他哪知啊！
趙福瞪著年輕主子手上的白玉觀音，一臉苦惱。「小的見識淺薄，只知這觀音是玉雕的，至於讓三公子您著迷之處……小的實在不知道。」
「呵呵……」男子揚掌珍愛地撫過觀音玉身，顯然家僕的無知逗樂了他。「玉有所謂君子五德之說──色澤溫潤是為仁，表裡一致是謂義，聲脆清暢是曰智，寧折不彎則為勇，斷口無銳、滑膩不沾是為潔──仁、義、智、勇、潔，乃君子五德……」
「呃──」趙福聽得一頭霧水，玉是玉，君子是君子，好玉能賣好價錢，君子送出去還沒幾個人要哩！
不知道這觀音像值多少銀兩？
「……尤其，這尊自在觀音取自玉中最佳的和闐名玉。你應該聽說過『色白如割脂』的羊脂白玉吧？」
「小的愚昧，還是頭一回聽聞『羊脂白玉』這名兒。」
「不怪你，這樣的寶玉非一般人所能見，我也是頭一回見到色澤如此溫潤的羊脂白玉，不知道我爹是從何處得此珍品。」回頭要問問他老人家。
未多時，接連池心涼亭與園林石徑的曲橋，由遠而近傳來朝氣蓬勃的稚聲吆喝──
「三──哥──啊──」
砰砰砰砰……紅衣少女的腳步聲凌亂地逼近涼亭，雙臂大開，準備從後頭攬抱住最最喜愛的三哥。
看見來人，趙福心頭頓生不安，連忙急喊：「四小姐，不要──」
慘叫的「啊」聲還未落下，「叩」、「撲通」之聲已先後響起，白玉觀音摔得身首分離，頭部滾了幾圈留在亭裡，殘身撲通沉入池中。
名為「自在觀音」的稀世珍寶從此再也「自在」不起來了。
涼亭裡的三人望著僅存的觀音頭像，臉色慘白如羊脂，其中，以憑欄而坐的男子為最。
這、這這這、這是他私自從爹的書房偷拿出來的……
慘了，這下怎麼辦才好？！
第一章
雕樑畫棟、書香滿室的書房內，一名中年男子雙手背於身後，來回踱步。
未多時，他深深一歎，「想我沈海蒙皇上賞識，二甲進士出身，縱橫官場數十載，如今官居禮部尚書加銜太子賓客，什麼大風大浪沒見過，但──」
沈海移眸，目光掃過一旁聽訓的子女，與桌案上身首分家的觀音相望。命僕役打撈上岸的觀音玉身還懸著幾根墨綠水草，不時啪答滴水，看得他只想口吐白沫，昏厥倒地。
「這是夢，一場惡夢……我只是頭昏眼花看錯了，白玉觀音完好如初，啥事也沒發生……」
「不，爹。」沈蓉蓉從三哥身後探出頭。「您老眼睛好得很，觀音的腦袋瓜跟身子分家分得很徹底。」
「你給我住嘴！」沈海怒目一瞪，把排行最末的么女瞪回兄長身後。
再看向斷頭的觀音像，他神情又是一片呆茫。
天老爺，若這是一場惡夢就好了……他慘叫於心。
無奈天不從人願，任憑他再眨幾回眼，觀音依然身首離異，慘狀不變。
「三哥……」她是不是闖大禍了？沈蓉蓉有些憂心。
她不過是一如以往想作弄三哥、跟三哥撒撒嬌，怎知三哥正拿著這尊觀音把玩，又怎知親親三哥給她這麼一抱，手裡的觀音非但落了地，還「叩」的清脆一響，斷成了兩截。
意外來得突然，任誰也料想不到！
「爹，您別嚇小妹了。」沈宜蒼斯文一笑，「不過是一尊白玉觀音，您老人家何必一副我命休矣的悲慼樣，嚇壞了可愛的蓉兒，怎跟娘交代？」
沈海呆滯的神情突然轉悲為怒，目光灼灼地殺向站在一旁的兒子。「你們兄妹倆玩掉親爹我的腦袋，害得你親娘守寡，又要怎麼交代？！」
「有這麼嚴重嗎？爹，您說這話太誇張了。」不過是一尊玉觀音。
「不肖子！」沈海氣得雙腳連三跺。「平日你玩世不恭倒也罷了，現下闖出這等禍，你要為父怎麼跟八皇子交代？你說啊？！」
「八皇子？」沈宜蒼抬頭，皺了俊朗的黑眉。「關八皇子什麼事？」
「白玉觀音是八皇子托我代管，你說關不關八皇子的事？」
「這簡單。」呵，八皇子與他交情匪淺，事情很好解決。「改日我約八皇子見面賠罪不就得了。」
「用不著約，等八皇子來為父靈前弔唁，你們這對金蘭之交自然能見到面。」
「哇！那不是得等上十來年？」沈蓉蓉心直口快地喊出聲。
「沈蓉蓉！」生女如斯，他沈海上輩子是造了什麼孽？！
「嗚……」沈蓉蓉委屈地縮回去。
她又沒說錯，爹身子骨這麼硬朗，活到百來歲也不成問題啊……嗚，好委屈。
一旁的沈宜蒼被妹妹的話逗出笑聲。
「還敢笑！你知不知道自己闖下大禍了？！」天爺，他沈海自認為官以來清廉正直、忠心為國，一世英名如今就這麼斷送在這對兒女手中，唉……蒼天不仁，以他沈海為芻狗，嗚嗚……
「不過是尊玉觀音──」
沈海一雙老眼瞪住說話的三子，鄭重申明：「是八皇子托老夫代管的玉觀音！」
「好吧，不過是八皇子托您代管的玉觀音。」沈宜蒼自信滿滿地道：「孩兒與八皇子的交情豈是一尊玉觀音就可破壞的──」
「這不是普通的玉觀音！」若只是八皇子的私藏，他會緊張成這樣嗎？「這玉觀音是八皇子昨日玩心大起，從御書房偷出來把玩，恰巧被為父發現，好說歹說了大半會兒工夫，八皇子才願意交給我托管。為父準備明日朝會之後，私下求見聖上代八皇子歸還……現下好了，好好的玉觀音被你們兄妹倆弄成了斷頭觀音，拿什麼來賠皇上？！給我說啊！」
蹬蹬蹬，連三退。
「這個嘛……」沒想到白玉觀音竟是皇上的珍玩，饒是鬼點子多的沈宜蒼一時半刻也無言以對。
「來人！請出家法伺候！」今天要是不給這平日好玩的三子一點教訓，讓他大徹大悟，學學兩名兄長胸懷大志報效國家，他禮部尚書沈海的名字就倒過來寫！