紫袖抬起眼，眸中閃著幾分責備與委屈。
「是嗎？聽你說得好似真的呢！你真的和一個漂亮的女孩子游過河嗎？」
「相信我！認識你之前我是認識了不少女子，但沒有一個女子有這種好運同我出遊，更逞論與我相處這麼多個日日夜夜了。」關擎浪伸出手指敲敲紫袖的小腦袋。
紫袖瞧著他，知道他的真摯。「你從前認識的女孩都很漂亮嗎？」她知道從前的他不羈浪蕩，卻不曾過問他的交友狀況。她一直對他有十足的信心與把握，但仍不禁探問，因為她知道，世上比她美麗、比她艷麗、比她溫柔的女子多得是，包括姐姐衣翩翩、同鄉鄰姐駱雪兒、還有他的嫂嫂杜蘅薰，都是使她衷心稱歎的美人兒。
「我的小野貓！」關擎浪喚著對她的暱稱，「別多心了！什麼美女我沒見過？吃這麼大缸的醋！」
「可是我不喜歡你說這種話。」她甩著頭，有些賭氣，「你說得好似真的，害我差點就相信了你的鬼話。」
「唉唉唉！」關擎浪誇張陪笑，「我真是跳進黃河也洗不清了！」
紫袖看他如此逗著自己，忍不住抿唇偷笑。「以後不准你再說這些惹我不開心的事了，尤其是有關『大美人』這類話題。」她提醒他。
「是！」他腰桿一直，一副肅然樣。「我的小菩薩、小祖宗、女英雄……」
紫袖一聽他那一連串聽來像馬屁奉承，實際卻是挖苦戲弄的名號，臉一紅，伸手摀住他的嘴，嘴裡嚷嚷：「你又來了！我說過你不可以一直拿第一次認識時發生的事來笑我的……你可惡！我不理你了！」
她不禁想起第一次與擎浪邂逅的情景。兩年前她年方十八，正是最不知天高地厚，也最喜歡盡情揮霍年輕之時。她假借「行俠仗義」之名，行「撒野胡來」之實，在來喜酒樓戲耍店老闆、店小二、廚師們，毫不知覺自己的一言一行早被一旁賊兮兮的擎浪瞧個完全。之後她揚長而去，竟被他跟蹤且「狠狠」地嘲笑逗弄一番，讓她對他又恨又氣、又喜又羞……
她再度羞惱地睬他一眼，輕哼一聲，作勢要翻身坐回自己的馬兒「朝旭」上。
關擎浪趕忙緊緊抱住她的小蠻腰，口中不停道：「我的小紫袖，別不理我啊！你走了我找誰來陪我到處玩哪？難道你要我再去找以前認識的女人？紫袖，我的小菩薩、小祖宗、女英雄，咱倆可是一同吃過『心心相印』這點心你可是離不開我的——」
他話尚未說完，臉上瞬間刺疼，他誇張地驚嚎一聲。「我的俊臉！」
「哼，你的俊臉這下子是大花臉了！看誰願意陪你四處去！」紫袖抽回終於再度抓上他迷死人的臉龐的小手，得意地朝他伸舌嘻笑。
「唉！」關擎浪長歎一聲，搖搖頭。
真是！兩年了，這只他「私藏」且「僅此一隻、別無分身」的「小雌貓」還是不改驕野，總讓他引以為傲的臉走樣！
可偏偏他心裡百般開懷，因為她是一隻總是帶給他喜悅的小雌貓，也是一隻讓他愛極了、愛透了的小野貓！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
風正輕柔，雲正款款，這一段正是運河上頗具美名的一處景致，人稱「水雲流」。
「擎浪，你看！」紫袖右手操櫓，輕輕撥動小丹旁的水流，忍不住驚呼。
「看哪呀！」擎浪立在小舟的另一側，朝紫袖嘻嘻笑。
紫袖回給他一個甜膩至極的笑靨，伸出「清閒」的左手拉住他的衣袖，聲音叮叮噹噹地響著，「前面呀！」
「就是前面那一片水霧迷濛上天，與雲靄相襯的景色嗎？」擎浪捲起嘴角，望著前方。
「是啊！真是美吧！」紫袖發出讚歎。
擎浪點點頭，「就是因為水與雲能夠如此相遇又相容，這一段水路才叫『水雲流』啊！」他看著紫袖，眼底是無限的包容與欣喜。
紫袖測過臉發現他的注視，心頭微微一顫！「我們也像水與雲一樣相遇又相容呀！」她輕輕地說。
擎浪並不言語，只是伸出掌緊緊據住紫袖的小手，瞳裡全是笑。
兩人並著肩，一左一右搖著掉櫓向上游緩緩前進，觀賞沿途的美景。
「你可知道這條運河是誰開鑿的？」擎浪一雙眼亮燦燦地。嘴角一勾淺笑，想考考她。
「我當然知道啦！你不要以為我不比姐姐愛讀書就天下事皆不知。這條運河是隋場帝楊廣那好大喜功的小子所鑿、更為了他父親文帝遺留下來、被他接手的寵紀宜華夫人所開！」紫袖實在是很得意，說得半分不差。「他還說是為了觀省風俗、聽采輿頌、溝通南北、便民往來、暢通貨物！真是……結果終為了美人而失去江山啊！」
擎浪瞧著她鼻尖上柔柔的光影，大手忍不住不規矩地輕拂而過，逗弄著嬌笑的她。
半響他才微微歎息道：「這條河與其說是他開鑿的，不如說是當時天下千千萬個石工、役夫的血汗侵蝕出的。當時修運河的役夫因工期逼得太緊，十個役夫裡就至少死了四、五個，有的役夫因為長久泡在水中不停勞作，兩腿都腫爛生蛆，又沒有時間與機會求醫，終至雙腳潰爛而死在野地異鄉。唉！」
紫袖望著他，「這就是國之將亡，必先失去民心的道理。就如同當今之勢，當朝的昏君難道還看不到民心已變。北方的滿人也虎視耽琉？難道他不知道有許多流寇到處造反佔地？」
「這便是『國之將亡，必有妖孽』啊！可惜他不是不知道，而是已經無力改變事實，如今他也只能多當一天皇帝多快活一天了！」
「當皇帝有什麼好？」紫袖裡不明白，挑起眉說道：「我寧可當衣紫袖，天天快樂又自在，還能夠與你在一起，直到我成了白髮老摳，你成了佝僂老翁，還能時時刻刻在一起，那比什麼都快活啊！」