芸喬抬眼望向太后及永璋，即使再怎麼遲鈍也知道自己又闖禍了，而且拖累了永璋……
「芳妍格格說的沒錯。太后奶奶，是我闖的禍，你要罰罰我就可以了，不關永璋的事!」芸喬急欲澄清，不希望永璋代她受過。
「芸喬自個兒都認錯了，您就免了表哥的責罰吧!」芳妍從頭到尾沒有給芸喬好臉色看。
「太后奶奶，」芸喬咚地一聲跪地，搬出她奉行的「以和為跪」。
「求你不要罰永璋，是我不對……」
她這是在幹什麼！他好歹是個皇阿哥，太后多少會留點情面，她知不知道她在冒險？永璋衣下的雙手握拳，暗自咬牙。
「夠了，你們一人一句聽得哀家都煩了，這事就算了，起駕回宮吧。」太后語畢，自是引起眾人一番怔愣。
「太后!」
「太后奶奶？」
「你方才不是說了，草還會再長？哀家不也說了，不知者無罪！哀家若真要降罪，豈不是成了最無理取鬧的老頑固了？」太后朝芸喬微微一笑。
呃？她又過關了?!芸喬理過混亂的思緒之後，噗哧一笑，如花般的燦容目送太后離開。
「哼，你少得意!要不是太后今日心情好，你才沒那種好命踩到狗屎運！」芳妍瞪了芸喬一眼，也踩著驕傲的步伐跟著離去。
芸喬滿不在乎地聳聳肩，命好不好她不清楚，可她卻認識了太后奶奶，一個很好很好的老婆婆，這點讓她很快樂！
飄飄然的好心情令芸喬吹著口哨轉過身來，這一回身，沒預警地撞入一堵堅實的胸膛——
「哎唷……」她揉了揉撞疼的俏鼻。唉！她的鼻子跟皇宮還真相剋，不是撞到地板、就是撞到人……
定睛一看，方才只說了三句話的永璋臉色陰鷙地立在她身前。
「呃……謝謝你……」想起永璋願意代她受過，她的心就甜滋滋的，他是在乎她的吧？不過，太后奶奶誰都不罰了，他不高興嗎？為什麼還一臉鐵青？
「跟我回礽熙宮。」永璋冷凝低沉的嗓音散發著隱隱約約的薄怒，不怎麼憐香惜玉地拉起芸喬的柔荑就走。
「等等!小白和黑兒也要一起走呀！」芸喬扯住他的手臂。
又是那兩隻該死的羊!永璋額邊緊繃的青筋明顯地跳動著。
「再提羊，我就把它們燉成羊肉爐!」
第五章
若他只是個平民老百姓，他的童年便可以過著一般孩子的生活，而不必時時戒慎於自己的所作所為……
若皇宮不是個人人自私為己的地方，他當年便不會看到人間煉獄……
深埋在體內的恐懼如洪水般排山倒海而來，永璋不覺地握緊了芸喬被他強拖著走的小手。
「永璋……你捉痛我了……」芸喬不明所以，只能被繃著臉的永璋拖著走，連步伐都紊亂難齊，不斷地絆到自己的腳。
永璋緊咬著牙根，鐵青著俊臉一句話也不說，深沉的恐慌因不愉快的回憶而填充、再填充……
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人煙罕至的深宮一角，淒慘的哭喊聲伴隨著幾個女人的狠毒惡語自陰暗的小房間裡傳來，若不是為了撿一顆滾至此的皮球，小男孩根本沒想過禮律甚嚴的宮廷，也會有「私刑」這等慘忍的事。
「想討皇上歡心？你也不秤秤你的斤兩，憑你這只會使媚的狐狸精，還妄想伺候皇上，想得美！」一個神色陰狠的嬤嬤抬起趴跪在地上的女子下顎，強灌一碗無色無味的藥汁。
「要成為皇上眼中的紅人？你這下賤的奴僕根本不配!」另外幾個嬤嬤也毫不留情地用力捏擰女子全身的皮肉，狠絕之姿令人喪膽。
「不……求求你們放過奴婢……」早已傷痕纍纍的女子蜷曲在地，比皮肉上所感覺到的疼痛更甚的，是被迫喝下的藥在體內作用的痛苦。
這種私藥在宮中傳用已久，其作用在於藥效一退，服藥者體內的藥性即會消失無蹤，無從察知，但卻能讓人在藥效作用時疼痛至死，是最不會引起別人側目的私刑方法。
「奴婢是無辜的……是皇上要了奴婢……啊！啊！」難熬體內一波大過一波如烈焰般強烈的痛楚，女子哭喊出聲。
「無辜？這一張賤臉生來就是會勾引男人，你這個賤女人還跟哪個王宮貴胄有染，說！」幾個嬤嬤們不住地往女子身上捏擰。
「啊……沒有、沒有!求求你們放過奴婢……」女子哭喊、掙扎著，無奈力氣不如這些身強體壯的嬤嬤們，只能一徑地求饒。
「皇上要了你又怎樣！想靠孩子一步登上後宮之首嗎？哼！少做夢了，你這樣也只會害了你自己。」
「妄想成為皇上跟前的紅人，下場就是如此!你休要怪我們心狠手辣，我們也是聽命行事。」
「不……殺了我、一刀殺了我……」死亡的恐懼再也比不上身心承受的苦痛，女子淒切的痛苦哀嚎急欲尋求解脫。
小男孩從窗欞的細縫中窺知了一切，被驚懼籠罩的他不敢再繼續看下去，只能不停地奔跑、奔跑，直往想蓉宮而去……
「永璋，你跑得這麼急，去哪？」佇於想蓉宮庭前的蓉妃叫住了皇兒。
「額娘……救她……她會死……」七歲的永璋上氣不接下氣跑至額娘面前，小臉上的不安顯而易見。
「瞧你說得不清不楚的！」蓉妃以手絹替永璋拭淨額上的汗水。「對了，今日到御書房把你昨兒個背給額娘聽的『漢書諸子略序』背給你皇阿瑪聽，他聽了一定會很高興、一定會更喜歡你。」
皇阿瑪更喜歡他……會害了他和額娘、會有人討厭他們、會有人想殺他們……
「我不要!」恐懼緊緊纏住永璋，他奮力推開蓉妃，又朝外面沒命地跑去。
他不要成為皇阿瑪面前的紅人。
不要……
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礽熙宮
「碰」一聲，永璋一腳踢上內室的門，沒有放開芸喬的手，將她摔至床榻上，森冷的眸光直定在她身上，令芸喬打心底起了寒顫。