「永璋，可是蔥放少一點，還是有……」
「有蔥的部分，我替你吃，可以放心了吧？」永璋微笑道。
「呵呵，你真好!」芸喬覺得自己的心好像一點一滴漸漸被他吸過去，剩下的空殼子像飄在雲端似的。
乍聽她的贊言，永璋淡然的面孔下破天荒地泛出些微的紅潮。
看到她滿足地接過老闆遞來的熱呼呼蔥餅，嬌嫩的小臉上洋溢著歡喜，他竟有一瞬間的失神……
「呶，給你。」芸喬把油紙包交給永璋，一副交付重責大任的慎重模樣。「要先幫我吃掉蔥的部分喔！」
「繼續逛吧！」永璋收束潰散的心緒，接過油紙包。
「好，出發！」芸喬高舉右手歡呼，看得出相當興高采烈。
兩人邊吃邊逛，有說有笑，不常有表情的永璋，也被芸喬週身歡愉的氣氛所感染，臉上始終露出淺淺的微笑。
「姑娘，你要不要看看胭脂水粉？另外還有簪釵，瑪瑙簪、琥珀棕釵、翠玉簪都是些上等新貨!還是要看看腰間佩？有對王如意很適合你呢！」專賣姑娘家喜愛的飾物的小販朝芸喬招攬著，看芸喬衣著不俗，小販也就特別熱絡。
「哇！」芸喬眼睛一亮，發出讚歎聲。她從沒看過呢！
「挑幾樣你喜歡的。」永璋微笑道。見她一路上興奮的樣子，他的心情也跟著輕鬆許多。芸喬純真、不做作的性子，讓他覺得和她相處沒有負擔，心情自然也快意不少。
半晌……
等到永璋發現周圍好奇的目光都集結在他身上時，他才尷尬地發現胭脂攤只有他一個大男人杵在一堆女人之間，芸喬早不見蹤影。
「芸喬？」人呢？
「這位爺，你口中那位姑娘是跟著你來的那位小姑娘吧？她早就已經跑到前頭去了。」一旁的婦人指向前方一群人聚集的方向。
前頭？永璋朝婦人所指的人群走去，極目搜望，人高馬大的他馬上就發現芸喬嬌小的個子擠在黑鴉鴉的人群之中。
仗勢著高大的身材，他不費吹灰之力就「走」到她身邊，下意識攬緊了她的纖腰，阻隔了別人和她肢體相觸的機會。
「永璋，你來了，快看，好厲害呀！我從來沒看過呢！」芸喬回頭瞧清了攬在她腰上鐵臂的主人，心思又全副投入眼前的武術表演。
眾人圍成的大圓圈內，一名壯碩的年輕男子正擎劍施展常人難得一見的劍法，只見男子旋身、回劍、飛撲、輕躍，舞劍的動作一氣呵成，招招利落完美；另一名嬌纖的妙齡女子手持響鑼，重重地敲了三響，清脆響亮的嗓音吆喝道：「各位鄉親父老，小妹我同兄長遠從南方鎮江來到貴寶地依親，無奈，尋親不果，盤纏用盡，舉目無親之下，只得賣藝籌措回鄉的旅費。所謂『在家靠父母，出外靠朋友』，還望各位善心的大叔、大嬸、公子、姑娘們，有錢出錢，賞光給我們這對孤苦無依的兄妹，沒錢的也請賞個面子給點掌聲，大恩大德，我們兄妹倆沒齒難忘，多謝多謝！」
少女言畢，圓圈內的男子便又施展了幾招精湛的劍式。
霎時間，劍光忽現頓隱，配合上強勁有力的武打動作，看得人人目不轉睛，人聲鼎沸，拍掌叫好。
「好耶、好耶!」芸喬也不例外，嘴上叫好、手上擊掌、腳下興奮地在原地直跳，整個人非常忙碌……
見芸喬癡迷的目光始終不離舞劍的男子，莫名的酸味直達永璋口鼻。
「彫蟲小技罷了!」永璋冷哼。
隨後，少女攢著一個裝了幾錠碎銀的碗缽，沿著眾人圍成的圓圈來到了芸喬面前。「姑娘，請賞個光吧！」
「喔，好呀！」芸喬摸上腰帶，才想起她身上沒帶錢，她拉了拉永璋的衣袖。
「走了。」永璋對她的要求視而不見，拉起她的柔荑就要往外走，忽升的妒意令他口氣不悅。
「等等，表演還沒結束，我還要看……」芸喬連忙抽回自己的手，直嚷著要繼續看。
「沒錯，你還不能走。」忽然，賣藝的男子沉聲道，緊握手中的長劍直逼永璋而來，殺氣橫生。
「危險，大家閃開!」永璋大喝一聲，點地一躍，避開了攻擊，並從空擊出一掌，以厚實的掌風將男子凌厲的劍氣打散，使旁人免於鋒銳劍氣的傷害。
「啊！」眾人見狀，驚叫聲此起彼落，紛紛走避。
男子驚於永璋渾厚的內力，更是全神貫注，招招狠絕，絲毫不馬虎。
礙於對方來路不明，永璋不想誤傷無辜，只能步步為營，見招拆招，以退為進，防重於攻。也因此，他總在險象環生中避過一關又一關。
「你是『白蓮教』的人？」摸透了男子的劍路，永璋面色一凜。
自從大清建國以來，江湖中仍存在著為數不少打著「反清復明」口號的秘密會社，「白蓮教」即是其一，借宗教之名號召反清之士，傳授徒眾教旨武功，入清以來一直秘密進行顛覆大清王朝之事。
「江湖中傳言『艾十爺』武勇聰銳，果真不假。」男子劍式梢歇，以劍尖對準永璋，殺氣依然不減，兩人對峙著。
「你知我真實身份，所以策劃了這樁騙局？」永璋挑眉。他的朋友都是些江湖中人，涉足江湖，身份被有心人察知，早在預料之內。
「沒錯，十阿哥!」
「你我無怨無仇，何以致此？」
「反清復明。」男子義憤填膺。原因不為什麼，就是滿人該殺!
「你為了你的理由，差點誤傷圍觀的無辜民眾，而這些人多半是漢人，你竟能為達目的不擇手段傷害自己的同胞？反清復明？你不認為這是捨本逐末？」永璋嚴厲的目光直射男子，思及若非他即時化解了劍招，也許會有無辜的人因而喪生，他為男子的盲目而怒。
「……」男子聞言，臉色微變，舉劍的右手略略顫抖。
「聽你的談吐，亦是智識之人，若用於社稷國家必為難得之人材，為何要墮落於此道？」