關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
不遠處傳來一陣朗朗讀書聲，她知道聲音來自何方，忍不住抬頭張望。
桃花林畔有間私塾，供城南村的學童在那裡讀書識字。
每回到河邊洗衣提水聽見讀書聲，梔兒總會跑到私塾窗外，踮足偷看私塾裡的先生教學童誦書寫字，因為她知道叔父嬸娘沒有多餘的錢讓她上私塾，而且私塾裡也沒有像她一樣的女孩子，可是，她好想讀書哦……
只要看一下下就好……
梔兒捧著木桶來到私塾窗下，渴望又好奇地聽著學童今天朗誦的詩文，學他們搖頭晃腦。她看見教書先生晃著腦袋打盹，不禁咧開小嘴微笑。
「瞧，那個窮酸丫頭又來偷聽了！」
一名不專心的學童，發現梔兒躲在窗欞下偷看，連忙低聲告訴同伴，梔兒頓時在眾人的目光下無所遁形，無措地低下頭，笑容在羞愧中斂下。
杜家長男也發現她了，用那雙綠豆眼厭惡地瞪著她，趁先生還在打盹，溜到屋外劈頭就是恐嚇——
「杜梔兒，誰准你來的！你又偷懶不做事了，對不對？我回去非得告訴我娘不可！」大她一歲的胖男孩，同他娘親一樣，勢利的眉挑得老高。
「梔兒這就走，求堂哥不要告訴嬸娘……」不然她不是得吃一頓籐條，就是什麼都沒得吃，不論哪種責罰她都怕呀……
「還不快走開！」男孩惡言相向，還伸出胖腿踹倒瘦小的她。
梔兒只知道要護住木桶，小手死命地抱著木桶免得木桶摔壞，硬生生讓自己跌在地上。而桶子裡的水全潑在她身上，男孩見狀還舉足往她的舊襖踏上骯髒鞋印。
「哈哈……」她的狼狽，成了趴在窗欞觀望的孩子們的消遣。
她困窘地從地上爬起，用衣袖抹抹濕透的臉，提著木桶蹣跚跑開。寒風一吹，濕淋淋的粗襖穿在身上，冷得她直打哆嗦。
一踏入杜家矮籬圍成的前院，梔兒忽覺有異，感覺手裡的重量比前幾回都來得輕盈，於是往手中一看——
糟，她忘了汲水！
堂兄的捉弄、學童的訕笑，雖然令她委屈得想哭，但都沒有挨打或餓肚子來得難受，要是她又沒做好嬸娘交代的工作……
此時李氏瞥見她的身影，忙不迭地從屋裡走出來。
又冷又懼的梔兒渾身發顫，拔足又要奔回河邊。
「梔兒！」李氏喚住她，往她疾步走來，不知為何，平時劈頭而下的厲斥現下壓低許多。「看到我就想跑，你什麼意思呀你！」
「我沒有……」梔兒畏怯地把木桶藏在身後。
「怎麼搞的弄得渾身濕！」
「對不起……」
「快跟我進去換套衣服，人家瞧你乾乾淨淨的，才不會反悔把話收了回去！扯著木桶做啥，走，進屋去！」李氏搶下她手中的木桶，粗魯地拉著她繞到後院，嘴上嘀咕著她聽不懂的話。
半刻過後，梔兒穿著一身乾淨暖和的紅色棉襖，被帶到廳裡，她看見一名身著華服、長相尋常的陌生中年男人，跟杜家簡陋的廳堂格格不入。
嬸娘特地讓她換上堂妹過年要穿的新衣，還幫她梳發綁辮，是因為家裡有客人麼？可是，家裡有客人的話，嬸娘一向不會讓她出來，更遑論穿上這種輪不到她穿的溫暖棉襖。
一雙偷覷著大人們的亮圓黑眼，盈滿了困惑。
「集總管，她就是小人的侄女梔兒。」杜大忠一見梔兒人被帶到，便朝集方鞠躬哈腰。
「是呀是呀，咱們梔兒可乖巧了，凡事聽話勤快、手腳又俐落，真不知上哪兒找這麼貼心的女孩兒，我還真捨不得呢！」李氏矯情地在一旁打邊鼓。
集方沉斂的目光調到女孩身上，沒有多作耽擱便開口問道：
「你是杜梔兒？」
「是……」童稚的嫩嗓不見怯懦，卻有一絲好奇。
「跟我走吧。」
「走？」去哪？梔兒迷惘地望向叔父、嬸娘。
「梔兒，今日起你就是慕容家的人了，不必留在這裡跟著我們一家子受苦，有一餐沒一餐地過。」杜大忠委婉解釋，看著親侄女無辜的小臉，他面露些許愧疚。
「是呀是呀，只要你認命守分，做好丫鬟的本分，餓不死你的！」
相較於丈夫的愧欠之意，光看李氏幾乎咧到耳根的笑，就知道把侄女賣給大戶人家所拿到的報酬有多高。
年紀尚小的梔兒不懂什麼是認命、什麼又是守分，但她隱約瞭解，叔父嬸娘不要她了。
「梔兒，快跟總管大人走吧，別耽誤人家的時間。」李氏催促著。
落寞地跟隨陌生男人搭乘馬車離開杜家，梔兒掀開簾子趴在車窗上，看著愈來愈小的家園，直到看不見了，她才縮回搖搖晃晃的車內，仰首問男人：
「大叔，嬸娘是不是把我賣給你？」
「不是我，是京城慕容家。」
無論「京城慕容家」是何許人也，梔兒小小的心靈還是感到受傷。
嬸娘常常說要賣掉她，因此當這一天來臨時，她似乎覺得沒那麼害怕，可是說不難過是騙人的。
她沒有親人了麼？
梔兒默默垂首，強忍著鼻酸，小手偷偷擦掉忍不住滲出眼眶的濕意。
不哭不哭，娘臨死前說以後爹娘會在天上守著她，要是她哭了，他們也會傷心難過的，所以她不可以哭。
馬車緩緩駛入城門，來到熱鬧繁華的朱雀大街，集方突然聽見身旁傳來一陣不屬於馬車行進的聲音。
咕嚕咕嚕——
「你餓了？」
她羞窘地點點頭，集方見狀，差車伕下車買包子。
熱騰騰的包子被遞到梔兒面前，她睜大眼，小嘴驚楞得合不上來，猛嚥唾沫。
「要給我的？」好香喔，還冒著煙呢！
「沒錯，往後你只要聽話，溫飽不再是件難事。」
從梔兒身上，他不難看出杜家夫婦怎樣對待梔兒，蒼白瘦小的她，活像長期飲食失調，只有那雙黑珠子般的滴溜大眼還算能看。