「太后在歇息，皇上可有急事？」
「急。」他回道。
「那容小的先去通報一聲。」
趙麒點了下頭，便看著劉公公消失在眼前，不一會兒又出來稟告。
「太后請皇上進去。」低首稟告，同時跟在趙麒身後進去。
「孩兒給母后請安。」禮不可免，趙麒依舊先問安。
他的目光掃到趙憶也跟在太后身旁，此時正好奇的望著自己。
「嗯，坐吧，聽劉公公說，皇上找哀家有急事？」太后臉上刻劃著歲月的痕跡，明顯蒼老了許多。而一旁的趙憶也在時間的催化下，出落得更加明媚動人，擺脫了從前的青澀與稚氣。
「不，不坐了。」趙麒臉色凝重的道，回絕了太后。
太后隱約感到不安，拍了拍胸口。「看來，皇上似乎真有什麼重大的事。」
在一旁的趙憶也忐忑不安的交握著雙手，屏息以待。
「請母后恕罪，孩兒已經下了決定，要卸除帝位。」他語出驚人，讓在場的人全一臉不敢置信，倒抽了口氣。
尤其是趙憶，更是張大了小嘴衝上前去。「皇兄，您今天是怎麼了，是不是病了？」她靈秀的眼眸瞅著他，還是不改當年那分衝動。
拉下趙憶的手，趙麒堅定的搖了搖頭，望向太后。
垂下肩，頓時太后臉上神色又似蒼老了幾歲，卻沒大伙的訝然。「皇上要哀家說什麼呢?」
她知道這一天總會來，唉！
「望母后成全。」趙麒誠摯的眼神望著敬愛的娘親，冀望得到首懇。
「若哀家不成全又如何？」太后試探著。
她始終希望將他綁在宮中，那是為了天下眾生的福祉。
「孩兒會求到您應允。」趙麒不疾不徐的答道。
就算要再花個三年，他也不會再臨陣脫逃，男子漢大丈夫，要有擔當！
歎了口氣，太后知道再勸下去也無用了。
人在心不在，強留又有何用？
「你去吧……唉……」她偶爾也想做回為人母的角色，來疼惜自己的孩子，就成全他一次吧。
這下趙憶急了，心慌意亂地拉著趙麒的袖子。「皇兄，您再考慮一下，國家不能沒有您呀！」說著，她又偎到太后身旁。
「母后，這樣真的可以嗎？」
太后拍了拍趙憶的小手，無奈的搖頭。「放他去吧。」
「多謝母后成全！」趙麒下跪叩首，盡最後孝心。
「哀家有個要求，惟一一個要求，就是給哀家一個理由。」太后緩緩道，雖然心中已然猜到。
「為了孩兒一生所愛之人。」他不避諱的直述。
「果然……那孩子跟哀家的孫兒，都好嗎？」她這幾年也老惦著他們，當初的恩恩怨怨早隨著時間煙消雲散了。
「很好，如果母后願意，孩兒會帶著她們來探望您。」說起周小莫，趙麒臉上露出一絲笑意。
「哀家等著。」太后瞭然於心的微笑著，笑容裡儘是為人母的慈藹光輝。在感傷的氣氛過後，隨即正色。「哀家會宣告天下，皇上你宣佈退位，至於繼位人選，哀家自有定奪。」
「再來，哀家以太后身份感謝你，這數年來，讓天下太平，無戰亂饑荒之患，辛苦你了……」
******************
幸有蘇可人的幫忙，周小莫才好不容易將周老爺抬回府，而一直跟在一旁的陳安信手無縛雞之力，只能吃力的幫著她們勉強攙扶。
周府門前，周小莫簡直不敢相信眼前看到的，這是她從小長大的家!
望著有些殘破、失修的土牆，早失去了以往的光鮮亮麗，連大門的朱紅漆都斑駁一片。
「有沒有人在呀？」陳安信上前敲著門，等了許久，卻不見有人來應門。
「怎麼回事，不可能沒人呀?」周小莫蹙眉，不解的望向大門。
「要不要乾脆將他丟在門外算了？」蘇可人提議道，她早不想扛著這麼重的一個老傢伙了。
「那怎麼可以！」周小莫慌忙的拒絕，難過地瞅著遍體鱗傷的爹。
「說笑的，不過總不能一直待在門口吧？王大嬸你說呢？」蘇可人轉頭望向跟在後頭的王大嬸，希望她能提供些有用的情報。
「哎呀，看我這糊塗的，都忘了跟你們說。」王大嬸微胖的身子一個勁的跑到前面，長吁短歎的道。
「是怎麼了？」
「這府裡現在可能沒人。」王大嬸結論道。
「怎麼會沒人呢？府裡頭的長工、丫環都跑去哪了？」周小莫不可能忘了家裡頭還有家丁。
「唉，你看看周老爺現在的樣子，哪裡還有銀兩付薪餉，那些個丫環、工人早全跑了，一些忠心耿耿的要留下來的，也給周老爺自個趕跑了，說是一個人一張嘴，他哪來的米養呀！」這周老爺真自私，也不想想以往住在府裡頭的人，沒功勞也有苦勞。
「那……我娘呢？」她娘呢?怎麼也不在？
周小莫這不慌了，以為娘親出了什麼事！
「放心，你娘只是上街去賣些繡品罷了，我看也快回來了。」
說曹操曹操到，只見王大嬸朝遠方一個細瘦的身影喊著，周小莫定睛一瞧，正是她許久不見的娘親。
「快來喲！周夫人，不好了!」
小步奔走至身旁的娘親，一看周老爺的慘狀，忍不住搖頭歎氣。
「娘……」周小莫怯生生的喚了一聲。
「先進來再說吧。」似乎沒太大的訝異，周夫人和藹的對著她道，彷彿她們根本沒分別過。
周夫人推開門上群人就這麼七手八腳的抬著周老爺進屋去。
費了一番工夫，終於將甦醒之後不斷呻吟的周老爺抬到床上，周夫人請大家到前廳坐著，泡了壺茶請大家喝。
空曠的前廳大不如昔，能變賣的東西早就變賣光了，此時剩下的全是一些不值錢的玩意兒。
周小莫訝異的搖頭，狐疑的睇向王大嬸，彷彿在責怪她為何沒將這些事兒告訴她。
「莫兒，你別怪王大嬸，是娘要她別跟你說的。」看穿女兒的心事，周夫人緩言勸到。