「曄兒，要你陪著一起來就是想你一同進去祭拜，看月老能否配個好姻緣給你，結果你卻躲到這兒來！」北宮玄冥實在拿這個兒子沒轍，滿臉的無可奈何。
「爹，一家子太多人求，月老會忙不過來的！」打趣笑語，四兩撥千斤。「姍姍、姮姮兩位妹妹呢？怎不見她們？」怪了！怎麼只有爹、二娘和旭弟出來？
「她們還在裡頭誠心祈求呢！」對著兄長暗暗作了個鬼臉，北宮旭可清楚得很兩位表妹的心思。兩人大概都伯自己的誠心不夠，唯恐月老將兄長小指上的紅線綁到對方小指上，是以現在還在月老神像前默禱比耐力。
心知肚明鬼臉下的未臻之言，當下僅是悠然自得輕笑……呵，趙氏雙姝就算在裡頭誠心跪求一百年，她們的婚配對象也絕不會是他北宮曄。
沒有心思去理會她們，北宮曄俊目一瞄，發現趙水澐似乎有些神色不寧地四處張望，漂亮薄唇不禁泛笑。
「二娘，妳瞧些什麼？」呵……四周淨是香客與賣著綁著紅線的男女泥娃娃的小販，二娘好似很有興致哪！
「沒，沒什麼！」趙水澐嚇了一大跳，沒料到自己舉動落入他人眼底，霎時間結結巴巴。「我……我瞧這四周景致優美，所以忍不住分神多看一眼……」
「原來如此！」笑著頷首，北宮曄恍然大悟。「我還以為二娘在找人呢！」
「怎、怎會呢！」唇色瞬間蒼白，趙水澐強笑提議。「聽說這月老祠後有片竹林，景致更是清幽雅致，大家要不要過去賞玩？」
「好啊！好啊！」北宮旭率先笑著答應。
「天色尚早，去瞧瞧亦無妨。」北宮玄冥抬頭瞧了天色一眼，也沒拒絕的意思。
「夜影，你覺得呢？」不知為何，北宮曄突然漾著笑意問起在眾人面前，向來沉默少言的夜影。
「既然二夫人有此遊興，大家自然得陪著二夫人賞游才是。」夜影恭謹答道，微垂的眼眸在眾人無所覺問迅速閃過一抹詭譎異彩。
「既然如此，那就走吧！」北宮曄還是一臉悠閒的笑。
「我去叫兩位表妹一同去！」北宮旭一臉興奮，轉身往不遠處人潮洶湧的月老祠衝去，準備解除趙氏姊妹的誠心、耐力之賽。
☆
月老祠後栽植了一大片青翠竹林，其處清幽雅致、少無人跡，與祠前的熱鬧、喧擾大異其趣。在午後的涼風裡，順著石階漫步其問，倒也心曠神怡。
金陽穿過翠綠林葉，灑在竹林中某處特意清理出來、擺上石桌、石椅供遊客休憩的的空地，也落在正悠然歇腳等人的北宮曄一行人身上。
「怎地旭兒去找人找了這麼久？」北宮玄冥微擰著眉。他們先行一步漫步林間，本以為北宮旭與趙氏姊妹會隨即跟上，誰知卻一直不見蹤影，這才停腳歇息順便等人。
「可能姍姍、姮姮她們瞧見了新鮮的玩意兒，一時捨不得走，就這麼給耽誤了！」趙水澐小聲猜測，深怕夫婿又對兒子發怒。
點了點頭，大概也知兩姊妹的性子，北宮玄冥沒再多說什麼，視線落到正在逗弄掛著憨笑的圓臉姑娘的兒子身上……
咦？曄兒雖然平日風趣、開朗，但對姑娘家卻向來維持著溫文有禮的疏遠態度，就連對同住府中的趙家姊妹亦是如此，何嘗如今日這般的溫柔、親暱？莫非……
瞧他輕輕地為圓臉姑娘撫去發上落葉，北宮玄冥像似突然意識到什麼似的，剛毅嘴角因而微微上揚……
對了！那姑娘好像叫做阿醨是吧？是曄兒的救命恩人哪！呵……這般的結果也是不錯！曄兒算是「以身相許」報恩情哪……
像似突然察覺到旁人目光，北宮曄停下了動作，似笑非笑的神情好似在責難爹親應該非禮勿視。而阿醨則無知無覺地抱著她心愛的酒葫蘆，眼底的朦朧醉意顯而易見。
被兒子這般無言責難，北宮玄冥尷尬地輕咳了聲，故作威嚴地轉移話題。「對了！曄兒，你可查出一直想置你於死地的人了？」
問話一出，就見北宮曄斂眉；阿醨豎起耳朵；立在後頭的夜影揚起冷笑。而趟水澐則螓首低垂，隱藏在水袖下的雙手交握，不住顫抖。
「大抵知道是誰了。」嗓音低沉、輕緩，卻讓某人不由自主地渾身輕顫。
「誰？你說出來，讓爹去揪出那混帳，斬他個一百八十段！」北宮玄冥吼聲如雷，幾乎要跳起來了。
不理爹親的吼聲，北宮曄一臉關切詢問。「二娘，妳冷了是嗎？怎渾身打顫呢？」
「不……我沒事……」慌張、怯懦地搖頭。
「曄兒，這時候你管你二娘冷不冷！」驚天吼聲毫無稍減，氣極兒子重點不管，淨在意些無關緊要的小事。「快點告訴爹，到底是哪個混帳……」
哇！果然是曾當過將軍的，吼聲大得像啥似的！有些受不住捂著耳朵，阿醨同病相憐地看著北宮曄……真慘！原來他家也有一個老愛吼人的親人！
「爹！」截斷爹親吼叫，北宮曄眸光詭譎直盯著垂首不語的趙水澐。「我一直期待著那人改變心意，撤回對『殺手樓』的委託，那麼我可以當作完全沒這回事。然而那人還是讓我失望了。」
所有人都順著他目光瞅向趙水澐，驀地，阿醨恍然大語，一臉不敢置信；夜影則渾身的殺氣再也不隱藏。唯獨北宮玄冥依然不解，然而由兒子的神態、語氣中驚覺到事有蹊蹺。
「曄兒，你這話……是啥意思？」語氣遲疑。
「爹，我想你應該問二娘才是！」神態波瀾不興，口吻卻益發冷凝。
「這到底……」轉頭想問枕邊人，然而北宮玄冥赫然發現趙水澐竟迅速起身，一步步退離石桌，直至不遠處的一株翠竹下。同一時間，藏身在竹林內的數十名黑衣蒙面人，眨眼問同時躍出，手持森亮長刀將北宮曄等四人重重包圍。