立在人群中的老掌櫃一見到她，總算鬆下一口氣。「元姑娘安好無恙，好，還算大幸。」
「老掌櫃的，」她站起，微帶哽咽，「對不住，一定是我的孝服才讓你的客棧不平安，慘遭火災。」
老掌櫃搖搖頭，「哎，別胡說!應該是你的戴孝才使得住店的客官們得保安全。這客棧也老舊了，重新建也是時候了。」
潤潤感激地對他一笑。
老掌櫃說：「元姑娘的臉弄污了，你一定嚇壞了吧。」若不是她一身蒙了灰的縞素和戴孝，他恐怕無法一眼就認出。
有人大喊：「掌櫃，火滅了，二樓的東側客房垮毀，西側客房半毀……」
半毀!潤潤一凜，顫顫然地往滅了火的客棧裡走去。
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天可憐見!
那根著火的床柱並沒有壓到骨灰甕，可能是摔的力量讓包袱裡的骨灰甕掉出，蒙上蒼垂憐，它不但沒有跌破，還因為掉落在角落處的軟毛皮上而未受絲毫損害。
潤潤帶著骨灰甕到城外東郊，將它埋葬在已成廢墟的老家地下。
沒有立碑更沒有造墓，這是身為前朝的內殿侍衛長的爹爹殷殷交代的，她必須遵從他的遺言。
取下額頭上的長條白巾和白布花，她將它們放在地上。
雙手合十，她雙膝下跪，「爹，娘，你們安息，潤潤一定會樂觀開朗地活著。」好好地活著。
「希望你們在黃泉底下也能夠開心……你們在一起了……永遠永遠的在一起了……」下一輩子她還要當爹娘的孩子、孝順、敬愛、孺慕。
大風起兮，她拉緊身上的袍子，袍子……那個大鬍子男人強硬披裹在她身上的烏雲豹外褂袍子。她想扯掉，可是她的衣裳前襟已經撕裂開，除非她想春光外洩，否則這件寬大的袍子她不得不穿著。
那個男人一定對她恨得牙癢癢，也許恨不得捏碎她呢。
畢竟他救了她，而她似乎恩怨不分，對他口出惡言之餘還咬了他的肩膀。但是倘若爹娘的骨灰甕有所毀損，她豈不是成了不孝女?
算他倒霉吧。
反正他的壞脾氣也該有人訓一訓。
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安葬好爹娘的骨灰甕，潤潤像縷遊魂似的在大街上晃蕩，彷彿是個棄兒孤女似的不知何去何從。
包袱被燒燬了，裡頭的銀票和衣服也一併化為灰燼。如今她身無分文，在這揚州城又是人生地不熟的，她應該怎麼安排自己往後的生活呢?總不能乞討，或是去賣笑斟酒吧?
走著走著，她眼前陡然一亮。
「北門口餅鋪。」她念著貼於一間鋪子大門上紅紙的字句，「征請做餅師傅和夥計。供食、供住。工資優厚。」
餅鋪!太好了，這真是天無絕人之路。她高高興興地走進這間外表古色古香的老字號餅鋪。
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這日，單府已屆花甲之年的單老夫人，親自坐鎮於這祖宗留下來的餅鋪。
單忠是餅鋪裡的元老，跟著仙逝的單老太爺已經大半輩子。現在是他第一千零二回的絮絮叨念。
「老夫人啊，小的斗膽，大少爺這回往東北去練武已經幾個月了，這餅鋪他一定是想扔給小的們。」
「單忠，你的『斗膽』已經一千多次，聽得我的耳朵快長繭了。」這壺嚇殺人香茶可是頂級貨啊。
一個年輕的夥計奔進餅鋪後的花廳。「老夫人，有一位小姑娘請求面試。但是她的臉一片髒污，而且頭髮散亂。」最奇怪的是穿著男人的外袍。
「讓她進來。」只要是人才，哪怕是花麻子臉也無所謂。
「是!」
稍後，潤潤走進花廳，她有禮地福了一福。
單老夫人微瞇厲眼，低低地問：「你身上的男人袍子可是你的夫婿所有?」
潤潤一愕，才猛搖頭，「不是!那人和我不相識，是他自己……」硬將她裹在他的袍子內，而她又不得不穿。
「哦?」單老夫人緩緩地笑了。
一旁的單忠打了個哆嗦，每當老夫人用上心思佈局的時候，總是這個笑容。
潤潤急了，她以為單老夫人不信她。「真的，那大鬍子罵人好凶，我才不會發暈到和他牽牽扯扯。」
「你會做餅?」
咦?她忙點頭。「會。我娘在世的時候是做餅的高手，我打小就在火爐旁扇火、揉麵粉。」
「家中還有什麼人?」這姑娘的眉眼鼻唇都生得極好，就是被炭煙似的黑污給糟蹋了。
不過洗把臉之後，一定是個美姑娘。單老夫人低垂眼瞼，半遮掩住她的眉開眼笑。
「爹和娘的喪事才辦理妥當，老家的親戚都散了……」
都是那大鬍子男人害的!如果不是他抓住她，她一定能夠在床柱倒下來的前一刻救回包袱。一想及他的火爆怒吼，她便握住雙拳，恨不能痛捶他一頓。
單老夫人斜視著她緊握的拳頭，呵呵，這姑娘的體內和老大一樣烈性，兩人似乎有得拼。
「你叫什麼名兒啊?」
「元潤潤，今年十八。」
「今日起你就住在餅鋪裡吧。」
潤潤開心地直說謝。她不必露宿街頭，更不必挨餓了，而且做的還是她最喜歡的做餅差工。
單老夫人突地站起來，她伸手牽握起潤潤的小手，近乎激動地說：「一切都依靠你了!北門口餅鋪是我的丈夫所創設，已交由我的長孫負責，然而他醉心武學修練，這餅鋪他一年半載才走進來晃一晃，完全不理睬這兒的生意好壞，甚至有打算讓這老鋪子關門大吉。」說到未了，她已經「自自然然」地淚流滿面。
潤潤為她心酸，她一面反手握住老夫人的手，一面也泫然欲泣。
單老夫人哽咽啞哭，「這鋪子每況愈下，如果有了差池，叫我如何去面對死去的單氏祖先!到時我這老人不如自己上吊，嗚嗚嗚，不肖兒孫整日逍遙過活，重擔全都讓我這一腳已經踩在棺材裡的老人扛，我的命好苦啊。」