辰時初過，粥攤生意正好，攤子周圍便讓幾名模樣艱瑣的鬍渣漢子給圍住。帶頭的黑臉漢子生得一臉獵頭鼠目的賊相走上攤前，一腳踩上椅凳，眼光不住在曇花姐兒臉上游移，笑得既豬褻又不懷好意。
頓時粥攤熱絡的談笑聲化作無聲，長期在這早市出．沒的人都吃過這群地痞流氓的虧。大家都是小老百姓，只求平安度日，麻煩能免則免。見這群人來意不善，大夥兒全繃緊精神，噤了聲，沒人敢多吭半句。
「我說，曇花姐幾，這早市前前後後、裡裡外外全靠大爺我罩著，保大家日日平安做生意。你在這裡這麼久，一定知道規矩吧？」
黑臉漢子說歸說，曇花姐幾手裡舀粥端粥的動作不停，一句話不吭，連抬頭看人也沒，冷漠的反應惹惱了黑臉漢子。
「臭婆娘！你雖然是個啞巴，可是老子知道你耳朵沒聾，劉大豐撤了人手，擺明就是不再替你撐腰！從今天起，你做一天買賣，就得繳一天如銀於；不給，就別想在這早市做生意。」
黑瞼漢子撂下狠話，曇花姐幾終於抬頭，冷淡看了他一眼，唇畔扯開一抹淺笑，像是譏笑他的無知蠻橫似的，隨後又繼續埋頭做她的事。
「你這個臭啞巴！敢把老子的話當作放屁，我絕對要你好看！」黑臉漢子被曇花姐兒的冷漠惹火，手一伸，準備叫手下砸攤，給她一個警告。誰知，手還來不及伸，便被一陣熱給燙得哇哇大叫。
「你這個無賴，別以為我們婦道人家好欺負！「告訴你，這攤子是劉大爺的財產，就算要收租金，也是劉家的人開口，輪不到你這個混蛋！別人怕你，我杜大娘可不怕你！」
曇花姐兒的乾娘拿起熱湯構狠狠敲了黑臉漢子的手，替女兒解了圍，說完話，趁黑臉漢子還沒回神時，又對準他的額頭，用力用上一構！
這一敲打得是黑臉漢子暈頭轉向，眼冒金星，差點沒暈過去。
「黑臉叔叔，臉髒髒醜醜，壞人！壞人！」青青也氣不過，學著外婆的模樣，跑過去用小腳狠狠踢了黑臉漢子一腳，又抓起他的手，小嘴一張，便如手腕用力吹去。
「哎——呀……疼死老子了！你這個死丫頭敢咬老子，看老子怎麼整治你！」黑臉漢子徹底被激怒，口裡暴喝，手一揮便甩開青青，旋而揪起她的衣領；另一手迅速刮了青青兩個巴掌，再踢她一腳。「兄弟們，給老子上，把這個被攤子砸爛！」
黑臉漢於一聲令下，手下立刻開始動手砸攤。
青青小小身子禁不起這番場盡的對待，一腳被黑臉漢子險得老遠，腳步不穩，跌跌蹌蹌，直到擔著了椅腳，打滾的身子才停住。一旁不吭聲的大叔大嬸見了心疼，再也忍不住，也不管此舉會不會觸怒黑臉漢子，趕忙一人一手扶起青青，接進懷裡呵護著。
青青挨這麼一刮，人早被嚇傻了，投進溫暖的懷裡，還來不及辨識眼前人是誰，雙臂便攀上大片的肩頭，放聲大哭。
啊！
眼見寶貝女兒被欺凌，曇花姐兒又忿怒又心痛，事情發生得太突然，教她來不及防備，看著青青紅腫的臉頰，摟著人嚎陶大哭，曇花姐幾整顆心都疼了。
賴以營生的攤子被砸，她看得比自己性命還重的女兒被欺負，這些人簡直跟六年前通她的嫂嫂和故鄉的村人一樣可惡，他們憑什麼來於涉她的人生？
***
一對策馬趕路的男女連夜趕路，兩人的臉上都有些疲憊。途經早市，兩人竟不約而同地勤馬停步。
「大哥，請停步。」她聞到了熟悉的味道。
「妹子，且停步。」他聽見了打鬥的聲音。
兩人幾乎是同時出聲，四目相對，彼此的臉上都漾起了會心的微笑。
「大哥喚我停步，可有何事？」
「妹子要我留步，也是有事？」
「沒錯，我聞到了疑似子夜曇的香氣。」
已絕跡六年的子夜曇，相救好友江天衡的唯一解藥！
男子聞言揚眉，亦道：「我也是。而且我還聽見了有人爭執打鬥的聲音。路見不平，豈可袖手旁觀？」
「呵，合該是老天爺要咱們夫妻倆管這檔閒事！」
「既然如此，還等什麼？咱們走吧！或許好心管了閒事，立刻就有好報也說不定。」隨著男子聲落，一雙人影策馬回頭，往樣德鎮早市方向奔去。
***
沒有人能幫她，只有她能幫她自己，只有她自己能夠保護乾娘跟青青！
腦海裡唯一閃過的只有這個念頭，曇花姐兒不知打哪兒生起的蠻力，纖細的雙臂拉起整個粥鍋，攤底有炭火，整個鍋子還是熱騰騰的，蒸氣迎面而上，燙得人受不了，但曇花姐兒管不了這麼多，對熱貧完全沒有感覺，她雙手握著鍋緣，用力往前一潑，準確地命中目標，整鍋粥全落在黑瞼漢子的身上。
「啊……他奶奶的！燙……燙……燙死我了！」黑臉漢子被燙得哭爹喊娘，臉、脖子、雙手無一處不被熱粥給燙傷，整個人像只掉落滾水拚命掙扎欲脫身的老鼠，那模樣說有多狼狽就有多狼狽。
「老大！」手下見老大吃了虧，紛紛轉頭過來，要教訓曇花姐兒替老大報仇出氣。
曇花姐兒一點也不怕，她一心一意只有一個念頭——一定要趕走這群惡人，才能保護乾娘和青青！丟下空粥鍋，她拿起鍋構。舀起蛋花湯，一瓢一瓢往其他的流氓身上潑去。，
熱湯一潑，幾個流氓高頭大馬，像是成群結隊的螞蟻遇上了熱水，立刻做鳥獸散。被熱湯燙著的地痞無不跳腳，哇哇大叫；其中一個幸運點，閃過曇花姐兒的「攻勢」，想他堂堂一個大男人，竟然被一個啞巴女子弄得如此狼狽，心頭愈想愈惱，眼光一移，看見一旁正在嚎陶大哭的青青，壞心眼頓生
小丫頭是啞巴娘的心頭寶，抓住小丫頭，等於就是掐住啞巴娘的脖子。到時，要她往東，她絕對不敢往西！