眾人一身水濕，以往潔白的研究服上全是慘不忍睹的焦黑污垢，但好歹命是保住了。
離開了令人慌張失措的險地，思緒開始正常運轉，一名研究所人員望著黑煙中仍可見火舌竄動的研究所頂樓，脫口而出：「那幾隻『白老鼠』呢？！咳咳——」
眾人跟著一怔，被燻黑的臉上有著相似的疑惑。
「這……」
「逃、逃命都來不及了，誰……咳咳，誰還有心思想到『他們』？」有人支支吾吾地說。
「那……『他們』不就活活被燒死在裡頭了？」滑過額際的，不知是灑水器的水漬，還是沁骨的冷汗。「如果『他們』死了，我們還能活命嗎？」
太殘酷的問題，讓眾人噤若寒蟬。
因為問題的答案，早已經深深烙在他們的心底……
第一章
那天夜裡，一團混亂。
孟恩愷的私人動物診所遭人侵入，一屋子雖沒有翻箱倒櫃的慘狀，可是四處散落著純白色鳥羽毛，像是教人一把一把扯落下來，而鳥毛的正主兒已經不見鳥蹤，只剩下一個空蕩蕩的鳥籠，幾滴紅得很刺眼的血珠子在鳥籠旁十公分處被發現。
平空消失的「澳洲大種葵花鸚鵡」，一地散毛，幾顆血滴，宣告著它的失蹤是凶多吉少。
孟恩愷瞥瞥一角的貓籠，門上的小鎖還穩穩當當地關著吃鳥嫌疑最大的長毛波斯貓，它滿臉無辜地迎向主人的懷疑目光，怯怯地「喵嗚」了聲，像在替自己洗刷罪名，再一聲「喵嗚」，指責主人的不信任它。
不只是長毛波斯的貓籠鎖得牢妥，連屋裡其他動物的籠子也沒出任何差錯，沒機會讓它們出來將鳥架上的鸚鵡當消夜吃個乾乾淨淨，懷疑到它們頭上確實也說不過去。
唯一的可能……視線落向屋子牆面那處安裝冷氣的缺口，原本用來擋風的紙板早已不翼而飛，正呼呼透著涼風，將屋裡的毛絮吹得到處飄飛，猶如拂起的雪花雨。
這個方形空缺就是吃鳥兇手進屋逞兇的通道吧？
體型大一些的貓咪要從外頭跳進來並非不可能的事，只不過……它是如何做到悄然無聲地來去無蹤，整屋子的動物們竟沒有半分騷動，讓睡在二樓的他沒聽到任何動靜，更沒來得及搶救可憐的一條小生命在貓口下犧牲。
「你們平常一點風吹草動就又吠又跳，怎麼昨夜連聲嗚呼都沒有？眼睜睜看鸚鵡被貓兒吃掉而嚇傻了嗎？」
他開了幾罐狗食貓食，一盤盤分好放置在每隻寵物專屬的餵食盆，盡職地為它們作牛作馬當奴僕，小心伺候大伙的小小五臟廟。看著鸚鵡偏愛的葵瓜子罐，又是觸景傷情，以後都看不到鸚鵡表演剝瓜子殼的絕活了，唉。
幾聲貓叫回應他，不知所云，也像是認同了他的控訴。
收拾罐頭空罐，又拿了掃把清掃滿地羽毛，這只鸚鵡是客人的心肝寶貝，因為治療胃腸炎而寄住診所，原本今天就可以出院返家，現在連屍骨何在都無處尋獲，總不能只還給它主人一堆鳥毛了事吧？
住院住到被吃掉？這種說法不知道能否讓鳥主人接受。孟恩愷苦笑搖頭，他還是只能實話實說，至於對方相信與否，就聽天由命吧。
整理完活像兇殺現場的屋子，調整好悲傷心情，他才拉開診所鐵門營業。
屋外的暖暖陽光有著清新好聞的味道，早晨的街道上瀰漫著一層薄薄霧氣，帶著些些涼意，只有在陽光照射到的地方才會感覺到溫暖，而他的診所方位正好是頭一個能迎接到晨曦的好地方。
「早。」
孟恩愷半點也不驚訝鐵門開啟後，迎接他的會是門口排排坐定位的野貓野狗，他向來有餵食它們的習慣，它們也習慣於享受天上掉下來的大餐，像是極有默契，他不將它們視為寵物獨佔，它們也不將他視為主人撒嬌，倒像是有空就聚在一起泡茶的老朋友。
將準備好的食糧分發給極有秩序的貓貓狗狗，換來了幾聲代表謝意的吠叫。
「昨天晚上是哪只跳進來把我家鸚鵡給吃掉的？」
他意思意思揉弄幾隻貓的腦袋，語氣中倒也沒有什麼太真實的責備，畢竟對於它們而言，無法去分辨哪種動物不能抓來當食物啃，哪種動物又只能遠觀而不可褻玩，連碰都碰不得。
眾貓狗還是那副無辜到很純潔的憨臉，繼續低頭猛吃糧食。
孟恩愷不打擾大家的好食慾，起身準備走回診所時，卻被對面暗巷裡隱約可見的身影給吸引注意。
距離有些遠、那條身影有些蜷縮，堵在巷子口的廢棄物也妨礙了他投射而去的目光，樓房與樓房間不過九十公分的狹巷造就了巷裡不透光線的闃黑，陰影籠罩大部分的空間，嚴格說來，他也不是很肯定勾住他視覺的到底是人影還是一處光與影的交錯，只覺得那巷道內正有雙眼睛在看著他。
那種感覺，有些像是被盯上的獵物，如果不是身處在大廈林立的都市街景間，他真會誤以為自己正站在寬闊草原間被哪頭凶禽猛獸所垂涎，好似只要他鬆懈轉身，它就會伺機飛撲過來。
想再細瞧，一輛卡車卻疾馳而來，雖然只是幾秒的阻擋他與暗巷間的視線，車身過去，那種被盯上的感覺已消失無蹤，原本像是有人蜷縮的地方也徒留一絲空蕩。
身後的店裡傳來雙貓互鬥的爭吵，是一隻野貓跑進屋內向波斯貓挑釁而引發的戰爭，他調回視線，前去阻止一場大戰。
暗巷那處空位悄悄的又被一條黑影佔據，抬起的眼眸散發出薄綠的光彩，投向他的背影，慢慢地……
打了個飽嗝。
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一連幾日，診所裡陸陸續續有小動物失蹤，唯一留下的線索仍只是幾綹毛髮和血滴，看來似乎有人將孟恩愷的診所當成食物供應站了，天天到這裡大快朵頤，第一天是鳥、第二天是兔子、第三天是四隻胖天竺鼠……