可憐的蒂亞驚魂甫定之餘，朝那人伸出手試著道歉，結果她的兩根手指卻像瞄準了的箭般戳中了那人愕然的雙眼。他的叫聲八成連在格拉斯哥都聽得見。她抓住她的斗篷往後退，顯然被那人的狂怒嚇到了。他噗地仰躺在地上，帽子掉到看熱鬧的人群中，光可鑒人的黑靴子──剛剛還踩在她的斗篷下襬上──在空中隨著他咆哮的詛咒而抽搐著。
「噢，我的天。」喜兒喃喃道，試著不笑出來。
「好上帝！」尼爾抓著他的幸運符瞪著蒂亞最新的被害人。
「什麼事？」亞力和理查齊聲問道。
尼爾指著還躺在地上的男人。「那是卜梅爾。」
第十八章
兩小時後，這一行人回到貝爾摩大宅。被子爵和伯爵的鬥嘴惹得笑個不停的喜兒帶著一陣雪花進入門廳，還在抬槓的兩位爵爺和唯一皺著眉的亞力隨後。
「我說，貝爾摩，」尼爾將他的外套交給韓森，說道。「今天早上就一直吹鬍子瞪眼的，真無趣。」
「冷死了。」亞力說道，在畫室的壁爐前站了好一會兒才脫下手套。「把客廳裡的火生旺些，韓森，並且把門關起來，這房間凍死人了。」
「我不冷。」尼爾轉向伯爵。「你冷嗎？」
「不。」
「你一整天都好奇怪，貝爾摩。」
亞力沒回答，只是怒視著子爵並再靠近火邊。
「我們本來不想走的，你知道，」尼爾繼績說道。「有趣的事才剛開始呢。」
「除非你是卜梅爾。」伯爵補充一句話，坐進一張大椅中並伸直他的長腿，手中頗不尋常地竟沒有酒杯。
「我說，那不是最奇怪的事嗎？那傢伙前一分鐘還在對那小妞咆哮著，接著便沒了聲音。」
「連我都為那小魔星難過起來了，」伯爵說道。「卜梅爾那傢伙的舌頭也太不知檢點了。」
喜兒走向門口。「嗯，我想我就留各位紳士自行──」
「等一下。」亞力尖銳、冰冷如霜的聲音使她打住腳步，她轉過身。
他仍背對著火，週身因而鑲嵌著金光。她看不清他的五官，但他僵硬的站姿與昂頭的角度已告訴她他的感受。
「我要和妳談話──單獨的。」
喜兒不敢動。他知道，他知道她做的事了。她吞嚥一下，試著作無辜狀！把眼睛睜大些──並希望它有效。「我？」
「妳。」
「有什麼事嗎？」她希望這聽起來夠無辜。
他沉默的表情給了她答案。
「在哪裡？」她背叛的聲音怎麼連發這簡簡單單三個字都要發抖？
「我說，喜兒，」尼爾對這對夫妻間的緊張情勢渾然未覺地插進來。「妳離開前得答應我在王子的舞會上保留一支舞給我。」
「一支舞？」她像是找到救星般熱切地轉向他。
「一支鄉村舞或三拍小步舞。王子殿下還是堅持要用小步舞曲開場和結束。」
「恐怕我不會跳那些舞。」喜兒靜靜說道，想起了自己有多麼格格不入。
「天殺的。」
她轉向她正在詛咒的丈夫。
「真的！妳不會跳舞要怎麼參加舞會呢？你打算怎麼辦，貝爾摩？」
亞力一言不發。
「她可以學，」理查打開他的懷表瞧瞧。「我們還要幾個小時才要上俱樂部。」
「好主意，多恩。我們來作她的舞蹈老師。」
她驚訝地轉向伯爵，完全沒想到居然是他使她免於她生氣的丈夫的訓話。喜兒真想親吻他，即令她仍不確定是否喜歡他。他是個奇怪而譏諷的人，個性中甚至有一絲殘酷。然而今天她也見識到了他的另一面：嚴肅和極不尋常的慇勤。
儘管對賀蒂亞有諸多抱怨，他卻是護送那女孩安全地離開那正破口大罵的男人的人。喜兒當時注意到蒂亞脹紅的臉和炫然欲泣的雙眼，但女孩卻勇敢地沒讓她自己哭出來。
也就是那時喜兒動了動她的手指，讓那個殘忍的男人沒了聲音。她原希望亞力不會注意到，現在那希望落空了。
「我還以為妳會跳舞。」亞力對她說道，他自製的聲音完全無助於她內心的平靜。
「怎麼樣，貝爾摩？到音樂室去吧？」
亞力走過來站在她的身邊，他的表情抹去了她所有的希望，而他拉住她手臂的手無關乎任何情意的表現。「我們隨後就來。」
兩個男人離開房間上樓，喜兒舉步就要跟去，但亞力卻堅決地拉著她，使她只能走在他身旁。
「告訴我，夫人，妳想卜梅爾的聲音是怎麼回事呢？」
「或許是天氣太冷了。我曾聽說過──」
他抓緊了她的手臂。「我告訴過妳不准使用魔法的。」他咬緊牙關低聲道。
「他在侮辱那可憐的小女孩呢。」她也低聲反駁他。
「那根本不干妳的事。」
「我不能在一旁眼睜睜地看著那種殘酷的事，亞力。」
「倫敦正是偏好殘酷的事。」
「那女孩不該得到那種待遇。至於那男人，他該覺得幸運了。」她凶狠地說道。「結果可能更糟的。」
「我看不出來怎麼會。」
「我本來可能使他吐出癩蝦蟆的。」
他突然止步轉向她，臉色鐵青。他攫住她的肩膀，表情混合著怒氣與驚慌。「如果妳敢使任何人吐癩蝦蟆出來，我會我會──」
「他太殘忍了，亞力。」
他只是怒視著她，彷彿無法相信她會與他爭論，彷彿從來沒人與他爭論過似的。
「有時候言語會比肉體的打擊造成更大的傷害。」她悄然而嚴肅地說道。
他的嘴抿成一條線。兩人都想起他曾對她說過的、殘酷的話。她原以為他會不悅地繃起臉，但她錯了，他只是瞇起眼，而且不是因為生氣。他眼中有種遙遠的神色，似乎他正回想起久遠以前的事。他的神情中有著一絲脆弱，這是她從沒想過會在貝爾摩公爵身上看見的。
然後他回過神來搜尋著她的臉，他眼中有著近乎絕望的挫敗──現在，這她就瞭解了。這便是她一開始在他身上看見的：隱藏在冷淡的貴族外表下那脆弱的一面。原來她與亞力都各自受一種挫敗感折磨，只是應付的方式不同罷了。她接受它，他卻沒有；她試著彌補，他則是以強烈得嵌入他整個生命中的意志力在對抗。