楚楚說到這裡，老奶媽眼眶中早已盈滿淚水。「這下可怎麼辦才好？」
「咱們回去。」
「嗄？」
「我說，咱們聽慈嬤嬤的，明日就動身回兩湖去。」
老奶媽乾癟的雙唇顫抖了數下，終究無語，只是深深歎了一口氣。
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楚楚一個人策馬馳騁，並不斷地往後望，一直到確定沒人跟過來，才放心向前奔。
啊！自從十歲離開這裡起，已經過了十年，她都快忘了騎馬之樂了。
幸好這種事一旦學會，就不容易忘記，所以九天前她隨意一試，就再也戒不掉了。
「哪有大小姐不坐馬車，反而騎馬的？」慈嬤嬤原先大表反對，後來經過隨行保鏢的勸解，說接楚楚回去，原本就是為了特定的目的，她才勉強同意。
不過同意歸同意，她還是不准楚楚整天騎馬，有時心情好，便容許她騎上半天，心情不好時，甚至連一炷香的時間都不准她碰。
如今湘境在望，最慢明日午後便可抵達「青龍幫」，此刻再不騎個夠，更待何時？
啊！她實在太喜歡騎馬了，更愛那隨之而來的自由感。
「太好了，大家全在為今晚的紮營及炊事而忙，我大可以騎個痛快！」她甚至不知道自己已經喃喃道出了心聲。
騎術是哥哥教她的，想起大哥楚風，楚楚便不禁一陣難過，若不是父親……不！在這難得的自由時光裡，不應該去回想痛苦的往事。
之前的十年，她與婆婆、母親相依為命，經常過著捉襟見肘的日子，每天光是擔心吃不飽、穿不暖就夠頭大的了，哪還有餘裕養馬？而明日之後，她便將住進青龍幫，連帶要最先失去的，恐怕是自由，屆時就算有馬，她也沒有機會「獨自」出遊了。
所以，現在便成了唯一的機會。
這麼多年沒有騎馬，不，應該說沒有馬可以騎，她幾乎都要忘了自己有多喜歡馳騁在草原上。
雖然這裡不比大漠遼闊，但是楚楚仍舊滿心歡喜，如果母親可以在她身邊，那不知道該有多好！
想到母親，她的一顆心便不斷的往下沉。
可憐的母親在未嫁入中原前，原是蒙古某一族的公主，自小備受寵愛，只因她愛上中原郎，才不顧身為族長的父親的反對，跟著情郎一路私奔至此。
想不到郎心多變，更沒料到他家中早有妻室，多情的蒙古公主，最後只落了個小妾的身份。
不過，在前五、六年的時光中，母親倒實在是個幸福的女人，因為楚楚的父親非常寵愛她，可以說是集三千寵愛於一身。
直到他又迷戀上另一個女人，一個剛死了丈夫的小寡婦。
從此，別說是原本就受他冷落的正妻，就連遠從大漠隨他而來的蒙古公主，也跟著失寵。
青龍幫做的是跨足黑白兩道的生意，兩湖一帶的各類營生他們都沾上一些，尤其是內地不易取得的鹽，更是青龍幫的獨門生意，經年累月下，為他們賺進大把、大把的銀子。
賺錢的事，誰都想沾，也都想分一杯羹，楚楚後來聽婆婆提起，說那個姓花的小寡婦，便是因為有本事勸退那些覬覦販鹽收入的人，才得以獨佔父親的寵愛。
「那些人為什麼要聽她的？」楚楚也曾問過。
「據說是因為她死去的丈夫，正是那幫人的首領的緣故。」
什麼？「婆婆說不是在說笑吧？」楚楚雖沒談過情愛，卻也清楚這個中複雜。「那她豈不是嫁給了原先丈夫的死對頭？」
「正是。」
「為什麼？哪有這麼不守貞節的女人？太．．．．．」楚楚她說不出太難聽的話來，也想不出適當的形容詞來描述心中的感受，只覺得有些噁心反胃。
「太怎麼樣？」老奶媽問她。
「大不可恩議了。」最後楚楚只能這麼說。
「誰知道那隻狐狸精有什麼獨門媚術，竟然在仍帶孝的百日內，就纏住了老爺，從此小姐便被打進了冷宮。」
被冷落還沒關係，畢竟情愛有長有消，楚楚的母親早已學會看透，但當她父親應花嬌之請，命令楚楚的母親將楚楚過繼給她當女兒時，楚楚的母親終於無法再忍耐下去。
於是，一個月黑風高的晚上，她帶著女兒，拖著奶媽，只來得及收拾一些細軟，就逃離了青龍幫。
大漠是回不去的了，族人早就視她為不知羞恥的叛徒，她哪裡還有臉回去？
「不如，」還記得那時老奶媽建議:「我們到我雲貴的老家去。」
「婆婆不是蒙古人？」楚楚首度聽聞。「而是漢人？」
「對，」她蹲下來跟楚楚說:「所以我才一向都叫你孫小姐，而不是小公主呀！」
後來楚楚又從母親哪裡陸續知道了一些事，包括老奶媽年輕時就跟著帶領騾隊的丈夫闖遍大江南北，有日途經大漠，卻遇到風暴，丈夫不幸遇難，她則被楚楚母親的族人救去，僥倖撿回一命。
湊巧那時楚楚母親的母親體弱多病，幾乎無力育兒，老奶媽就順手接過照應嬰的工作，而培養出深厚的感情。
「你外婆在你母親還不滿一歲時過世，從此我更加寶貝這個苦命的女孩，就怕她沒了親娘以後，會遭他人欺負。」
「有你護著我，誰敢那樣做？」楚楚記得當時母親馬上這麼說。
「最主要還是老爺子，不，應該稱為族長，是族長疼你。瞧栽這老糊塗，老是改不過漢語的稱呼。」
「奶媽，族裡多的是公主，可只有我是你口中的『小姐』呀！」
「既然如此，就隨我回雲貴去吧！當地的營生，我還略懂一些。」
話是這麼說，但後來老奶媽年老力衰，加上－－
哎呀！楚楚甩甩頭，心想自己怎麼想到這事兒來了，於事無捕呀！不是嗎？
這裡雖不比大漢遼闊……想到這裡，楚楚不禁暗笑自己:又沒見過大漠，哪知它長什麼模樣？一切還不是只憑想像。
雖然如此，但她確定大漠必然美麗，甚至比她的想像還要來得更美、更好，因為……那是母親每次提起，必然一臉複雜神色－－包括思念、陶醉、回味、惆悵、快樂、痛苦－－的故鄉呀！怎麼會不美？