莫言不語，只是點頭表示同意吳悔的話。
「說不定這位柳小姐有辦法說服大少爺早日回牧場，明天一早我們進了鎮，得先想辦法打聽柳家莊的事。」吳悔又道。
砰！搖搖欲墜的木門被人撞了開來，捲進一道冷颼颼的涼風。
「哎呀！真是要命，把老乞丐我淋得像只落湯雞——」來人蓬頭垢面，身上的衣裳又破爛又到處是補丁，沒有一塊是完整的；像狗似的甩甩亂七八槽的灰白長髮，將水滴都用下來。他猛瞪著滕昊陽他們手上的食物，喉結上下滾動好幾次，「嗯，好香喔，嘿——太好了，三位大爺好心的施捨老乞丐一點吧！」
滕昊陽不假思索的便將吃不完的雞翅和半個餅給他，道：「我們這裡有火，你也過來把身上的衣服烘乾，免得著涼了。」他沒有擺出嫌惡的表情讓老乞丐受寵若驚。
「謝謝大爺賞賜，那我就不客氣了。」老乞丐在對面坐下，開始吃了起來。一臉渾然忘我的像在吃什麼人間美味，「嗯——真是好吃極了，今晚真是太有口福了，三位大爺也是來這裡躲雨的吧！唉，這場雨下了一整晚，不知道什麼時候才會停？要不是為了躲雨，我老乞丐死也不會到這裡來。」
吳悔打了個大大的呵欠，「你說錯了吧！這揚雨才剛下不到一個時辰，怎麼說下了一整晚呢？」
「你才錯了，明明已經下了快三個時辰，我老乞丐於什麼騙你們？這方圓百里都沒有人家，要不是在山裡迷了路，走到這裡來，父碰到這場怪雨，就是用八人大轎請我，我老乞丐說什麼也不會接近這地方一步。」他振振有辭的道。
「你說這方圓百里都沒有人家，這話可就不對了，難道前面的集賢鎮都沒有住人嗎？」吳悔跟他槓上了。
只是沒想到老乞丐聽到他的話後，整張臉都嚇白了，兩排牙齒猛打顫。
「阿彌陀佛，善哉！善哉！」他合起雙手念了幾句佛號。
「我說了什麼把你嚇成這樣？」吳悔一頭霧水的問。
老乞丐看看他們主僕三人，一臉欲言又止，「我看你們都不是壞人，我老乞丐奉勸你們，明天天一亮就往回走，最好繞別條路，不要再往前面去了。」
「為什麼？」滕昊陽好奇的問。
「不要問為什麼，不聽老人言，吃虧在眼前，我不會害你們的。」他一副不想多談的模樣。
偏偏滕昊陽不是那種容易死心的人，除非有個好理由阻止他，否則他是不合輕易改變主意的，況且他想見的人住在那裡，即使是龍潭虎穴他也要闖。
「多謝你的忠告，可是集賢鎮我們是去定了。」他口氣堅決的表示。
老乞丐氣得吹鬍子瞪眼睛，「你們這些年輕人就是太鐵齒了，什麼都沒先打聽一下就亂跑，要是遇到什麼事，可別怨我。」
老乞丐奇怪的表情和閃爍的言詞讓莫言疑心大起，大少爺為了再見那位柳小姐，只怕任何人也攔不了他，而吳悔早已昏昏欲睡，只有他還保持清醒。
「能否請你告訴我們原因？」莫言不得不開口問道。
老乞丐吞吐了老半天，很是洩氣的吼道：「這……
總而言之一句話，那兒不於淨，你們還是別去了。」他巴不得忘記那件事，這些人偏逼著他想起來。
「不乾淨？」莫言難得一臉癡呆的重複問道。
什麼東西不乾淨？食物不乾淨？還是客店不乾淨無法住人？
「唉！你這年輕人頭腦實在很直，不乾淨就是——鬧鬼，大家都叫集賢鎮是『鬼鎮』，現在你都明白了嗎？」他沒好氣的把話講白了。
「鬼？哪裡有鬼？」半睡半醒的吳悔跳起來大吼大叫。
老乞丐翻個白眼不想理他們，逕自找了個角落窩著，蜷縮起瘦干的身體準備呼呼大睡。
滕昊陽根本不相信老乞丐的話，只當他是瘋言瘋語。「沒事，累了一天，你們也都早點睡吧！」說完，他將斗篷蓋在身上，隨意的靠在牆壁上閉目假寐。
夢裡的柳羽彤正衝著他盈盈一笑，伸出皓白雪腕遙遙的對他招手。
＊＊＊
一早醒來，便已不見老乞丐的人，外頭是一片晴空萬里，實在不像下了整晚的傾盆大雨，滕昊陽一行人坐上馬車往集賢鎮的方向駛去。
路的兩旁儘是轉紅的楓葉林，在濃濃的詩意中引導著他們進入鎮的入口。
這座山中小鎮看來不大，約莫一兩百戶人家，大概是平日鮮少有外人來此。馬車一進牌樓便惹來鎮民的注目，有的眼中還流露著幾分戒備。
「昨天那個老乞丐簡直是胡說八道，明明住這麼多人，他偏說這鎮是鬼鎮，裡頭沒有半個人住，準是頭腦有問題。」吳悔怨聲載道，老乞丐的話害他還作了個可怕的噩夢，原來是被人給耍了。
滕昊陽探出頭往外看，聽見吳悔的話不由得開口取笑一番，「你還真信了他的話，這種怪力亂神的話不必過於當真……吳悔，前面好像是一家食店，先到那裡吃點東西再找地方住宿。」
「是，大少爺。」說到吃他可是跑第一。
這食店自然不能和大城鎮相比，菜色也普通，可是只要不是難以下嚥，他們也沒什麼好挑的，一坐定喚來夥計，便連叫了十多樣菜。
夥計邊聽邊記，還不忘仔細的打量他們，那模樣像是在防賊似的。
「有什麼問題嗎？」滕昊陽發覺不止夥計的表情怪怪的，就連附近其他客人也一樣，這集賢鎮似乎不太歡迎外來的人。
「呃——沒——什麼。」夥計面有難色，瞄了他一眼，囁嚅的問道：「嗯，老實說……事情是這樣子的，不知三位客倌是打哪兒來的？」
吳悔肚子餓得咕嚕叫，嗓門其大的吼道：「我們打哪兒來和吃飯有什麼關係？快點把飯菜送上來。」他只要一餓脾氣就差，那兇惡的模樣比土匪還像土匪。
登時四周全靜下來，所有人都噤若寒蟬的瞅著他們，離他們最近的夥計更是直打哆嗦，氣氛一下子變得很僵。