這些由朝廷指派下來掌管漕運系統的官員,一個個無不中飽私囊、貪污成性,他們對上隱瞞虛報,對下極盡剝削之能事,早已弊病叢生,而他們這些糧船水手又大多是赤貧窮漢,對於各級官吏的殘酷壓搾,始終敢怒不敢言,不過官逼民反,再這樣下去,早晚會掀起一場不小的波瀾。
但是到目前為止,也只有忍耐一途了。
「這件事我會想辦法的。」身為當家主事者,古觀濤也只能這麼說了。
華任中勉強接受他的說法。「老爺子把總舵主的位子傳給你,你就有責任保障幫裡兄弟的權益,為大家解決困難。」
「我明白。」他默默承受所有的責任。
現在正事談完,該來聊聊私事了。
「對了。」華任中語帶刺探。「你對我家盈盈有什麼看法?」
古觀濤錯愕的看著他喜形於色的表情,不明白怎麼會扯到她身上去。「盈盈怎麼了?」莫名的,心裡有種不好的預感。
臉皮厚得可媲美城牆的華任中開始自吹自擂,誇起自己的女兒。「盈盈這丫頭雖然被我寵壞了,不過相當能幹,我保證她將來一定可以成為你的賢內助,幫你好好的管理漕幫。」
他怔愕了半晌,開始如坐針氈。「華叔的意思是--」難道真是他太遲鈍,完全不瞭解姑娘家的心思?
「我早就知道盈盈那丫頭喜歡你,本來咱們還打算把她和馨兒一塊嫁給你,兩女共事一夫,也是一樁美事,反正男人就算有個三妻四妾也不算什麼,既然你不想娶馨兒,那我家盈盈就可以坐上正室的位子。」他可是打著如意算盤,鞏固自己在幫中的地位。
一滴冷汗滑下額際。「華叔,盈盈……侄兒對盈盈只有兄妹之情。」
「又是兄妹之情!」華任中不滿的大叫,差點掀桌子抗議。「你是不滿意我女兒哪一點?論外表、論身份,會比不上那個叫什麼蜻蜓的姑娘嗎?我倒要看看她是不是長了三頭六臂。」
「華叔,你先聽我說。」.
華任中索性當場來個逼婚。「你今天要是不給我一個交代,從今以後,就別再叫我華叔了,總舵主。」最後三個字叫得特別沉重。
「我……侄兒已經有未婚妻了。」古觀濤在心中輕歎,希望這個理由能讓他打消撮合的念頭。
他才不管這麼多。「大不了退婚,你要是不敢說,我去幫你提,她要是敢不識相點乖乖答應退讓,我就對她不客氣!」想跟他的寶貝女兒搶男人,得先經過他這一關。
「華叔!」這回口氣硬了些。
「你決定怎麼樣?」
古觀濤揉著眉心,有些莫可奈何。「請華叔原諒,侄兒真的無意娶盈盈。」難道真讓那位歐陽姑娘料中了,他今年真的犯桃花?還是爛桃花?
這不可把華任中給惹毛了。「你……你有種再說一遍!」
「我--」
此時腳步聲響起,只見手下行色匆匆的進門。「總舵主!」
這個打擾來得正是時候。「什麼事?」
「巡撫大人派了下人來見總舵主,人就在外頭。」手下說完,就見古觀濤臉色倏沉,看來王文詔的消息真是靈通,這麼快就知道他回蘇州了。
「請他進來。」
華任中氣沖牛斗,一副想跟人拚命的模樣。
「見這些奴才幹嘛?把人趕出去就好了。」
他連忙出言安撫。「華叔,你先不要衝動。」
話聲剛落,門外進來一名身形瘦小、長得奴才樣的男子,見了古觀濤笑瞇了眼。「總舵主,真是好久不見了。」
「二爺。」「二爺」是種稱呼,也就是官場上僱用的僕人,專門為官員辦事和伺候官老爺,雖然身份卑微,卻萬萬不能得罪,俗話說「閻王好見,小鬼難纏」,就是這個道理,要是弄個不好,只怕後患無窮。
「不知二爺今日到漕幫有何指教?」
他笑得見牙不見眼,搓著雙手,「不敢,不敢,小的只是個下人,擔不起指教二字,是我家大人知道總舵主回來了,想在後天中午在聚豐樓為總舵主辦個接風宴,還請總舵主光臨。」
古觀濤下顎抽緊,「大人真是太客氣了。」
「那就這麼說定了,後天中午,我家大人等著和總舵主喝個不醉不歸。」
對方前腳才剛離開前廳,華任中再也嚥不下這口氣,暴跳如雷。
「說得還真好聽,要幫你接風,聚豐樓可是全蘇州最昂貴的酒樓,還不是要咱們當冤大頭,好讓那狗官乘機白吃白喝一頓……這些滿清的狗官全都該死!」還說了一堆粗話來洩憤。
古觀濤吐出胸中的郁氣,「這件事侄兒會處理的。」
華任中氣呼呼的抓起大刀,作勢往外衝,「我去把他宰了!」
「就算王文韶死了,皇帝還是會再派另一個貪官過來,總不能全把他們殺了,那不能解決問題。」古觀濤雙眉糾結,閉了下眼,「你先別擔心,我總會想出辦法來的。」
第三章
要如何才能既不得罪巡撫大人,又不會替漕幫惹來麻煩呢?
他該怎麼做才能兩面兼顧?
這個問題令他頭痛欲裂。
夜已深沉,古觀濤兩手背在腰後,站在廊下,了無睡意,想到後天要赴的鴻門宴,不曉得對方又會出什麼難題來為難漕幫,便無法闔眼安歇。
過了半晌,長歎一聲,依舊一籌莫展。
「……今晚的月亮好圓,原來都已經十五了。」
古觀濤微微一驚,循聲望去,才覷見坐在另一頭廊下的嬌小身影,原來這兒不只他一人,而他居然都沒有發現,可見他的心思全被明天的事給佔滿了。
「這麼晚了還沒睡?」這幾天幾乎忘了她的存在,再怎麼說,她也是來幫自己的,不禁覺得有些過意不去。「幫裡有很多事情需要我親自處理,所以沒時間去探望妳,腳好多了嗎?」
啃著手上已經冷掉的包子,蜻庭扯了扯嘴角,有些淡諷。「真難得你還記得我是誰,還以為你早就把我忘了。」