「什麼姐姐？看你玩得頭髮都濕了。」兒子沒事就好，這裡陰氣森森，他得趕緊離開村人口中的「鬼湖」
「姐姐在這裡，爹一來，姐姐就不見了！」吉利捏著花梗，小臉就快哭了。
「不要胡說！」他全身升起寒意，極目四望湖泊；日頭高掛，古樹參天，幾隻烏鴉在樹上嘎嘎亂叫，更添一絲詭異氣氛。
他又望見高崖上數株迎風搖曳的大白花，臉色一變！剎那之間，他都明由了，兒子一定為了採花，不小心掉進深不可測的鬼湖裡，阿利根本不會游水，然後……有一個姐姐救了阿利……
「阿利，你掉到水裡？」他想證實他的想法。
「嗚，姐姐在水裡！是她帶我出來的。」吉利在身邊的蘆葦探頭探腦，想找那個又香又漂亮的姐姐。
「有……有人……嗎？」吉父顫抖地喊著，可卻沒人回答他。
早就傳說鬼湖有鬼了，若不是找兒子，他怎會來到這個鬼地方呀？他雖然身為廟祝，也會幾招道士趕鬼的招式，卻是沒有真正遇到鬼呵！「鬼啊！孝女娘娘救命啊！」他白了臉，立刻抱兒子衝下山。
「哇！姐姐！」小吉利則是放聲大哭，搖著大白花，想要喚回姐姐。雲落寒潭，平靜無波，三百年來，依舊沉默無語。
第一章
十五年後。明朝，宣德年間。芙蓉村。
斑駁脫漆的木匾高掛廟簷之下，尚未褪盡的金漆描出「孝女廟」三字，香爐煙火裊裊，在迷霧中看遍人生。
小廟正中供奉一尊木頭神像！經過歲月的洗禮加上香煙薰陶，神像已經顯得烏黑污穢，但仍然能看出是一個梳著丫髻的女童模樣；然而她的神情莊嚴肅穆，倒像是一般大佛寺的觀音面貌。
有人在神像前膜拜，有人忙著燒香許願，還有更多人擠到牆邊的小桌旁。
「金大嬸，你要看相呀！來，不要笑，有皺紋就看不準了。」吉利坐在桌邊，一張娃娃臉挑動著一雙濃眉，靈活大眼在金大嬸臉上來回審視。
「小伙子，以前你爹說我是富貴命，怎麼不准了？」金大嬸好久沒被年輕人仔細瞧著，滿是斑點的肥臉微微透出一抹紅色。
「我爹准，我吉利更准！金大嬸當然很好命嘍……哎呀！」
「啊！別嚇我，發生什麼事了？」金大嬸趕忙摸了摸臉蛋，不曉得哪裡出了差錯。
「我說金大嬸啊，你一張由字臉，是標準的福祿相。可惜呀！這幾年你眼尾的福德宮長了好多斑，壞了這份福澤，難怪這幾年老運不順嘍！」
「唉！那我可怎麼辦？！」金大嬸急道。
「別慌，你來求孝女娘娘就對了，孝女娘娘會保佑你富貴安康、長命百歲。」吉利邊說邊在桌底翻著東西。「咦？怎麼找不到？明明放在這裡的。」
「你又在找東西了？每次我來，就看到你在找東西。」
吉利搔搔頭髮，又到一邊的櫃子亂摸，笑道：「不知怎麼搞的，我從小就老是在找東西，明明在屋裡的，也要找個老半天。」
「何止呢！你老是走丟，一天到晚找爹娘的。看你還滿靈活聰明的！怎麼記性就這麼差？」金大嬸端起了長輩的口吻。
「我記性可不差喔！金大嬸的八個孫兒，我個個說得出生辰八字，只是我天性就是尋尋覓見的，也不知道在找什麼。」
「小伙子，快找個老婆幫你打點吧。」
「找到了！」吉利拿出一支小瓶，從容地道：「這是神仙膏，金大嬸拿回去每天抹抹瞼，把斑點抹掉，去掉噩運，好運就來了。」
「萬一抹不掉怎麼辦？」金大嬸憂心問著。
「那就看你對孝女娘娘的誠心了，呃……這些日子來好像很少看到大嬸來上香哦？」吉利笑咪咪地暗示著。
「是了、是了！」金大嬸著急起來。「我去添香火、捐功德，明天再殺隻雞來拜孝女娘娘！」
「隨意就好，別勉強。」吉利笑容可掬。「記住，誠心最重要，否則香火錢捐得再多，孝女娘娘也不會庇佑的。」
「知道了。」在吉利的軟語威脅下，金大嬸趕忙拿起「神仙膏」，再到孝女神像前頂禮膜拜。
一個年輕人在吉利面前坐下，拿出一枝竹籤，愁眉苦臉地問道：「這是我剛剛求出來的簽，阿利，你幫我解解。」
吉利看了簽上的記號。這次不用找了，直接翻開桌上一本幾乎爛掉的小書，念道：「江陵去揚州，三千三百里，已行一千三，還有二千在。」
「我又不去揚州，我求姻緣呀，這什麼意思啊？」
「阿火，姻緣天注定，你比我小一歲，我都不急了，你急什麼？而且籤詩說得好，這條路上你已經走了一千三百里，還有二千里；別急，時候未到。」
「這樣嗎？二千里要多久的時間？」向火鍥而不捨地追問。
「嗯，你連一半的路程都還沒走完，這條姻緣路是有些辛苦……」吉利沉思的臉孔轉為開朗笑臉，兩頓的酒窩為他添上一抹孩子氣．「沒關係啦！孝女娘娘會保估你，多多來向孝女娘娘上香，她才會記得幫你牽姻緣。」
「孝女娘娘是個童女，不懂男女的情事，怎會幫我？」
「阿火，你這樣說就不對了。孝女娘娘是神仙，她有什麼不懂的呢？她保佑我們芙蓉村三百年了，你只要誠心求，她一定會幫你的。」
「也只好這樣了。」向火憂鬱地望向女童神像，起身去添火，把所有的希望寄托在這尊神仙身上。
「吉利啊！快救救我的老身子吧！」一個老頭子哼哼唧唧走了過來。
「陸伯伯，又閃腰啦？我幫你推一推。」吉利扶著陸老伯坐下，開始在他的背脊上捏捏打打。
「還落枕呢！脖子也推推吧！」陸老伯唉聲歎氣。
「陸伯伯，早叫你別睡那只瓷枕了，要不要試試我的茶葉枕？你上了年紀的人，骨頭最好別碰又硬又冷的東西，茶葉枕氣味好、又柔軟，保證一讓你睡得香甜，不會再落枕了。」