曉暘被他的氣勢稍稍震懾住。
該怎麼說呢？在家中的白旭華，就像是一般的普通好爸爸。可是今天的他……是那身西裝，或是那自信昂揚的眼神？總之脫離了「普通」，也絕沒有「爸爸」的形象，而是有著難以小覷的「男性威力」，一投足、一言談，好像都可以叫女人傾倒。
她不得不對他改觀。
「抱歉，遲到了三十分鐘。」
領班細心地替曉暘卸下她的薄外套，徵詢她的意見後，把外套暫放在餐廳的衣櫃中保管。她猜那將會是衣櫃中最便宜的外套……才花她九百塊而已。曉暘自認不是個虛榮的人，但也沒來由地紅了紅臉。
常來這種昂貴餐廳吃飯的話，有多少薪水都不夠置裝的。
「遲到是女性的特權。如果今天我等的是男性，只要遲到一秒鐘，我拍拍屁股就走人了。所以妳不用介意，我等得心甘情願。」
兩人人座，他熟練地向領班要了一瓶香檳酒，並吩咐他們可以開始上菜後，又轉向曉暘說：「我希望這三十分鐘，不會是妳在猶豫要不要來。如果是的話，我很慶幸妳明智的最後決定。並不是因為妳救了我的肚皮，而是妳救了我脆弱的心靈。」
天啊！同一個學校的學長和學弟，怎會練就出如此南轅北轍的「說話技巧」？和拙於言詞的柴壬虎相比，白旭華簡直是「舌粲蓮花」！
「您太客氣了，白先生。不瞞你說，我以為那天你是在開玩笑的。今天本也不打算來……不過想想機會難得，就來吃頓美食吧！」
「您真是個坦率的女性。」
白旭華舉起香檳杯說：「讓我們為這句話乾杯吧！」
「要是這個理由成立的話，恐怕我今晚會喝醉。我天生直腸子，說話沒大沒小的，常挨罵呢！」聳聳肩，曉暘也舉杯說：「就當是我為自己的遲到，敬您一杯吧！」
兩人相視而笑，在水晶杯清脆的碰撞聲中，曉暘享受了一段她並未抱著多大期待的愉快時光。
論食物，這間餐廳名不虛傳，確實有登上美食雜誌三顆星的實力。不管是前菜的爽口沙拉、滋味絕品的奶酪蝸牛，到濃郁的龍蝦海鮮湯盅或是主餐的鵝肝醬腓力牛排，沒有哪道菜可以讓人挑剔。
論男伴，白旭華也遠比她所預料得要健談、風度翩翩。
從兒子的教育問題，一路延伸到私事，曉暘述說了自己當老師的心路歷程，而他也多少講了一下自己與前妻的過往。服務生送上餐後甜點之際，曉暘才發現時間不知不覺地流逝，轉眼都快九點了。
「今天非常謝謝你的招待。」也差不多該走人的曉暘喝著咖啡說。
「哪裡，妳肯賞光我就非常高興了。坦白說，我以為小柴會把我那天的不當發言告訴妳，破壞我的機會呢！其實我說那些話並無惡意，奈何他的性子耿直，聽不進那類的玩笑話。」
曉暘想起自己始終沒弄清楚那天他們兩人到底在爭辯什麼，把柴壬虎氣得臉紅脖子粗？
「我保證不生氣，白先生肯不肯誠實地說出來呢？是什麼樣的玩笑話？」
「呃……」尷尬地笑笑，白旭華搖頭說：「不太好吧？我很喜歡風老師，要是讓妳對我產生壞印象，可就得不償失了。」
「可是您不說，我自己胡思亂想的話，說不定會把你想成更惡劣的人喔！」
白旭華愕然，繼而笑道：「如果妳轉行做律師，一定也很高明。竟能把我逼得招供出不利於自己的證詞。」
「覺得我很可怕？」
搖頭。「更欣賞妳而已。」一頓，他歎口氣說：「那天我稱讚妳外貌迷人，很吸引我的時候，小柴生氣地說妳是具有專業素養的好同事，不希望我用那種品評物化的口吻來談論妳，就這樣。」
曉暘也知道他不可能一五一十地把詳情都說出，但已經可以從這些話裡想像出個大概。原來……還有這層內情在啊！
自己卻一點兒也不知道，還怪罪柴壬虎發什麼莫名其妙的脾氣。
……柴老師至少認同我的專業素養，光這一點就夠讓我高興的了。
曉暘的心中泛起一波小小的感動。
「都是可惡的小柴害的，這下子我在妳心中可要減分了。那傢伙從以前就是這脾氣，所以在校內也常得罪人。唉，那些個天才總是有些古怪的脾氣在。」
「天才？」曉暘好奇地張大眼。
「妳不曉得嗎？啊，或許是他現在教小學生，所以看不出來吧？他從進入我們科繫起，就備受教授們的寵愛了。成績拿高分是理所當然的，他還肯花費比普通學生要多一倍的努力去做研創的工作，就不得不叫我們這些學長心服口服了。大四在找工作時，國內外科技廠商的挖角大戰才叫精彩呢！最後他一畢業，就被當時最大的科技廠網羅去，我記得是領導一個研發小組吧！過不久我再聽到的消息，就是他升上部門經理了。」
白旭華感歎地說：「可惜這麼一個好人才，竟然放棄高薪、前途似錦的職位，跑去做什麼小學老師，不是暴殄天物是什麼？」
「做老師又有什麼不好的？」蹙起眉，曉暘總覺得這些科技人怎麼都同個論調？沒人規定非要做科技人，才算年輕有為吧？
「妳別生氣，我不是說做老師不好，而是……舉眼前的例子來說好了，龍蝦是不是很昂貴的食材？當然今天它做成任何料理都很好吃，但是原本可做成一碗上千塊的海鮮湯，卻故意把它搗碎做成丸子，一粒賣二十塊，這不是很奇怪嗎？能做小學數學老師的人才，在普通師院、大學一捉就是一把，但能夠做精算、研發的，卻是擠過應用數學系這種窄門，還得有天分的人方可勝任。」
白旭華點出最後一個讓曉暘無法辯駁的理由。「你們做教育的，不也是希望從小培養孩子有獨特的興趣，走專業的領域嗎？假使一名學畫的人才，拋棄他擁有天分的畫筆，去學人家打算盤，妳不也同樣會覺得很浪費他的天賦嗎？我所感歎的是這一點，而不是歧視老師這一行。」