但到如今，妻子已故，家財散盡，甚至已到家徒四壁的窘境，他仍堅守著應考的宏願，可真謂是一位老頑固了。
楚蓳不以為意地說著：「我不累，多做些活兒可以練練筋骨，我的身子骨太弱了，需要多多磨練才好。」
「你的身子骨弱是因為沒人為你調養，你把攬的錢全都拿給你爹買書去了，三餐總是不濟，就是鐵打的身子也好不到哪去。」陳大娘不捨地說著。
「我也愛看書，書不光是為爹買的，一本書兩個人看，划算得很。」楚蓳連忙為爹辯駁，「我覺得這樣子很好，大娘您就別為我操心了。」
這是實話，楚蓳自小就喜愛閱讀，記憶及反應又比一般人佳，她每天只要利用短短的時間，所閱讀的書就勝過楚鳴遠一個月背的書了。
但，這有什麼用呢？她又不能代爹爹應考。
在這個男尊女卑的傳統下，女子別說是參加應試了，就連多看兩本書都會遭人非議，所以這項喜好不算是她的優點，倒該稱為缺憾了。
「呦，我說蓳兒啊，一個女孩子讀那麼多書能幹嘛？倒不如多買二斤肉吃進肚裡，看看你那瘦骨如柴的身子能不能多長些肉出來，說不定哪天時來運轉，能被個有錢的大爺看上，收了作妾也不一定。」王大嬸尖酸地說著。
王大嬸的話讓楚蓳整個人楞住了。
的確，兩天前，縣太爺突然派人來提親，說提親是好聽話，其實那根本就叫告知，說是要收楚蓳為他的六姨太，但當場就被楚鳴遠用掃帚給轟了出去。
這個縣太爺是地方上有名的貪官，楚鳴遠老早就看他不順眼，但他畢竟只是個窮秀才，又能拿他如何？
只是這一次用掃帚把人轟出去，那下次呢？那個縣太爺豈會這麼輕易作罷？唉，接下來還不曉得會有什麼事兒……
陳大娘看到楚蓳發呆的模樣，以為是王大嬸的話傷了她，於是她撞了撞楚蓳的手肘，使了個眼色說：「那個人嘴巴就是這樣，你別理她！」
陳大娘喚醒了沉思中的楚蓳。
「沒關係的。」她回過神來，淡淡地一笑。
這時一群孩童由山腰那兒跑了下來，一邊跑著、一邊喊道：「蓳兒姊姊，今天學堂裡的師傅出了一個謎題，你來教我們怎麼解好不好？」
蓳兒微笑地點了點頭，問：「是什麼樣的題目？」
小三子耙了耙頭髮，想道：「好像是問，什麼尖什麼尖的？」
王大嬸一把擰住了小三子的耳朵，罵道：「你這個蠢小子，你老娘我這麼辛苦攢錢讓你上學堂，你不好好的待在學堂裡讀書，跑來這兒問什麼問啊！」
小三子痛得哇哇大叫。「哎喲，娘，別擰了，耳朵都給你擰掉了啦！」
其他的孩童在一旁笑話著，然後一位孩童貼近蓳兒問：「蓳兒姊姊，今天師傅是這樣問的，他問：什麼尖尖上了天，什麼尖尖在水邊？」
「哦，這樣啊！」蓳兒微微一笑，吟道：「山峰尖尖上了天，紫菱尖尖在水邊。」愉悅的少女嗓音輕盈悅耳地巧答道。
「那又是什麼圓圓上了天，什麼圓圓在水邊？」孩童又問道。
「月兒圓圓上了天，綠萍圓圓在水邊。」蓳兒笑答。
「還有、還有，什麼方方上了天，什麼方方在水邊？」孩童興奮地再問。
「嗯，是紙鳶方方上了天，魚網方方在水邊。」
「哇，蓳兒姊姊好厲害喔！」小三子叫，轉向王大嬸。「娘，我看你乾脆把上學堂的錢給省下來，讓蓳兒姊姊來教咱們就行了，蓳兒姊姊比學堂上的師傅還厲害哩！」
蓳兒唇角噙著溫柔微微笑著。
小三子這些話，也就是她這輩子最大的心願了吧。她一直就希望能將所學教予這村子的每一個孩童，若能在每個晨昏伴著孩童讀書，那是一件多麼快樂的事啊！
陳大娘聽小三子這麼一說，掩著口笑。「瞧瞧，誰說女孩兒讀書沒用，蓳兒啊，這是一人讀書，眾人受惠。我說王大嬸啊，你也該感謝感謝蓳兒才是，你家的小三子在蓳兒身上學到的，可比你花錢讓他上學堂有用多啦！」
王大嬸讓陳大娘說的是臉上一陣紅、一陣白的，一張老臉難堪的不知要擺哪兒。
這時，山腰那兒急匆匆地又跑來一位婦人，她一邊跑著一邊急喚道：「蓳兒，蓳兒，快點回家去呀，你爹爹就快不行了！他快死了呀！」
蓳兒驚懼地霍然站起，打翻了一籃已絞乾的衣服全落入水裡頭去，但她再也顧不得那些，她耳邊嗡嗡地響，又驚惶又愕然地瞪著報信的婦人。婦人跑近她，用力地拉扯著她，但她動也不動地站著，彷彿聽不見婦人嘴裡叫喊著什麼似的。
「蓳兒，快回去啊，你爹在等你呢！」婦人紅了眼眶，拉扯著她，「快啊，要來不及了！」
蓳兒這才恢復知覺，她茫然地瞪著報信的婦人喃道：「不可能的，不可能……爹早上明明還好好的……」
「別管可不可能了，先回去再說吧！」陳大娘哽咽地推推她，「快回去吧！」
蓳兒看了看陳大娘，又看了看發楞的眾人，每個人的臉上都寫滿了憐憫，她這才驚慌地跑了起來，卯足全力，拚了命地奔回家去！
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蓳兒拚了命地往回家的小路上奔去，口中不斷地否定著：「不會的，不可能的事，今早爹爹明明還好的，怎麼可能一眨眼就出事了？不會，不會的……」
但等她人一到巷子口，她就定住了。
遠遠的，她就看見一群村民，老老少少全圍在她家門前指指點點的。這是從來沒有過的景象，沒有人會對她家那間茅屋多看兩眼的，更別說像這樣子圍觀了。
「難道爹爹真出事了？！」她的心抽緊了起來，「爹！爹……」她放聲叫著，一路朝家門奔去。
眾人見蓳兒回來，紛紛讓出一條路來。
這時，楚鳴遠那奄奄一息的模樣全收進了楚蓳的眼裡，她雙腳癱軟地奔向倒在門旁的楚鳴遠身邊，恐懼讓她淚流不止。