「真是怎麼樣？」
楚南怔怔望著仰著臉的蘊菲，陽光隔著竹林的間隙照在她的臉上，映得她的俏臉紅是紅、白是白，說不盡的嬌美可人，楚南的心底閃過一陣莫名的悸動，她這樣的柔美清麗，美得不食人間煙火，純潔得彷彿清晨的朝露。
「師哥！你在看什麼？我的臉上有什麼不妥嗎？」
「啊！不是。」楚南慌亂的掩飾自己的失態，「是……是……那個、哦！對、對了！我有樣東西要給你看，跟我來！」
蘊菲跟著楚南來到映月湖畔，水面上泊著一艘小巧的畫舫，船上放置著香爐、茶具、竹榻、一隻古琴，還有筆墨紙硯等等，船艙入口還掛著一幅小小的對聯——碧漢泛彩舟，湖光入畫船。
「這是我向爹要的生日禮物，你看如何？」
「好極了！」蘊菲衷心讚歎地說，「日空碧水，泛舟湖面，水天一碧，悄然無聲，舉頭仰望遠山濃翠欲滴，舟意束則束，舟意西則西。叩舷而歌，心神飛越，可以悠然、樂而忘世，不負山明水秀。」
「我的心意就是如此！」楚南很高興的說，「蘊菲，你真是我的知音，無論什麼事，你總是最瞭解我的心意，這艘畫舫，我已經想好名字，就叫做【不負此舟】，你看如何？」
「嗯，不負此舟，不負此舟……」蘊菲心念一動，這是什麼意思？不負舟？也不負人嗎？她偷偷打量了一下楚南，他專心的欣賞著畫舫，蘊菲看不出他的心思。
「蘊菲，我們到船上去坐坐。」楚南邀請她。
上了船，才發現這艘船真的非常小，僅容兩人坐下而已。「師哥，這下子你得親自當船夫了。」
楚南一笑，並沒有動手划槳，蘊菲也明白今天他們不太可能丟下眾多拜壽的賓客，自在悠然的泛舟。
「我說過有一天，會親自帶你划小船，你還記得嗎？」
那是很久以前的事了，有一年的中元花燈，楚南帶著蘊菲去看船燈，蘊菲看著胭脂河上五光閃耀的燈船，非常的羨慕，楚南就說有一天一定會為她做一艘漂亮的小船，只帶著她一個人游河。
蘊菲的記憶變得更加鮮明起來，她還記得，看完船燈之後沒多久，楚南開始上詩經的課程，他常常現學現賣，將剛學會的詩句背給蘊菲聽，有一首背得最久——
「今夕何夕兮，搴舟中流；
今日何日兮，得與王子同舟。
蒙修被好兮不訾詬恥；心幾頑而不絕兮得知王子；
山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。」
當時蘊菲和楚南都不太懂詩中的意思和境界，只是單純的喜歡吟頌的語調，後來楚南告訴她，說這是古代的越人船夫搖著船櫓擺盪在波水問，順口吟唱的故事詩歌。蘊菲當時似懂非懂的說：「師哥，我們就是船夫。」
楚南也同樣回憶起這段往事了，他忘不了聽見蘊菲說他和她是船夫時，心中湧起的千古知音之感，只有蘊菲最瞭解他的心思和想法，他們之間彷彿有著一道堅強的心靈聯繫，相知相契，深入於心，她是他永恆的知音。
這段記憶深深勾動了蘊菲內心的感情，難道她要如同千百年前那位可憐的越國女子，永遠將自己的思慕放在心底，遲遲不向戀人表白，徒留淒美的心曲供後人傳唱千百年之久嗎？
「師哥，」蘊菲鼓起最大的勇氣，撲入楚南的懷中，「我喜散你，一直以來就喜歡你。」
「蘊菲！」楚南大吃一驚，「你知道你在說什麼嗎？」
「我知道，師哥，我在對你說出深藏在心底的話。」蘊菲抬起眼，楚楚可憐的凝視楚南，「我愛你！我不在乎你會娶誰做妻子，我只求你讓我當你的側室吧！不要選琴娘，好嗎？我只要永遠守在你身旁就夠了，我會依侍妾之禮服侍你和楊小姐，只要你在心底為我留下一個角落，哪怕是最偏遠、最微小的角落，那也夠了。我、我不想離開你！」
「蘊菲！」楚南臉色陡變，緊緊捉住蘊菲的雙肩，用力的搖晃著，「你在胡說些什麼？」
「我不是胡說，這些都是我的真心話。我真的深深、深深的愛著你，我可以忍受當側室，只要不離開你的身邊，什麼委屈我都可以忍受。」
楚南臉上不但沒有半點高興的神情，反而鐵青得可怕，他推開蘊菲，冷靜的說：「我不可能讓你當側室的。蘊菲，我不明白，你怎麼會有如此荒唐的想法？」
楚南的話語彷彿有著千鈞力道，冷酷無情的將她打人無底的深淵，蘊菲眼中含著晶瑩的淚水，怯怯的問：「師哥，你一點都不愛我嗎？只是我在自作多情嗎？可是我明明在你的小書齋內，看見了我的畫像，如果你對我沒有半點感情，不可能會留著我的畫像，不是嗎？」
「你怎麼會這樣傻呢？蘊菲！」楚南輕聲的喊了一下，用力將蘊菲拉進懷中，密密的環抱著她，低下頭吻住蘊菲花瓣般的櫻唇，一股混合了灼熱、強烈、溫柔、甜蜜的波浪，蓋天鋪地而來，將楚南和蘊菲一起捲入一片太虛幻境中，日月星辰在他們的週遭閃爍光芒，教人心醉神馳、渾然忘我。
蘊菲緊偎在楚南的懷中，她的身子輕輕發顫，分不清是因為興奮還是害怕，或是過度緊張？楚南抱得更緊了些，兩人耳鬢廝磨、難分難捨。
「師哥，你會讓我留在你身邊嗎？」蘊菲充滿柔情的問，「我情願當側室，只要一生一世能守著你。」
楚南的身體突然變得僵直，眸子也黯淡了下來，他推開蘊菲，冷淡而微帶惱意的說：「你根本不懂我的心！」
蘊菲錯愕的望著楚南，不明白自己哪裹做錯了？難道因為她的主動告白，而使楚南認為她是個不顧廉恥的輕賤女子，所以看不起她了嗎？
「唉！蘊菲——」楚南才剛開口，就被一聲清脆的呼喚打斷了。
「少爺！」琴娘站在岸邊叫著，「你怎麼躲到這兒來了？老爺和夫人都在找你呢！可急壞人了，楊夫人和楊小姐等你好久，你再不去，惹得客人不高興，老爺和夫人就難做人了。」