「怎麼？家裹有事？」
「有客人來拜會老爺，已經等了一早上，夫人正打算央求隔壁的王大爹出去找老爺呢！現在可好了，老爺自己回來了。」
「哦？有客人？」方學禮皺起眉頭，他是明末遣臣，文名重於天下，但是明末朝政腐敗，他一直未曾受過重用，僅僅是個微不足道的風塵俗吏，而滿清入主中原後，他更是對官宦仕途灰心絕意，於是乾脆摟交絕游、閉門讀書，與故舊戚友極少往來，帶著一家人隱居在蘇州城內，安安分分做個教書先生，怎麼會有人在歲末深冬時節冒著大雪來訪呢？
「客人在後樂小築等著呢！」
方學禮走進書齋內，不禁大吃一驚，來人竟是蘇州城內首富喬慕希，喬家是百年世家，也是蘇州城的著名仕紳，而方學禮不過是外鄉流寓而來的窮教書匠，平素根本不相來往。
「呃！喬老爺蒞臨寒舍，不知有何見教？」
「久聞禮翁學養俱佳，乃一代宿儒，今日特來拜會。」喬慕希並沒有任何仕紳的架子，很謙和的說。
「不敢當，喬老爺太客氣了。」
「不瞞禮翁，喬某今日前來，是為犬子之故。」喬慕希說，「喬某只此一子，今年已十七歲，還算聰敏好學，可惜的是一直未得明師指點，也就沒有什麼大進益。所以今日特來懇求禮翁，將犬子收錄門下，詳加教導。」
方學禮明白了，喬慕希是想聘他做西席，教導喬家少爺，可是富家少爺嬌生慣養，本不易教，加上這位喬少爺又是獨生子，一定備受父母親長的溺愛，因此想也沒想就推辭說：「多蒙喬老爺錯愛，只是在下才疏學淺，不敢擔誤令公子的前程。」
「禮翁太過謙抑了，禮翁文名滿天下，誰人不知、何人不曉？」喬慕希苦苦哀求，「只求禮翁垂憐天下父母心，收犬子為門生，喬氏一門同感大德。」說到後來，喬慕希竟不惜下跪。
「喬老爺快快請起，切不可行此大禮。」方學禮攔住喬慕希，為難的說，「承蒙喬老爺看得起在下，如果公子確實有心向學，那麼隨時可以過來彼此切磋，若說要收為門生什麼的，實在是當不起。」
喬慕希大喜過望，頻頻行禮說：「垣麼說禮翁答應教導犬子囉，多謝！多謝禮翁！明日另備大禮，並攜犬子前來行拜師大禮。」
「呃，拜師什麼的倒是不必了。」
「不！不！禮不可廢，禮翁就不必客氣了。」
這件事就如此敲定了，在喬慕希的堅持下，方學禮不但同意成為喬府的西席，更將全家搬遷到喬府大宅後側的「折梅書院」。
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十四歲，正是最多閒愁也是情竇初開的年紀，方蘊菲就是在那一年，第一次見到她生命中最重要的男人——喬楚南。
那一天，楚南和他的父親喬慕希前來行拜師大利，楚南依序向老師，師娘行過禮之後，方學禮就喚出女兒蘊菲和兒子蘊謙，以世伯之禮拜見喬慕希。
堂前已經鋪好紅氈條，蘊菲扶著丫鬟春雨，踩著穩重的步伐，不疾不徐的來到喬家父子面前站定。她一路盈盈走來，楚南的目光不曾離開過她，只見她纖腰如束、身形窈窕，一張宜喜宜嗔的可人臉龐，秀雅如新月清輝，艷麗若花樹堆雪，穿的僅是簡單的布衣布裙，卻自然流露出一股落落大方的高貴儀態。
「喬世伯，一蘊菲以銀鈴似的孽首喊了一聲，隨即下拜，之後才轉向楚南做了個萬福，「喬師哥，」
「侄女兒請起。」喬慕希扶起蘊菲，笑嘻嘻的塞給她一隻玉珮「沒帶什麼見面禮，一個小玩意兒，侄女兒別怪世伯小氣哦！」
蘊菲遜謝著，後退兩步笑道：「世伯給的禮太重了，不過長者賜、不敢辭，蘊菲只有多謝世伯了。」
「不愧是禮翁的千金，真正知書識禮，有大家風範。」喬慕希連聲誇讚，「世家小姐我見得多了，真沒一個比得上侄女兒。」
「喬公太謬讚了，她只是個小女孩兒家，什麼都不懂。」方學禮連忙說。
蘊菲等弟弟蘊謙也行過了禮，拉著他的手一同退回後堂，轉身之際，不經意的拾起眼，朝喬楚南深深的瞥了一眼，就只一瞥之間，楚南彷彿看見兩顆明亮的星辰，急急想以目光去捕捉，伊人卻已如彩蝶般翩然消失在重重的簾幕之後。
而退到繡簾後的蘊菲，則是陣陣臉紅心跳，久久不能自己。她的腦海中還浮現著喬楚南的身影，劍眉星目、挺直的鼻樑、丰神瀟灑、意態俊雅，宛如玉樹臨風的佳公子。
楚南一直目不轉睛的瞅著那道隔絕內外的低垂繡簾，悵然的懷想著方才蘊菲的一顰一笑，還有那電光石火的目光交會瞬間，令他靈魂為之震動的感覺，如夢如幻，卻又無比真實，這是他的生命中從來沒有過的經驗。在那剎那間，他可以感覺蘊菲的眼波在喚醒自己千百年前、從開天闢地的那一刻起的記憶，前世、前前世，他一直在追尋著這兩道眼波……
楚南想得忘我之際，忽然從簾後傳來一陣清脆的笑聲，驚動了相談甚歡的方學禮和喬慕希兩人。
「沒規沒矩！」方學禮不悅的喝斥著，「是誰在內堂大呼小叫？」
簾內立刻靜默了下來，隔了一會兒，才聽見八歲的方蘊謙以童稚的聲音說： 「是春雨說……說那個……喬公子直盯著姊姊瞧個不停，問我這是不是叫做 『目灼灼若賊子』，孩兒一時忍俊不住才笑出聲來。」
喬慕希和方學禮朝楚南看過去，令他窘得連耳根子都紅了，恨不有個地洞可以馬上鑽進去，「爹、先生，我……我……沒有對……師妹不敬的意思……我……我……只是——」
「住口！一喬慕希怒意陡升，罵著兒子，「你這沒出息的東西！」「喬公不要過責楚南，小孩子的玩話當不得真。」方學禮說，「要說無禮的人，該是小兒才是，讓喬公見笑了。」