「嗯，我好幾天沒洗衣服了，真是不好意思……」
「沒關係啦！還好膽兒幫你回去收拾洗好的衣物，又幫你洗了兩天衣服，呵呵！」可憐的膽兒呀！陸大娘偷偷笑著。
「我照顧大寶昏頭了，回頭我還得向膽兒道謝。」挽翠臉蛋微紅。
「瞧你累壞了，過去楚公子那邊可得好好休養。」
「什麼過去那邊？」
「咦？你不是要去當他的管家嗎？你真是昏頭嘍！」陸大娘先是笑譫地看著挽翠，隨即感慨地道：「楚公子是個正人君子，如今他肯給你一分活兒，你多拿一些銀子，也好拉拔大寶長大啊。」
她竟然已經是楚鏡平的管家？挽翠急道：「我還可以洗衣服……」
「還洗什麼衣服！以後楚公子買地蓋酒坊，接了家眷過來，可有得你忙了。」家眷？他不是未婚嗎？還是他已先納妾？
挽翠腦海理亂糟糟猜想著，又聽陸大娘道：「我不好再叫膽兒洗衣，現在已經請何家大嫂幫忙了。唉！她相公生病，就她一人挑起家計，養三個小兒，還要侍奉公婆。」
「這樣啊……」有人比她更命苦，她怎能討回洗衣的活兒？
她心亂如麻地回到房間，見到楚鏡平抱著大寶說話。
「枕頭。」指了床上的枕頭。
「頭頭！」
「棉被。」
「被被！」他早就認得這些東西，爹還教他？
「爹。」楚鏡平指著自己。
「爹！」小手掌摸上「爹」的大臉，認同地開心大笑。
又在誘拐小孩了！挽翠一個箭步上前上把抓回大寶。
「他是壞蛋，叫壞蛋！」
「蛋蛋！」大寶捏住楚鏡平的臉皮，掙扎著不讓娘抱。
「大寶，我們回家了。」挽翠一手挾住活蹦亂跳的小胖兒，一手拎起小包袱，轉身就走。
「等等，你就這樣走了嗎？」楚鏡平揉揉被捏紅的瞼皮，笑容可掬地道：「醫藥費、食宿錢、糕點錢、馬車錢，還有膽兒幫你洗衣服的工錢，你都不給啦？」
「你！」挽翠一驚，想到空空如也的荷包，「你說……你說你要付錢……」
「哎！我是想幫我兒子付錢，可你又不讓大寶喊我爹。」他無奈地一攤手，「我楚某人不做賠本生意，只好跟你要錢嘍！」
「我會還你。」好現實的商人嘴瞼！
「不如到我的別莊當管家，分期償債。」
他就是要她為他做工！挽翠一咬牙，明眸直瞪。「我欠你多少錢？」
楚鏡平扳著指頭，數了一下，又搖搖頭。「數不清，一百多兩吧。」
這麼多？挽翠很快地在心裡盤算：一個月二十兩的工錢，不出一年就可以還清，這是大寶身體康復的代價，她一定得去償還。
「二十兩的月俸？」
「一毛不少。」
「我帶大寶回去休息幾天，等收拾妥當後，再來找你。」
「好！」
楚鏡平笑意深長，她的心封得太死，他必須使點壞壞的手段。
一步步地誘導她，讓她走入他的生命中，也讓他有機會進駐她心底。
＊＊＊
挽翠並沒有什麼東西可以收拾，最多只有幾件衣物和大寶的玩具罷了。
她眷戀這個讓她和大寶平安度日的祖屋，就算楚鏡平不買，兄長遲早也要賣給隔壁地主，她根本無力挽回。
也是在這裡，楚鏡平闖進了她平靜的生活。
呵！想他作啥？以後天天大眼瞪小眼，恐怕不得安寧了。
「爹，爹。」大寶嘟著一張小嘴，拖著小凳子，吱吱嘎嘎地走到門口。
他根本不看娘親一眼，仔細放好凳子，再乖巧地坐下來等待「爹」。
這孩子！他還在生氣昨天的事吧？她硬是把他帶回來，惹得他一路哇哇大哭，後來哭累了，還是在娘親的懷抱中睡著了。
挽翠蹲下身，憐惜地揉了揉他的軟發，正想拍拍他的胖臉頰勸哄，忽然聽到有人笑道：「挽翠娘子，你回來了呀？」
挽翠驚訝地站起身，口氣極為冷淡：「莊大爺，請不要胡亂稱呼。」
莊迢龍帶了兩名隨從，油肥的臉孔擠滿笑容，「唷！你哥哥已經把你許配給我了，這還不是我的娘子嗎？」
「我哥哥說的不算，我沒答應。」
莊迢龍拉住挽翠的右手腕，涎臉笑道：「你本來就是我的人了，要不是姓楚的小子出現，你怎麼還會被顏均豪欺負？早該讓我好好疼愛了。」
「你做什麼！」挽翠掙脫不了他的肥手，乾脆以左手拿起牆邊的掃帚，用力往他身上掃下去，「走開！」
「你跟楚鏡平相好，我不趕快來帶你回去，就怕你被他帶走了。」莊迢龍色迷迷地看她。
挽翠使盡力氣，拚命打上他的袍子，揚起了大團灰塵，「大色魔！走開！」
「咳咳！」莊迢龍被灰塵嗆了鼻子，鬆開了手。
「大寶進屋！」挽翠趁機拉起大寶，飛快地搶進屋子，用力關上木板門，迅速地架起大門閂。
「挽翠娘子，開門啊！」莊迢龍敲得震天價響，扯著破嗓子喊道．！「你哥哥拿了我一百兩聘金，你如果不跟我走，可是要吃官司喔！」
挽翠氣惱不已。「我是人，不是你們交易的貨物，你們買賣人口才不對！」
「我莊大爺可是明媒正娶……」莊迢龍的聲音變得陰森，「挽翠娘子，我給你很大的面子了。」
挽翠抱緊大寶，瞪住被敲得震動亂跳的薄門板，抿緊唇不說話。大寶察覺事態危急，抓緊娘親的臂膀，驚恐地望著門板縫隙外的人影。
莊迢龍失去耐性，大罵道：「賤蹄子還裝什麼貞潔烈婦！老子不嫌你帶了拖油瓶，更不計較你和楚鏡平那廝睡覺，你再不乖乖給老子出來，今天就把你綁回去成 親！」
挽翠又氣又懼，他這次來真的了！她抱起大寶靠到牆邊，輕聲道：「大寶別怕，我們在屋內很安全，那扇門會擋住壞蛋，壞蛋不會進來。」
她仍注視那片薄門板，這是一扇為她遮風擋雨、讓他們母子得以安全棲身的門戶，沒有人可以進得了她的屋子……