蓮子湯已差不多好了，飄出陣陣香味。
「好香！」胡姬兒忍不住吞口口水。
「嘿嘿！」劉廚子十分得意。「馬上就好了。胡姑娘，妳要不要嘗嘗？」
要！當然要！胡姬兒猛點頭，並自作主張說：「劉大叔廚藝這麼好，應該讓大家都嘗嘗才是。」
「這怎麼行。」碧月立刻搖頭。「蓮子湯是公子吩咐要送給各位姑娘的。胡姑娘妳喝了也就罷，我們怎麼可以喝呢？」
劉廚子也覺得不妥。胡姬兒不以為然，說：
「有什麼關係呢！反正很多不是嗎？」
「就是嘛！碧月姐，我也想喝喝劉大叔煮的蓮子湯。」四仔跟著慫恿。
「可是……」規矩到底是規矩。
「這樣吧，碧月姑娘，」胡姬兒出主意。「把要送到我那裡的蓮子湯分成四份，既沒有佔了其它人的份，也沒壞了規矩，這樣妳也下會為難，可好？」只有對不住梨兒她們了，算她們沒口福。
「嗯……」碧月沒理由再反對，只有勉強同意。
四仔歡呼一聲，劉廚子笑打了他一下。
「哎！廚房又悶又熱的，胡姑娘，妳先到外頭透口氣，等會我把湯端出去。」胡姬兒一身隆重，劉廚子怕她在廚房裡待久了，損傷她華貴的衣服。
「說的也是。胡姑娘，妳先到外頭歇歇。」碧月也發現不妥，半請半推將胡姬兒推出廚房外。
這一身牽牽絆絆的，的確不適合待在廚房內。只不過在裡頭待了一下子，胡姬兒額前已冒出滴滴的汗。
她甩著袖子扇風，又拿衣袖擦汗，故態復萌，全是村姑俗女的習慣。
「妳就不能隨身帶條帕子嗎？老虎兒。」煌辰星低沉嗓音猛不防在她耳畔響起。
她嚇一跳！拍著心口沒好氣說：「你能不能別這樣嚇我？煌大管事。不是跟你說過，別躲在我背後出聲！？」
「妳又做了什麼虧心事？」煌辰星置若罔聞，雙臂交抱在胸前，嘲弄地看著她。
她就知道！狗嘴裡吐不出象牙！嘀咕說：「煌府這麼大，怎麼那麼不巧，連在廚房都會遇到你。」
當然不是巧合。煌辰星找她不著，猜想她大概會跑來與四仔商量「偷雞摸狗」的事，果然一來便瞧見她不雅觀的以袖當扇，又拿起袖子抹汗。
胡姬兒不理他，舉超袖子又去抹汗，煌辰星拉下她的手，輕輕扳起她臉龐，從懷裡取出一條白帕子，輕輕印著她的額，替她擦拭掉汗。
「幹什麼！？」胡姬兒心一慌，蹙眉揮開他的手。「動手動腳的！要是讓煌公子瞧見了還得了！」
煌辰星哼一聲。「讓煌公子見了妳用袖子抹汗就沒關係了？」將沾了她膚上脂粉香的帕子小心收進懷裡。
「你不說就沒人知道了！」她紅紅臉。被他惱紅的。
「我不說，妳自會洩底。妳就不能安安分分，像其它四位姑娘一樣，安靜待在屋裡？妳忘了妳為什麼在這裡的？」
「我也想啊，可就是待不住。」胡姬兒苦著臉。
她當然不是真的來煌府作客的，可是……就是一句「可是」，無法像閨秀千金那樣，安分守己的待在閨房裡。
「所以妳就這副德性？」真教他歎息。
看看她的樣子：金釵歪了，髮絲散了，脂粉掉了，連嘴上胭脂都被她自己吃掉。
「別動！」他幫她將金釵子插正，攏齊髮絲。
她乖乖的聽話不敢動，任憑他捧起她小臉，水目汪汪望著他。
煌辰星的黑眸深沉，也像被吸住似，凝視著她不放。她身上的香氣，過到他身上；他捧住她臉龐的手，一點情不自禁的撫劃過她脫掉胭脂的紅唇。
「胡姑娘……」碧月走出來。一呆，詫訝的睜大眼。「煌管事……」
煌辰星陡然震動一下，似夢方醒。
他猛然退開，丟下胡姬兒，不發一語掉頭走開。
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「五美」進府已有多日，季伯「明察暗訪」將各人一言一行、一舉一動記錄在冊子上，成日在煌辰星耳邊絮絮叨叨。
「辰星少爺，崔小姐端莊自持，謹言慎行，容貌又長得秀麗，一切舉止合禮合宜，實是不可多得的賢淑女子。
「華姑娘性情溫柔，品格端正，不爭言詞亦不多是非，長相亦秀媚俏麗，而且聰慧可人，也是不可多得的佳人。
「至於杜姑娘，沉靜含蓄，安守本分不逾矩，而且長得淡雅脫俗，也算是合宜的對象……」
「季伯，又不是我選親，你一直在我耳邊叨念個不停做什麼？」煌辰星不耐煩。指著隍辰月。「要說也跟辰月說去！」
季伯的「司馬昭之心」，連秦世玉此「路人」皆知，攪和笑說：「季伯的一番苦心，你當真不知嗎？」
煌辰星目光鋒利如刀，結結實實砍了他一道。「你這個司坊令未免也太閒了——食君之祿，卻無甚作為，每天只是在我府裡閒晃，可對得起君上？對得起天下百姓？」
「我不是說過嗎？我這是與民解憂分勞，連坊尹大人也稱讚我勤奮愛民呢！」
憑那臉皮的韌性、厚度，秦世玉實在真是與胡姬兒是一對兒。煌辰星哼一聲，惡狠狠的瞪他，威脅說：
「你要再囉嗦，我就去拜訪坊尹大人，請他調你這能幹愛民的司坊令司守坊門去！」
「欸，是是，煌大公子，煌大管事！」秦世玉哎喲喂呀地亂哼叫。「我閉嘴，我不說話，我噤聲，成不成？」
煌辰星又哼一聲，不理他的裝腔作態。不威脅威脅秦世玉的話，他一肚子壞水，又不知會慫恿季伯做什麼事。
「辰月少爺，」季伯說：「崔、華、杜三位姑娘，就像我剛剛說的那樣，各有各的長處，你覺得怎樣？」
「三位姑娘各有所長，難以比較或分軒輊。」煌辰月含蓄的搖頭。
「那就不要分高下。你覺得哪一個好？」季伯又問。
「季伯，我說了，三位姑娘都有引人之處，無法比較誰好誰不好。」