「糟了！被發現了！」四仔先叫起來。「怎麼辦？那老頭極是兇惡，上回他還命人攆我走呢！」
「這麼可惡？」胡姬兒冒起氣。
「我們快走吧，胡姐！」
「我倒要跟他好好評評理，欺負個小孩算什麼！？」
「胡姐！」雜院那一套，在有頭有臉的大戶人家是沒用的，爺們說什麼就什麼，誰聽他們講啥理啊！
「胡姑娘，季總管不好應付，我勸你們還是趕緊離開吧。」
季伯已經走近，張口便喊：「辰……」
「季總管，小的知道錯了，我馬上就隨您回府！」煌辰星立即打斷季總管的話，還表現得誠惶誠恐。
季伯錯愕住。四仔見機，趕緊拉了胡姬兒溜開。這節骨眼講不得義氣，過後再賠罪一番便是。
「你又在搞什麼把戲！？」片刻，季伯才回過神，豎眉瞪起眼。
「我豈敢！」煌辰星作一臉無辜，遇上季伯白眼，不敢再造次。歎口氣，說道：「季伯，何苦呢？辰月想出府，想到哪，就讓他去吧，你沒見他多失望。」
「這我自然明白。但他這兩天才受了風寒，大意不得。我勸他坐轎子，多帶點隨從，可沒不讓他出府。」
坐在轎子裡，又有一干隨從尾隨著，這還有何樂趣？十分的興致也被倒冷了七分。
煌辰星不禁搖頭。
季伯又瞪眼。「你要是肯聽我的，負起家主與長兄的責任，早早娶房妻妾，府裡有女眷照管，我也不必忙得團團轉，月少爺也不必老是被你拖下水，耗精費氣，弄得身子骨更贏弱。」
兜來兜去，全是他不娶親的錯。煌辰星無奈之餘，歎息一聲。「季伯，你非要我娶親，也不是不可……」
「當真？」季伯喜出望外。
「是啊。只要東海枯，三生石爛，我就聽你的，要娶幾房妻妾都沒問題。」
季伯欣喜萬分，甚為開心。「這可是你說的、只要東海枯，三生石爛——啊……辰星少爺！」驀然發現不對，氣得吹鬍子瞪眼起來。
「就這麼說定。口說無憑，來，季伯，咱們互相擊掌三下，此為憑證。」作勢舉起手掌。
「辰星少爺！」
煌辰星大笑三聲，撇下季伯，逕往府裡而去。
第二章
一大早，日頭才剛升起來，雜院上上下下便騷動嘈雜不休，男女都趕著幹活。有幾戶傳出起鍋的嗶剝響，四處瀰漫飯菜香。
「老虎兒，可以開飯了吧？」四仔叫嚷著跑進屋。
胡姬兒不在屋內，方桌上空空的。
「跑哪去了？」肚皮餓得都扁了。四仔軟趴趴的拉出板凳，一屁股坐下。
一會兒，胡姬兒進門，手上挽了一籃的果子和糕點乾麵食。
「一大早的，妳跑哪去了？」不等她坐定，四仔開口便抱怨。看見那籃糕果，眼珠子一亮，伸長手便去取。
啪地，胡姬兒往那只不規矩的手使勁一拍，下手毫不留情。
「這不是給你的。喏！」胡姬兒將藍子放在桌上，丟給四仔一張油餅。
「就給我吃這個？」一大早巴巴地往市集買了堆「珍饈」，居然只給他一張薄油餅。四仔不死心的對那些果子糕點瞄了又瞄，邊不甘心的咬一大口餅。
「有得吃還嫌！」胡姬兒橫他一眼，啪地又打掉四仔企圖混摸到到籃子的手。
「哎喲！老虎兒，妳也別那麼使勁，會疼的！」四仔甩甩手。「不是給我吃的，花錢買這些東西作啥？」死心的吃他的油餅。
「我是特定為黃大哥買的。」
「黃大哥？哪個黃大哥？」
「你忘了？在煌府當差的黃新大哥。」
「啊？」囫圖將嘴裡的餅嚥下去，又胡亂灌了口茶水，四仔順口氣，說道：「那個黃新！」
胡姬兒伸手彈他額頭一下，表示答對了。
「幹麼為他買這些？」他們自個兒都捨不得買來吃。
「上門探訪人家，總要備一點薄禮吧？」
「那也不必用上這麼好的。」只是個小廝。「他能有什麼用處？」
「那可難說，能拉攏就拉攏。我們原也沒料到煌府少爺居然是一個儒雅秀俊的公子吧！？」
「儒雅秀俊？你們在說誰？」西院的馮嬸婆經過，不巧聽到話尾，探過半個身子進去。
「還有誰？煌府的當家煌公子。」胡姬兒不假思索一五一十就招出來。四仔忙朝她遞眼色，可來不及了。
「有這回事？」馮嬸婆有個親戚的親戚專門幫人說親，從未聽過有這回事。十個媒婆進煌府，十個掃興的離開。見到的不是癆病鬼，就是脾氣暴躁的吝嗇鬼，再不就是垂著面紗見不得人的醜八怪，不知得了什麼暗疾。
別提那些官宦世家，凡上京城裡有點聲望的人家，都不放心將女兒許配與煌府，托囑說親的紛紛打消了主意。條件差一點的，願意委屈的，又都教煌府的總管斥責回去。結果煌府空有財勢，竟說不成一樁門戶合宜的親事。
四仔乾瞪眼，急忙說：「老虎兒，妳少提兩句。馮嬸婆的消息可比我們靈通。」
「沒的事！」馮嬸婆搖手。「這可奇了！煌公子若真如你們所言，體面又英俊，可市井街坊怎會有不同的傳言？嗯，怎麼回事？這可是不得了的消息，我問問去！」
說完，急急忙忙趕了開去，一邊嚷叫著「不得了，天大的消息」！
「完了。這下不用一個時辰，便會傳遍全上京城。老虎兒，妳……蠢哦！」四仔手撫額際，連連歎息搖頭。
「做人老實點有何不好？」胡姬兒悻悻的。
這下沒指望了。
但……她瞧瞧一籃子的果子糕點。反正東西都買了，銀子也花了，管它的！
她推推四仔，催促道：「快去洗把臉，準備出門了。」
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雙目緊閉，看似在沉睡，也似不屑搭你一眼，端坐在朱漆大門兩旁的石豹石虎，雖然一動也不動，打量仔細了，仍會懾於它們的生動威猛，彷彿一不小心，兩尊石獸就會驀然睜開銳利的大眼，精光盡露，將人生生吞噬。