那一日，醇孝親王府裡剛遭了竊，竊賊留了個鬼臉娃娃手印在現場。甭再查，誰都知道這是惡童所留下的記號。
那惡童雖是讓官府傷透了腦筋的人物，但也算是行為磊落，敢偷敢盜敢到此一遊，就不怕讓你知道。
往好的方向想，是他不願意殃及無辜，而換另一種角度，就是他是在嘲弄官府的無能了。
「三大省城七大名捕都拿惡童沒辦法，我瞧哪！你所負責的京畿安全，也岌岌可危了！」
街道上，格沁貝勒笑搖紙扇，逗著好友。
「瞧著吧！」慕朝陽自信滿滿地拍拍胸脯。「我就不信那傢伙能有多大本事！七日內，我慕朝陽定要將他逮捕歸案！」
「這麼有把握？」格沁貝勒笑得無害而客氣。「那麼，敢不敢賭一把呢？」
「賭什麼？」
此時兩人身旁早圍滿瞧熱鬧的人群了。
「輸的人哪……」格沁笑咪咪搖搖扇。「繞著京城跑一圈。」
「這太容易了吧？」慕朝陽幾乎想嗤之以鼻了。
「裸奔。」格沁慢條斯理、好整以暇地添上了後頭二字。
這兩個字讓慕朝陽俊眸瞇緊，回想起了舊仇。
十二年前的事記憶猶新，倒不是因著脫光光跑一圈，而是因此讓他身邊多了個童養媳的包袱。
這一回，哼，也該是他連本帶利討回的時候了。
「不！」器宇軒昂的慕朝陽搖了搖手指頭。
「是不敢還是不想？」格沁笑呵呵誠意請教。
「都不是。」
慕朝陽比了三根手指頭。「不是一圈，我要三圈。」
賭局就此訂下。慕朝陽花了幾天循線追查，將惡童慣於出沒及銷贓的地點做出統合，終於在賭約屆滿前一夜盯上了惡童。
可不知是否他多心，慕朝陽總隱隱覺得那傢伙似是故意拋餌讓他追上的。那傢伙似乎是耍著他玩，也難怪末了，他會在柳塘旁昏睡了一夜，天濛濛亮時才爬回家去。
次日清晨，即賭局驗收當日。
雞啼不久，慕家大門口的硬石扳道上擠滿了人潮。
老的啃著油炸鬼，小的啜著豆腐腦，一個個捉著小板凳，一臉剛睡醒正準備用早膳的表情。
「你猜這回誰會贏？」
「你沒見九門提督府門前人多過於貝勒府前？這就說明了，呵呵，我賭格沁貝勒會贏，是賭對啦！」
而慕家宅院裡，此刻則是人仰馬翻。
「我說繡球呀！」
慕家夫人問著那跟了她快三十年的貼身「老」丫鬟。「妳瞧瞧，我這如意髻上，該別琉璃翠柄還是珠花步搖好些？」
「都好、都好，夫人生得觀音芙蓉臉，別什麼都好看。」繡球是個四十幾的老姑娘，跟了慕夫人這麼多年，還會不知道她想聽的是啥？
「穆赫那拉氏！」坐在一旁冷著臉啪噠啪噠抽著煙桿兒，心裡暗暗焦急的是慕家老爺。「敢情妳現在是準備赴宴，還是趕廟會？」
「今個兒，可能會是兒子的大日子嘛！」
慕夫人慢條斯理，對著銅鏡扶高雲鬢。她是旗人，又是在塞外長大的，對於兒子可能要裸奔一事，沒丈夫看得那麼嚴重。
正在此時，管事來報，說格沁貝勒上門拜會。
「讓貝勒爺進來唄！」慕老爺揮揮手。
「貝勒爺說不用麻煩了，他只要咱們在大門口，替他佈個好位兒就成了。」
真該死！真要命！慕老爺煙桿兒抽得更響。敢情這傢伙已篤定了會贏？
「夫人哪！」
一聲苦嚷換來了一記回瞥，梳妝台前的慕夫人見著嚇了一大跳。
「老爺呀，求您別再揪眉毛，都快讓您給揪光了啦。」
「妳就快去問問那死小子到底結果是啥嘛？」
「別急、別急，我已經叫惜兒去問了。」
「又是她？」唉！真是個苦命的孩子。
「不是她還能有誰？你那火爆兒子，除非是想死了才會挑這個節骨眼去招惹他。」
「那妳又叫惜兒去？」
「誰讓惜兒是他的童養媳？還有，咱們家只有她受得了兒子，要不，老爺您自個兒去試試？」
慕老爺咳咳嗓子，雙手枕在背後假裝沒聽見，慢吞吞踱出房去。
算了！他年紀大了，少插手管年輕人的事。
幸好他已不為官了，當官的是小子自己，就算今日要跑的是小子，大不了，他再躲個三個月不出門就是了。
慕朝陽的房裡。
「滾出去！」
果然是只沒人敢惹的火老虎，那罵人的勢兒就像是在打雷似的。
「我可以出去……」
回應的是細聲細氣的溫柔女音。
「可你好歹得先讓我侍候你穿衣，巧兒、珊瑚、梨心、湘兒都讓你給罵跑了。」
慕朝陽哼吐著惡氣。「既然她們都被罵跑了，妳還不滾？」
「我不能走。」嬌小身影軟軟吐語。「你是我的責任之一。」
「責妳媽個頭啦！妳憑什麼管我？」
一隻青甕古花瓶毫不客氣地飛砸了過去。
花瓶失了準頭，沒砸上嬌小身影，只砸上門扉，鏗鏘一聲，碎瓷滿地。當然，如多年慣例，慕朝陽只會承認是自己沒扔准，不會承認是他沒想真扔到她。
十多年來，他每每想將她嚇離身邊，卻始終難以如願。這個子小小的死丫頭，拗性倒是不輸他。
「滾出去啦！」嚇不跑，總可以用吼的吧！
半天沒聲音，就在他以為她終於肯放棄時，一隻軟嫩小掌欺上他巨臂。
「朝陽，我──」
「不許碰我！」
他像甩火似的將那小手急急撇開，退離三大步。不為什麼，只因他突然驚覺，那小手彷彿有火，一觸及他手臂，莫名的火苗便在體內很不自在地竄冒著。
這股不自在的火苗，隨著她愈長大，似乎愈來愈炙人了。而她愈大，他愈愛往外跑，因為他發現自己似乎已無法像少年時一般，能夠忽略這個童養媳的存在了。
這麼多年來，他三不五時拿她最害怕的蜘蛛、軟蛇嚇得她哭哭啼啼；三不五時對她冷嘲熱諷、大吼小叫；三不五時故意讓那些窯姐兒為他爭風吃醋打群架，惹得全京城都知他的風流債，這一切，全是為了想趕跑她，以逆天命，可卻每每事與願違。