「賭癡？」香兒憨憨問出聲，戲著前頭人山人海的大廣場，這會兒那些人是要賭什麼呢？這麼熱鬧。」印象裡提到了賭她只知道擲骰子和推牌九，倒不知還有別種賭。
「斗鵪鶉！」
高瘦男子淺勾著笑，向看傻了眼的主僕倆介紹他們已來到的大宅門前，那群嗜雜人們等著開鑼的賭局。
是的，什麼都能賭，什麼賭注都不在乎的聶雲飛在玩膩骰子、牌九、馬吊、花攤、字謎……後，最近喜歡上的是斗鵪鶉。而準備用來相鬥的鵪鶉都是經過特別訓練的雄鵪鶉，各家都有其獨特的訓練心得，以求在斗賽中出線奪冠。
「少爺，咱們還要進去嗎？」
香兒緊盯著齊奼奼，這會兒看來她已然消化完畢了乍聞此訊時的震撼。她點點頭，「既然來了，沒有不進去的道理。」
「看了又如何？還不是浪費時間。」香兒用力扯人，「算了吧！少爺，不過就是個以爛賭聞名的傢伙罷了，有什麼好看的，這種人又怎能托付終身？」齊奼奼不出聲，逕目跟著兩名男子前行，他們此時亦做了自我介紹，高瘦的叫霍惕世，矮胖的叫傅驤，兩人都是聶雲飛出口小一塊兒長大的好朋友。見狀，香兒只得無奈的跟過去。靠近之後，齊奼奼才看清楚那是幢年久失修的舊屋，舊歸舊，殘歸殘，屋子佔地倒是頗驚人的，光屋前那原該是曬穀用的廣場，便可容納近百人。
「屋子是聶家舊有祖宅，」霍惕世向她們解釋，「聶家在城裡的大屋及幾處產業都已易了主。」
香兒聞言咋舌，莫怪早上那老婆子要喊聶雲飛小王八蛋，這傢伙不單嗜賭，還是個敗盡祖產的不肖子孫！她作下決定，公主好奇可以，但若她想帶這種癡子回齊壇托予終身，沒得說，打死她她也不許！
「都落魄成這樣了……」齊奼奼惋惜著，「他還有心情賭？還不思著興家振業？」
「這兩事是不相干的！」霍惕世微笑解釋。
「『賭，早巳溶人云飛血液，沒了賭便沒了聶雲飛，我們是一塊兒長大的好友，雲飛太過聰明，三歲能文，五歲能詩賦作詞，讀書向來過自不忘，城裡的人當時都喚他作神童的。」
「後來呢？」齊奼奼不解，神童變賭癡？
「雲飛是獨子，他母親在他三歲時因病辭世，聶老爺整日忙於照料生意，管教他的事情全假手於所請的夫子和雲飛的奶娘紀嬤嬤，可偏偏……」霍惕世說到這兒傅驤湊過頭來接了話。
「紀嬤嬤是個嗜賭婆，之前聶老爺在府裡時還好，可有一年聶伯父處理棘手事上揚州待了半年，紀嬤嬤竟就帶著六歲的雲飛上賭坊。
「雲飛雖小，可向來就最愛玩動腦子的遊戲，只見一老一小泡在賭坊裡三日未歸，到後來竟差點兒要贏光賭場裡莊家手邊的現銀，害得賭坊老闆慌忙親自招待這一老一小兩個賭鬼，還拿出銀子請他們別玩了。
「紀嬤嬤知道帶聶家小少爺上賭坊的事兒肯定會傳到聶老爺耳裡，是以聰明地收下白銀，不久便辭去奶娘的工作到別處城鎮，可事情既有了起頭便難以收尾，奶娘雖不在，聶府裡多得是會賭的家僕，聶老爺成天在外忙著經營生意，不知他那獨子小小年紀就已熟通骰子、牌九、馬吊、花攤、字謎等所有與賭有關的學問。」霍惕世慨然接話。
「從此雲飛只對賭有興趣，夫子跟他講學問，他覺得無趣，府上教頭教他武藝，他也只覺得乏味，整日就等著趁父親至外地做生意時，再上賭坊賭，連賭坊老闆都成了他的至交。
「等聶老爺發現兒子不對勁，將他禁足時，雲飛已十五歲，他想盡辦法也已改不去獨子嗜賭的性子了。」
「既是賭癡應該是贏多輸少吧，怎地，」香兒不屑的哼出聲，「連偌大家產都讓他給輸盡了？」
「這是外頭不瞭解事情始末的人的說法，事實上，」霍惕世歎口長氣，「聶家家產易主不該算在雲飛頭上。
「雲飛二十歲那年，聶老爺搭船至外地談生意，卻不幸沉船喪命，雲飛瞬間成了當家主子，可因他對做生意沒興趣，便全交給跟了聶老爺大半輩子的總管殷福，卻沒料到那被雲飛敬若父執輩的殷福竟將聶家家財幾乎卷盡，遁逃無蹤，待雲飛知道已來不及挽回，還發現殷福在外頭用聶家名義欠了一堆債，他典賣剩餘家產償清債務遣走下人，最後就只剩這幢老屋了。」
「這屋子不單老舊，」傅驤插進話，還陰森森的，因而被繪聲繪影的傳說鬧鬼，才會沒讓那貪得無厭的殷總菅賣掉！」
「既是好友，幹嗎不勸他振作戒賭？」香兒出了聲。
「戒賭？！那還不如讓雲飛去死吧。」傅驪哼出聲。
「有種人天生就有『千金散盡還復來』的豪氣，壓根沒將那些被人算計走的家產放在眼裡，似乎還有些感謝對方幫助他解脫，待會兒你見著他本人，就會相信我說的話了。
「一般人若霎時由巨富變為一無所有都會消沉頹唐，或鎮日怨天尤人，可他卻沒有，依舊滿不在乎盡想著賭局新花招，絲毫未將旁人扣在他身上那敗家子的稱號放在心裡，或試圖澄清。」言語間幾人已穿過了廣場。
「咱們現在要上哪兒去？」
齊奼奼悄聲問，她向來喜靜怕人，即使在齊壇節慶之日，也都只隔得遠遠，站在高處向百姓們致意，從不習身處於這樣擁擠的場合，若非為著那已勾動她滿腹好奇的男子，她早已拉著香兒飛奔而去。
「我們是雲飛的好友，自然不同於那些賭客，有我們專屬的地方可以居高臨下將賭局看得分明，斗鵪鶉得在室內……」
霍惕世話還沒說完，只聽見齊奼奼發出哀叫聲，原來是讓個推擠過來的人踩到了腳，她身子一斜，霍惕世忙伸手去扶，卻被香兒一掌給推開。