不待張揚說完，劉懿臻便打斷他的話。
「二哥，你有什麼好不放心的呢？誰會對一個寡婦圖謀不軌？」不理會張揚不認同的眼神，她又接著說道：「再說，每次應酬，不都有你陪著我去嗎？有什麼好不放心的？」
張揚還想開口，一旁的張安卻搶著說：「臻姐說的沒錯！先前幾個難纏的商賈不都是因為見了臻姐，在相談甚歡之下，才一口應允供貨，甚至有些還無條件壓低價錢呢！更何況臻姐不去，我們幾個誰去啊？大哥為人剛直，說不來那種逢迎的場面話……」
喔喔！張安心虛的避過劉懿臻雙眼射來的鋒芒，吞了口水繼續說： 「你呢，又沉默寡言，坐在那裡與人相望兩瞪眼嗎？三哥又已經前去迎娶未來的三嫂，至於我年紀太輕，嘿嘿……只怕人家還不屑跟我談呢！」
「安安說的對，二哥認為呢？」不理會一旁陪笑的張安，劉懿臻決定暫時不跟他計較。
「就依你們吧！」張揚無奈的答應。
※ ※ ※
芙蓉閣裡夜夜笙歌，男人銷魂、女人納金，各有所好、皆有所求。多少軍國大事、商業往來淨在杯觥交錯中達成協議。
劉懿臻、張揚和富記少東方紹華，在億竹軒裡開懷暢談。
方紹華不善與人交際，因而極少露面。
劉懿臻欣賞他不近女色，一來便摒退歌妓；他則心懾於劉懿臻的爽朗、張揚的磊落豁達，三言兩語間三人已成莫逆。
「紹華，要不要喝喝著金泉名酒——紫金酒？」劉懿臻快意勸酒。
「不了，我酒量甚淺，先前已喝了不少，倒是你如此豪飲，無妨嗎？」對於這個新交的朋友，紹華十分關心。
「無妨、無妨！我只喝葡萄酒，用金泉的泉水釀製的紫金酒，味道更是甜美！」
「可是——」看著雙頰酡紅的劉懿臻，方紹華還是覺得不妥。
「人生得意須盡歡，隨她去吧！」對她，張揚仍是一派的順溺。
「紹華，回去時記得把送你的秦玉杯帶回去，以後可別再用『爵』喝酒了！」
自周朝以來，男人的平均壽命都很短。這與他們喝酒時習慣用青銅製的「爵」當酒器，而造成金屬中毒有關。
劉懿臻無法跟這些「古人」解釋太多，只能勸他們改用王杯，略盡棉薄之力罷了。
「這玉杯倒也別緻。」紹華拿起杯子把玩。「這可是懿臻設計出來的圖樣，交付工匠打造的。」
「你究竟是在什麼樣的家庭成長的？身為女子，能夠識字已經十分難得，沒想到你居然會理帳、善經營，還能設計出如此精巧的玉杯來！？」
方紹華讚歎不已，平常人必須耗費數十年時間才學到的本事，她一個纖纖女子，竟然全學齊、學精了。
「我不過是比一般女子幸運，不必守閨閣之禮，家父、家母亦鼓勵女子求學罷了。」劉懿臻避重就輕的一語帶過。
「好一對超凡的爹娘、好一個聰慧女子！懿臻，敬你一杯。」
夜，就在三人的談笑中漸漸沉了。
「少爺，已經子時了，您是要留在芙蓉閣裡歇息，還是讓小的扶您回府廣忠心耿耿的方祿見方紹華似乎有了醉意，遂向前問道。
「也好，張大哥、懿臻姑娘，在下先行告退了。」
方祿連忙攙扶著腳步不穩的少爺離去。
「懿臻，我們也該回去了。」張揚輕聲喚道，她今天確實喝多了。
「這裡的星星好多唷！很久很久以後的人，可再也看不到那麼多的星星了！」劉懿臻步履不穩的走出憶竹軒，看見滿天星色，不由歎道。
「為什麼星星會變少呢！」雖然張揚並不關心星星的多寡，卻心疼劉懿臻的沮喪。如果可以，他甚至想要把天上星星全抓下來，只留給伊人欣賞。
由於劉懿臻的個子嬌小，搭不到張揚的肩膀，只得把手平貼在他的胸前。
「懿臻，一直都想問你，你還戀著你的亡夫嗎？」看著眼前的嬌俏人兒，張揚僵硬著身體，屏息等待回答。
雖然初次見面時，她的裝扮及相遇的地點十分怪異，但是，對於劉懿臻避重就輕的解釋，他們始終不曾懷疑過。
「我的亡夫？哦！早就忘了！我們沒什麼感情的。」
對一個根本不存在的人，她當然不會有任何感情。
「那你可願再嫁？」
「你不認為女子該從一而終嗎？」這是舊社會的八股規條，不是嗎？
「每個人都有追求幸福的權利，像你這樣的人更不該孤獨一生。」
「能不能追求幸福，是由外在條件決定的嗎？」該死的沙文思想！「說到底，你還是認為女子的幸福決定於——是不是有人會要她、寵她、呵護她？而女人的能力再強，都只能讓男人來肯定，是嗎？」
劉懿臻氣憤的說道，原本因為喝酒而顯得配紅的臉龐，此刻益發引人迷醉。
「所有人都是這麼想的，錯了嗎？」一直知道她是特立獨行的，沒想到競標新立異到這種地步。
劉懿臻緩了緩怒氣，這種封建思想還會繼續奴役中國女性二千多年，她無力回天啊！
「請原諒我的失態，只是，我認為自己的幸福該由自己掌握，男女皆然。我無意迴避感情，但是，只盼得到真愛；如果福薄，孤寡一生亦未嘗不可。易得無價寶，難得有情郎啊！」
「我……如何？」難得遇見值得動心的女子，張揚決定表明心跡。
懿臻愣了一下，思索之後決定還是把話攤開來說。
「二哥，別把心思放在我身上。我們不適合，不可能在一起的。」
看到他不可置信的表情，她歎了口氣。
「我理想中的伴侶是能像我一般的獨特，甚至比我還不羈。我要的不只是包容而已，短暫的包容容易改變，唯有本性才難改啊！捫心自問，你真的能容忍這樣的我多久？一年？十年？還是二十年？然後就讓彼此的下半輩子，都活在要求對方改變的煉獄之中，這樣好嗎？」