"既然這藥如此管用，那敢問也得喝合巹酒的我呢？"
被她逼視的眼鎖住目光，嚴纖纖反射性回答：
"當然是一樣昏迷。"
"呿！"謝寧香料睨她一眼，不屑地轉身離開。
"等等，我話還沒說完。"嚴纖纖拉住她，塞給她另一個青色小瓶。"所以你需要解藥。記住，務必在飲酒之前服下。"
"為何如此幫我？"看著手上的兩個小瓷瓶，她很是疑惑。
"我說過，那只是權宜之計。"
"我該向你道謝，但為何我總有一種落入圈套的感覺？"她瞇起俏眸。
"你想太多了，是你的眼淚，讓我不得不幫你。"兩面不是人，她好哀怨。
"是嗎？如果你騙我，我會讓你後悔！"謝寧香撂下警告後才轉身離開。
"哎呀，恩將仇報，真是辜負我一番心意了。"嚴纖纖搖頭，緩步離去。
高樹上的人，將院內所發生的一切盡收眼底。
"你不出面？"晏郡平輕問。
"不。"璩若影低頭思考，而後抬眼望他。"師兄，你可知擎烈其你交手時，並未盡全力。"
"我知道。"晏郡平苦笑。
兩人功力相差懸殊，這是顯而易見的事實。若嚴擎烈真盡全力，他絕無生路。只是他不免疑惑，以嚴擎烈的年歲而言，怎會有如此深厚的根柢？
"那時因為心緒太亂，無法好好思考，現在則是愈想愈不對。"
"願聞其詳。"
"擎烈心思縝密，不可能沒發現纖纖與寧香暗地裡的勾當；再者，以他的個性，不是容易讓步之人，但在莫離山上，他乾脆好言得過於異常。"
"你意思是——他縱容這一切發生？"
"也或許，他才是策動一切的人。"她靠向主幹，說出一直以來的疑惑。"擎烈在崖底發現重傷的我之時，便以婚約為救命條件，而明知道'璩若影'這名字是隨口應承，他卻接受得理所當然，從沒問過我的真名。我的名字、我的身份為何，對他來說無足輕重。"
"這麼聽起來，倒像是尋找替代。"
"我也常這麼想。兩年來，我與他可以是朋友，亦似兄妹，卻從無夫妻間該有的情意。雖說他只對認定為至親的人展現關懷與保護，但我卻總覺得他的溫柔並不是針對我。現在，我總算想通。"她折取細枝，以其上之葉輕輕滑過晏郡平俊逸的臉頰。"師兄，當初我們因為寧香像過去的彤兒而注意到她，進而保護她，他當然也可能因同樣的理由與我訂親，是不？"
"寧香和嚴擎烈？"晏郡平蹙眉。
"擎烈向來不提往事，所以我只能私下猜測，而寧香身上與擎烈相似的氣息流動，卻引起我的懷疑。再說，纖纖雖看似嬌弱，心思卻相當細膩詭詐，怎會看不出寧香和擎烈之間的不對勁？所以我猜想——即使纖纖不一定知道緣由，也能從擎烈的態度中看出端倪，因此順水推舟，設了這些局。"
"所以你才決定不插手？"
"將寧香交由擎烈保護，我很安心。"她輕笑。"再說，我們恐怕也插不上手。"
"說的也是。"他握住她調戲的枝葉，緩緩將她拉近。
"現在，只剩下一件事了。"她垂眸低語。
"你指季嬿？"見她點頭，他輕笑。"我將藥引打入她體內，她只能等著功力褪盡，身軀慢慢衰竭而死，無法再成氣候。"
等著功力褪盡，身軀慢慢衰竭而死……這不是比死更為殘酷的凌遲嗎？
聽著他輕描淡寫的語調，望著他毫不在意的笑容，她很是驚心。
"師兄，從前的你，不會如此狠絕。"
"師仇時時謹記，無法忘懷，之前不理，原是想等藥性蠶食，但她絲毫不知悔悟，一再逼殺寧香，只因懷疑她是你。彤兒，"他將她擁入懷中，歎息道："你大概不知，師兄很早便愛上了你，恐怕在你還搞不清楚對師兄是依賴還是愛情時，我就已經開始自我欺騙對你只是兄妹之情。"
"師兄……"
"你不知道，季嬿卻看得分明，所以她學習你那份依顧、那樣惹人憐疼的嬌弱，可是她卻學不來你的傻氣以及不顧一切的付出。而我鍾情的對象，任憑如何自我欺騙，自始至終卻從沒變過。"
"我不懂……"驚喜來的太多，會令她一時接受不來。
"你懂的，"他看著她驚喜、迷惘又有些害怕的神情，笑得好溫柔。"當我發現自己再也無法忍受季嬿對你的殺意時，便下如此決斷。這麼做也許狠絕，卻遠遠比不上她的罪愆。彤兒，你怕已不再心慈的師兄嗎？"
師兄怎能用如此溫柔的表情，說出對他人其實很殘忍的處置？
璩若影迷惑地看著他，驀然明白他自重逢以來的種種反應與行為，並非如她所以為的偽裝心緒，而是真的變了性情，不再是從前那位爾雅和善的君子神醫了。
"你知道嗎？"她臉上的表情有些哀傷。"有很長一段時間，師父對你的拘禮氣得緊哪！在我面前罵你罵得可凶了，還老是嚷嚷要將你書齋內的書全部燒掉，被我阻止下來。"
"這是年紀愈大，個性愈頑嗎？"晏郡平盯著她的表情，不甚明白她為何突然轉變話題，心底深處因而升起一抹惶恐，怕她會開口拒他。
"也許吧，但我想他應該比較樂見你現在的改變。"
"所以？"
"這幾日來我一直在想，死亡，本來就是每個人都會面對的事，只是時間遲早而已。而師父那樣豁達豪氣的老人家，對生死根本不放心上，又會有什麼不甘？或許正如你所說的，是來自於未見到我們兩人的喜事吧。"
"也或許，他是不甘心還沒能成功燒了簌竹齋。"他斂眉沉思，彷彿很認真地在估量這個可能性。
她看著他正經蹙眉，後因愈想愈有可能而漸漸發慌的表情，驀地笑了開來。
"終於笑了？"他輕撫她的臉，著迷在她的笑容裡。