馬車在官道上奔馳，進了顛簸小路依舊沒減緩速度，當車輪壓過石塊、泥濘時，整輛馬車像是要解體一般。
尹芷蕎一手撫著胸猛咳，一手在馬車裡尋著可以抓牢的地方，心中想著：爺爺、奶奶、爹爹、娘親，你們務必保佑我平安到平樂府和平樂爺拜堂成親。
她怕自己禁不起這一路的舟車勞頓而死在半路上，所以才在心中請尹氏祖宗暗中庇佑她。
烈女實在不該配二夫，可在她和總管叔叔討論後，最後決定她要嫁給平樂爺、把握臨死前能光宗耀祖的機會，這樣她才有臉在進了地府後見自己的祖宗們。
她要汪素素幫她興建一間莊嚴的尹氏宗祠，而後將指婚的聖旨擺在宗祠內，興建人得註明是尹府女婿平樂爺，這樣她才叫光耀門楣。
她收了平樂府的千兩聘金，自己留了一些，因為她打算在拜堂成親後離開鄂家，往北方遊歷去，其他的銀兩便全數留給總管叔叔。
她能走到哪兒算到哪兒，她想看看白雪是什麼樣子、外面的世界是什麼樣子，待她死了，會托人將她的骨灰送回平樂府。
「爺爺、奶奶、爹爹、娘親，你們務必保佑我到平樂府和平樂爺拜堂成親，之後若我還有餘力，我想去看看外面的世界。」她繼續喃喃地祈禱著。
或許真是尹氏的祖宗暗中庇佑著她，馬車在日夜奔馳了二天之後、在平樂府門口停下時，尹芷蕎居然還活著。
幾名丫鬟立刻過來攙扶她進廂房，侍她梳洗、穿戴上鳳冠霞帔後，再一刻不停 郴的送她到大廳準備拜堂。
尹芷蕎接過不知是誰遞給她的紅花綵帶，接著又遞來了一隻公雞。
「公雞？為什麼要抱著公雞？」尹芷蕎訝然道。
汪素素的聲音適時地在她耳邊響起：「尹姑娘，平樂爺出府去了，什麼時候會回來說不準，我怕你的身子挨不了那麼久，所以才依習俗用公雞代替他跟你拜堂成親，你就將就點吧！」
鄂無天剛好陪著他父親鄂少葆去看其他三個兄弟，否則，她還真難跟他解釋她今天做的事。她知道自己的做法鄂無天不會同意，可她也是沒辦法才這麼做的。
聽汪素素說得不無道理，她是虛弱得快撐不住了，所以尹芷蕎無言以對。
「好了，開始拜堂了。」汪素素命令道。
接著一旁有個聲音響起：「一拜天地。」
聽到那人這麼喊，尹芷蕎抱著公雞彎身一拜，頭一暈、腿一軟，公雞從她手裡振翅跳走。
兩個丫鬟連忙過來扶起她。
有人喊道：「快呀，快把公雞捉回來！」
接著，大廳裡的家丁、奴婢們全追著公雞跑，場面亂成一團！
尹芷蕎頭上蓋著喜帕，看不到大廳裡的情況，只聽到公雞咕、咕、咕的叫著，家丁、奴婢喧嘩著。
不一會兒，有家丁喊道：「抓到了、抓到了！」
公雞再度回到尹芷蕎手中，她這次說什麼也得抓緊了。只是，她手上怎麼有一種濕濕黏黏還熱熱的感覺？
難道是——
雞屎！
天啊！女人一生一次的婚禮，竟是在這樣的情況下完成！
罷了，能有機會讓她光耀門楣，她又能再求些什麼呢！
拜完了堂，汪素素要人把尹芷蕎送到客房去休息，並交代下人不可將今晚的事說出去。
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隔日一早，尹芷蕎才剛起床，汪素素就來到了客房。
「早啊，尹姑娘。」
「咳，咳、咳……早。」尹芷蕎邊咳邊說道。
「尹姑娘，我已經讓人備了馬車，你隨時可以走了。」汪素素直接說明來意。
「汪總管，我想等平樂爺回來再走。咳、咳、咳……—一
汪素素一聽，心急了起來，說道：「你不是說成親之後你想出去看看外面的世界是什麼樣子，等你死後你再讓人將你的骨灰送回平樂府？現在為什麼又不走了？」
尹芷蕎解釋道：「我沒有不走啊，我總得等我的夫婿回來、跟他說一聲才行，我總得見他一面吧。」
「你要說什麼？我會替你說。」汪素素心急地道。
「於情於理，應該由我自己來說。」
「尹姑娘，老實告訴你吧，平樂爺不常在府裡的，有時出去一、二年才回來一趟，你這麼等下去，我怕你會沒機會去看外面的世界。」汪素素故意說道。
她說的也不全是謊話，只是誇張了一點。鄂無天確實不常在府裡，不過不至於一、二年才回來一趟。
鄂無天也喜歡到處遊歷，因為他尚未成親，於是，他接下鄂家商行所有要跑遠程的生意。
這也是汪素素當平樂府總管的原因，由於鄂無天不常在府裡，所以他需要一個可以信任的總管，他曾讓汪素素之前的總管給卷款潛逃。
「一、二年？」尹芷蕎訝然。
她其實是還想見鄂無天一面，她對他的印象很好，可他若是一、二年才回來，那她就看不到外面的世界了。
「尹姑娘，你自己琢磨琢磨吧，不要說我沒提醒你、害你完成不了遺願。」語罷，汪素素轉身要離去。
「等一下。」尹芷蕎喊住她。
汪素素回頭。
尹芷蕎拿起她的包袱，「我現在就走，請你替我跟平樂爺說聲謝謝，我很感激他讓我有光耀門楣的機會。」
「我會替你轉告的，請吧。」汪素素恨不得快快送她出門。
「汪總管，記得你答應我的事。」離去之前，尹芷蕎又叮嚀了一次。
「我會記得的。」汪素素不耐煩地道。
尹芷蕎這才點點頭、舉步離去。
第三章
三年後——
清晨，公雞啼叫著。
群山蒼翠，最遠的山頭尚覆著皚皚白雪，當朝陽從那兒出現時，亮眼得教人無法直視。連公雞的啼叫聲也特別響亮、在這個山谷中迴盪著。
這個山谷四面環山、大樹交錯林立、小徑蜿蜒錯雜、瘴氣終年瀰漫，是許多商旅聞之喪膽的迷魂林。