「你……要不要喝茶？」如銀鈴響動的優美聲音劃過澀重的空氣，天行這才注意到少女站立在安置一大桶水壺的木架子旁，白嫩的小手拾起壺旁放置的蒲掌般大綠葉，眼露希冀地凝望他。
「嗯……」他遲疑著，緩緩問道：「你在賣茶水？」，
咯咯的嬌笑聲自她紅嫩軟濕的唇瓣逸出，這笑聲意外地讓天行感到一絲熟悉，他怔愣地望著和他心裡牽掛的人有幾分相似的笑顏。
「不是啦……」她愛嬌地搖著手。「舅舅是這裡的村長，他每天都要我們提茶水過來供來往官道的行人飲用。這是我們自製的菊花茶唷，甘甜爽口，你要不要試試？」
不忍拂逆她眸中的慇勤，天行不自覺地點頭。少女將葉片圈成茶杯形狀，為他倒了一杯，遞給他。
天行伸手接過，指間不意輕觸到她如春筍般美麗的纖指，心跳猛然急促起來。
少女紅潤的蘋果臉閃過一抹羞澀，她垂下頭，依樣畫葫蘆地為和風倒一杯。
菊花特有的甘甜滑入喉間，心中的燥熱緩和了些。天行瞄向那對少女而言太過沉重的水壺，不由得蹙起眉。
「你住哪裡？提這一大壺水不會太重了些嗎？」
「我家在那裡。」少女指向樹林後的一大片田地，「茶水不是我提的，是表哥提來。」
天行依少女手指的方向，看到她身後還放著一個有蓋的大木桶。
「我們早晚都會添加茶水的。」她以著百靈鳥般好聽的聲音，歌唱似地吟道。「剛才我們就是送茶水過來，表哥肚子疼，跑到林子裡去了，我在這裡等他。」
瞧她一臉的天真笑靨，毫無心機地跟陌生人攀談，天行與和風忍不住也跟著揚起唇。
好可愛的女孩，年紀雖小已如此脫俗，長大後定是個大美人。
只是這朵清新脫俗的水芙蓉，是會自開自落在林野間無人欣賞，還是得遇識情知趣的賞花人憐愛？
一想到有著像嫣然純美笑容的女孩，最後落在鄉野村夫的手中，一縷煩躁的情緒困擾著天行。他定定審視少女閃著頑皮笑意的嬌美容顏，下腹部一把火焰狂燒，竟有種將她佔為己有的衝動。
他為這奇怪的意念而心生不悅，極力控制身體因她而產生的亢奮。他是怎麼了？竟被個小女孩吸引？
不該有的。他抿緊唇，無情地拒絕瘦小的情苗滋長。
「小姑娘，往甘棠湖怎麼走？」和風溫柔地低下頭問著嬌小的少女。
「往前方直走，遇到岔道向西而行便到了。」
「謝謝你，小姑娘。」
該走了，為什麼腳步難以挪動？為什麼眼光放不開她唇邊盈盈的笑意？天行憤然地甩開頭，手指在腰袋間移動，取出一片金葉。
一瓢水之情也不能承受，否則他將終身掛懷她。
下定決心今生不讓任何女子牽絆住他的心，不讓自己為情愛所苦。嫣然是他的責任，這女孩卻不是。若有似無的情絲該當斬斷，這樣就不會有人受傷。
「送給你。」將金葉塞進柔軟的小手，少女訝然的眼眸困惑地低下審視手中的金燦光芒，再抬起頭時，兩位騎士已絕塵而去。
這樣永不回頭，就可以將那朵清水芙蓉從此拋在腦後嗎？胸臆間的疼痛又是為了什麼？她純真的笑靨早在最初一眼時便烙進心坎，得多少荏苒的時光才可以磨滅？天行無法確定。
直到兩匹馬完全消失在視線之內，少女才收回眼光，望著手中的金葉怔愣出神。
心裡突然空空落落起來，手心彷彿可以感覺到那人留在金葉上的餘溫，腦海裡浮現他英氣煥發的俊美容顏。她不自覺地握緊金葉，總覺得對那人有一種熟悉感，好似在哪裡見過他。
在哪呢？她做人的記憶力為什麼想不起來？
「嫣兒……」樹林處的呼喚聲，將她的思緒打亂。她回過身，憨厚的表哥走向她，提起水桶。「該回去了。」
「嗯。」她朝表哥綻出燦爛笑靨，兩人並肩朝回家的方向走去。
＊＊＊
花開花落間，逝水般的光陰倏忽而過，五年的時間可以改變很多人、許多事。儘管父親執意要他承繼君家的一切，天行卻對兄弟間的權力鬥爭感到厭煩，反而花費許多心力擴展自己在江西的勢力。
五年來，他陸續收購了宋家的產業，成了九江府最有財勢的一方霸主。然而不管他如何鍥而不捨地追查未婚妻的下落，伊人芳蹤依舊杳然。
天行不曾想過要放棄。不管宋嫣然的遭遇如何，他都有義務找到她，以告慰母親在天之靈。
好不容易二弟承祀主動退出君家繼承人的卡位戰，天行以擁護他和承祀的兩派人馬數年來彼此交惡、互相傾軋，造成君家內部間隙為理由，順水推舟地將燙手山芋丟給三弟如意，帶領一干屬下移師江西，開展自己的天下。
坐鎮九江之後，他更是卯足勁查訪宋嫣然的下落，然而那位童年時對他百般依賴、有著天真無憂倩笑的小女孩，似乎淹沒在無情的歲月中，只餘那咭咭咯咯的悅耳嬌笑聲在耳畔不斷迴旋，與另一道倩笑相疊。記憶中幽深漆亮的小女孩眼睛，和另一雙晶燦似陽光的少女美眸交相疊映在腦海，佔據他每一個夢，成了生命裡的一部分。
＊＊＊
怒焰在天行平靜的外表下猛烈燃燒，他就知道應該把尹青霞早點處理掉，偏那些長老們囉囉唆唆，說什麼尹青霞再怎麼說都是老二承祀的阿姨，這麼做有失厚道。
哼！他們縱容尹青霞迫害如意，就不失厚道？
老東西！也不看看現在是誰的天下！
和風迅速和烈火交換了個眼光，知道主子正處在極端不悅的情緒中。
顯然君家三少爺如意今早捎來的消息不值得人大肆慶祝。
和風掀了掀唇，他向來都對這位容貌絕色、深具智慧的三少爺頗具好感，挺好奇如意會有解決不了的事，需要麻煩他大哥。