外套、鞋襪都沒問題，但三年前學校稍微改過了百褶裙的款式，繡線也改用深藍色，在裙擺處繡了精緻的花紋，此刻她跪在他身旁，他看得分明，她的裙子繡線是綠色，裙擺也沒有花紋，是舊式的百褶裙。
不，不只這樣，還有某些地方不對勁……
「你們姬家不是人人都會法術嗎？」女孩哼著，「外面把你們傳得無所不能，連九玉公會都敬你們三分，怎麼你這麼菜？」
「有天分的人當然生來就會，沒天分的人就得修練，修練還不一定練得成，不是人人都會的。」
「你應該屬於沒天分的那一種吧？」她不客氣地嘲弄。
「大概是吧。」他不以為忤，拉高褲管，以便她包紮。「我原本什麼也不會，兩年前某天上足球課的時候被人絆倒，撞到球門，因而腦震盪，才開始對這些事物有感應，後來才正式拜師學習。」這件事實在太離奇，他說到這裡，自己也忍不住笑起來。
「有什麼好笑？」她冷冷瞧著他略帶孩子氣的笑顏。被她譏嘲，還笑得這麼高興？
「沒……沒什麼。」她好凶啊。姬秀和唇畔的笑尷尬頓住。
「看你這副德行，你們的女使八成沒什麼了不起。」
「不是這樣的。」他溫言解釋，「我們族裡的男人因為不可能擔任女使，即使有靈力，通常也不會去修練，所以族裡的女人都比較強，而女使當然是我們全族最強的人——」
「換言之，你是差勁的姬家男人中最差勁的一個？」
她不但凶，而且說話好刻薄，偏又字字一針見血，說得他無言以對，只能難堪地點頭，「雖然南宮老師說我資質不錯，可是我做什麼都比人家慢，法術的學習也慢——」
「連講話也慢。」慢得她都聽不下去了。她將手帕綁好結，放下他的褲管。
「謝謝。」他取出面紙，讓她擦拭手上的血跡。她冷銳的眼神看得他不自在，又不知說什麼好，只能再次重複，「謝謝。」
她蹙起了纖勻的眉，瞪著他低頭清理身上的凌亂。
這人是什麼個性？她傷了他，他全無怨懟之意，一直保持著笑容，末了還跟她道謝？
不過，他笑起來倒是挺好看的，溫吞的笑顏，彷彿不知生氣為何物，不管她如何尖酸諷刺，他總是用一雙彎彎笑眼對著她，倒讓她覺得自己在欺負他。
她對姬家人的氣仍沒有消，卻無法再對這個溫和的男孩疾言厲色，哼道：「好吧，我就放過你，直接去找你們的女使。她在哪裡？」
「她……」她若與女使正面衝突，後果不堪設想。說個小謊吧。
姬秀和心虛低頭，「她去日本了，參加一個關於超自然現象的大型研討會，可能要一個月才會回來。」
「那麼久？」她不耐地擦腰，沉吟片刻，霍然起身，「替我轉告你們女使，總有一天，我刁念萸會打得她一敗塗地，替我爸媽出一口氣！」轉身要走，腳步頓了下，匆匆瞥他一眼。
「你……記得去看醫生，處裡一下傷口。」頭也不回地離去。
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刁……她說，她姓刁。
在他記憶中，六歲那年，族裡發生過一件大事，當時事情鬧得很大，還有記者來山裡採訪，詳情他不記得了，只記得與女使對立的人，擁有「刁」這個很特別的姓氏。
女使除了為民間驅除妖邪，也會接受民眾或公會委託，去調查假借神靈之名招搖撞騙的神棍。聽那女孩的口氣，莫非當年是女使誤會了她父親，逼得對方羞憤自殺？
隔天下了課，姬秀和一頭鑽進圖書館的書報室，將十年前報紙的微縮膠捲一捲卷找出來，很快便找到相關新聞——
……天擎教派，創立者刁湖盛自封為教主，信眾達上千人，每年收受獻金數億元……信徒指控，刁湖盛強逼信眾捐獻，並以邪術控制女性信眾，詐財騙色……警方邀請亞洲區最大超自然研究組織九玉公會，與姬族女使加入調查。警方表示，超自然說法只供參考，警方仍會憑科學方式辦案……
信眾指控，刁氏夫妻利用幼童進行邪術實驗，行徑殘酷，令人髮指……刁湖盛遭判刑確定，其妻因罪證不足，不予起訴……刁湖盛在獄中上吊自殺，公會副會長也在晚間暴斃，公會人士指出，副會長乃是遭到咒殺，施術者……
報導中屢屢提到「邪術」兩字，令姬秀和皺眉。
他在族內藏書室看過關於邪術的記載，邪術之所以被視為「邪」，是因為施術者為了一己私願，以人力強行扭轉生老病死的自然規律，這在靈能界是絕對被禁止的，即使施術者沒受到法律制裁，公會的人也不會輕易放過。
各大報的報導內容相差不多，都指出刁湖盛以宗教之名詐財騙色，其妻也參與其中，他們的女兒被提及的部分卻不多。
……刁氏夫妻育有一女，體弱多病，因家庭變故而加重病情，已向就讀的學校請假，在家休養……在丈夫判刑確定後，刁母全天在醫院陪伴女兒，但病情並沒有好轉……該女轉入醫院，情況危急……
報導附了一幀那女孩的照片，是母親帶著女兒從醫院出院返家的照片。顯然因為刁氏夫妻的所作所為人神共憤，記者故意清楚拍到了母女兩人容貌。
看到照片中人，姬秀和頓時愣住。
她……十年前是那副模樣？那她現在……怎會是這樣？
這種事醫學絕對辦不到，除非，她母親確實使用了被禁止的法術，這也就能解釋她為何有那般強悍的力量。
可她是她的親生女兒啊！什麼樣的母親會把邪術用在自己的女兒身上？
想起那女孩憤恨的眼神、決絕復仇的態度，還有她偏邪的法力，他打個寒噤，憐憫之意油然而生。
她，應該不知道母親對自己做了什麼吧？