「好極了，我正需要一個助手。我的視力越來越退化，看帳本上那些小字益覺吃力。你被錄用了。」
安妮幾乎不敢相信自己的耳朵，「真的？」
「是的，你明天就能來上工嗎？我們會幫你準備好住處。」
「當然可以。可是……我能不能有—個請求？」她遲疑地問。
「什麼要求？」
「我有一隻狗，想帶它一起來可以嗎？它很乖，絕對不會惹麻煩的。」安妮懇求道。
奈德太太猶豫了半晌，終於點頭，「也好，若它能勝任看門狗職責的話，它是不會受到虧待的。」
「謝謝你，奈德太太。」安妮喜出望外，簡直不敢相信自己的好運。
為了怕受到阻撓，安妮沒有告訴任何人，僅收拾了一些細軟，便悄悄搬進巴爾斯莊園。
她雖然也是下人，不過她等於是副管家的身份，幫助奈德太太掌理莊園的收支情形。
奈德太太相當親切仁慈，親自帶她巡視整棟屋子，好熟悉環境。
安妮最喜歡的地方是藏書室與過廳。藏書室約有兩層樓高，顧名思義，裡面擺滿了烏木做成的書架與一排排的圖書，藏書之豐，是她父親那間小書房的好幾百倍。她驚喜的發現，裡面有不少書是稀有的珍本，可以確定這裡的藏書是經過好幾代的時間所累聚而成的。
更讓她意外的是幾乎每本書都有人讀過，而且扉頁上的空白處都寫滿批注，諷刺與批判意味濃厚，有不少獨特的創見。而且字跡瀟灑剛勁，顯然是出自同一人的手筆。
另外，過廳也讓她驚訝不已。這裡除了天花板上美麗的裝飾畫，厚重的紫色綢幔，閃閃發亮的波西米亞玻璃做成的櫥櫃裝飾品，以及黃銅製的華麗吊燈外，還有許多價值連城的美術品，牆上也有許多精美的表框畫。
最顯眼的一幅畫是——名年輕男子的肖像。初來乍見，安妮被這一幅畫像吸引住，視線久久無法離開。
畫的色調有些晦暗，但很顯然是出自名家的手筆。畫裡的主角是一個年約二十出頭的貴族青年，他的相貌俊秀迷人，身穿最上等質料的黑絲絨外袍，翻出珍珠灰色的蕾絲立領。他的五官像是經由希臘第一流工匠的巧手精雕細琢出來的，黑髮自然垂肩，漆黑的眼瞳深沉得像是無底深淵，將注視他的人一起捲入週遭幽暗陰森的氛圍之中。
畫師不僅將高級衣飾的質地光澤表現得無懈可擊，還成功地捕捉住這位青年難以捉摸的氣質——一位尊貴無比、擁有權勢，具有高度文化水準的上流人物，這一點不需要任何象徵權威的冠冕或飾物來提升畫中人與生俱來的尊貴。
這一幅肖像畫充分地將貴族人士的高尚優雅與出身名門的悠然自在的氣質具體化，成為足以名垂青史的不朽巨作。
安妮忍不住在心底讚歎這一幅傑作，儘管整幅畫籠罩在一層淡淡的哀愁氣氛裡。
她低頭審視畫上的簽名與日期——羅蘭德。歐佩斯克利。布克羅契公爵，一六三四。范戴克。
這麼說來，這一幅畫的歷史距離現在已經超過一百五十年。
范戴克是英王查理一世的宮廷畫師，他的肖像畫在 貴族名流之間素享盛名，安妮曾在一本書上看過有關他的記載。由於范戴克接了太多訂單，所以他往往只繪顧客的頭部，身體的其他部分便由他的助手照著穿上顧客服飾的假人來完成。
不過，眼前這幅肖像畫顯然是出自同一名畫師之手。
看來這位布克羅契公爵，想必一定是當時最炙手可熱的政治權貴。
「他是我們老爺的祖先。」奈德太太解說道：「這一個家族相當古老，可以追溯到蘭卡斯特王朝的亨利五世時代。不過他們在一六五九年發動結束共和黨執政，迎接查理二世登基。旋即被重用，成為朝中最有權勢的一員。這一個家族出過很多傑出的將領、上議院議長、兩任首相，以及一位皇后。我們主人布克羅契爵士是這個家族目前僅存的嫡系後裔，繼承了封號。但是他不喜歡住在嘈雜的倫敦，所以在這裡置產，希望能在鄉間過平靜的生活。」
安妮望著那幅肖像，敬畏之情油然而生。
主屋所有的房間她幾乎都看過了，唯獨二樓西翼尾端，最大的一間臥室卻是房門深鎖，她有些不解地問奈德太太。
「這裡是老爺的臥室，他不許任何人擅自進去打擾」
「那打掃該怎麼辦？」安妮提出疑問。
「老爺吩咐過他的房間不必打掃，我們只好從命。」奈德太太聳聳肩道。她認為這是貴族紳士的怪僻，沒什麼好大驚小怪的。
安妮點點頭，「好，我記住了。」
「好極了。」奈德太太露出滿意的微笑，「今天到這兒為止，該去吩咐他們開飯了。老爺不一定什麼時候會回來，我希望他到這裡，隨時都有熱騰騰的食物可以享用。」
安妮佩服奈德太太的細心周到，決心要好好向她學習。
安妮很快就適應了巴爾斯莊園的生活。
她心思敏捷，工作勤奮，學習能力很強，待人又謙恭有禮，很快就贏得大部分人的友誼。她的愛犬克利斯在莊園裡也成了大家的開心果，過著悠閒自在的生活。
唯獨莊園的新主人始終沒有露面，安妮的心中充滿期待，因為她受到那一幅畫像的影響，著實好奇主人是個什麼樣的人。
安妮的工作量雖然不少，可是她安排時間得當，因此有閒暇時間維持她的閱讀習慣。她向奈德太太徵得 允許，多打一把藏書室的鑰匙，方便她借閱裡面的藏書。
她就像一條快樂貪心的白鯨，優遊徜徉於浩瀚的知識之海，晚上經常手不釋卷直到曙光乍現。
有一天晚上，她閱讀完阿普留斯的《變形記》——這本自古羅馬帝國時期留傳下來的古典著作——的上集，覺得意猶未盡，迫切地想繼續看下去，不禁懊惱沒把下集一併帶回房間。