第一章
古老的山巒起伏不平，一條溪流穿梭而過，到了山谷，人們開山辟路，沿溪而居，形成貧窮的聚落。
從村子望過去，看不到溪流的盡頭，綠蔭深濃的樹林掩蓋了小溪去處。連村莊對外唯一供車行駛的產業道路，都被夾道生長的蓊鬱林木阻擋視線。
白日時，陽光白花花，天際藍的眩目。夜晚，由於沒什麼光害，仰望穹蒼，靛藍的天空瓢蕩著淡淡微雲，萬點繁星好像離了天幕，低低地垂下來，令人頭暈目眩，感覺大地與天空一同旋轉起來，滿天星雨似要灑落凡間。
或許，對都市人而言，這裡是遊山玩水的桃花源，但對於土生土長在這裡的居民，則是與天爭命、苟延殘喘的貧民窩。
太多的辛酸藏在每個人心中，過得了今天，仍要面對慘淡的明日，艱難的日子如泥沼般，不曉得哪一日才能出頭。經濟與現實的考量，使得大部分的年輕人都下山另覓前程，村裡多是老弱婦孺。
卜家正位於這個不到一百戶的山地村莊最裡面，一棟破舊古老的磚屋。
這樣的磚屋，在這個貧窮的村落隨處可見，只是卜家的更形破落。每逢大雨來臨滴滴答答的漏水聲是免不了。算起來，這棟屋子至少有十年以上沒翻修過了。
似乎打從卜家兩夫妻染上酗酒的惡習後，房子的遭遇如同卜家的家境般，每下愈況。
二十來坪的房子，住著卜家六口人。院子倒滿寬大。隔了一個豬圈，養兩條豬，還有十來隻雞佔據一角，除此之外，便是卜家長女月眉帶著兩個弟弟、一個妹妹開闢的一小塊蕃薯田和菜園。三餐煮飯時間，卜家的老房子像其他人家一樣，常可以看到裊裊輕煙自廚房煙囪冒出，只是卜家的炊煙通常比其他人家冒出的時間短。
一鍋蕃薯簽飯，是卜家四個孩子的一餐，頂多加上一盤水煮的野菜，及偶爾從溪裡釣到的一尾魚。
晚飯過後，月眉不管多累都會撐起酸疼的肢體，巡視一遍，才放心到浴室清理忙碌一天後的髒污，然後回房做自己的事。今天也不例外。
只是今晚，她比平常更加疲累。
往常到了半夜才會醉醺醺回家的父母，今兒回來的特別早。
月眉剛和弟妹吃完蕃薯簽飯，父母便帶了兩名客人返家。月眉依照母親的吩咐，將父母帶回來的下酒菜裝盤，送了四個杯子到客廳。
兩名客人，一個是面無表情的中年大漢，另一個則是濃妝艷抹的阿姨。她的眼光讓月眉全身不舒服起來，好像她是待人估價的豬仔。
月眉驚惶地逃進廚房刷洗杯盤，拚命做著所有的家事，好讓自己沒空去想那女人眼神裡的含意，及父母討好、猥瑣的笑容。
在浴室沖冷水澡時，月眉告訴自己沒事的。
沒有多餘的錢可以燒熱水，月眉和弟妹都是洗冷水澡。她雙眼無神地望著浴室粗糙、斑駁的牆面，機械化地舀水沖掉身上的肥皂泡沫。
家裡還有兩頭豬，雖然是她今年剛養的小豬仔，可是很健康，還能賣幾個錢。而且，她真的很努力在掙錢了。放暑假後，沒跟爸媽要過一毛錢，家裡的開銷都是靠她和弟妹們用雙手掙來的，沒替父母添過一絲麻煩。
他們真的很乖，去年的事應該不會重演。爸媽不會想把她賣掉，她沒事的。
雖是這麼拚命安慰自己，眼中的酸澀卻沒有退去，反而更加刺激。她咬住下唇，不敢讓喉頭的哽咽逸出。
去年，是村長可憐她，用了比市面上高出好幾倍的價錢把她養的三頭豬買去，打消了父母想賣她的主意。
村長跟她爸媽說，她又乖又會照顧弟妹，加上長得瘦小，賣也賣不了幾個錢，倒不如留在家裡的好。何況她每學期的成績都好到可以領獎學金，爸媽便是看在這點，才聽了村長的勸。
今年應該也一樣啊。
調職到山下學校的黃老師，在學期結束臨走前，塞了個一萬元的紅包給她。儘管月眉知道自己不該接受老師的好意，但她窮的沒資格拒絕。
這一萬元，是她和弟妹們暑假時期的基本生活費。加上打零工，下學期的學雜費都有了著落。
今早她盤算過後，還為這事高興呢，沒想到爸媽會帶著客人回來。
只要想到那位阿姨用那雙眼皮塗上好幾層顏色的眼睛打量她，一股寒意自腳心往上冒，眼裡的堅強再也承受不住心頭狂湧的害怕，灼熱的湧出淚泉。
她好怕。
月眉無力地倚在牆壁上，過了許久才擦乾身體，換上衣物，畏懼地走出浴室。
客廳好像沒聲音了，她鬆了口氣，走進和弟妹共住的房間。
小弟和小妹熟睡的小臉上滿是疲累。她心疼地為他們蓋好踢掉的薄被。
入夜後，山裡的氣溫涼爽，一不小心很容易著涼，而他們這些窮人的孩子，是沒資格生病的。永遠有幹不完的活在等待他們，沒有多餘的錢可以看病。
看著小弟和小妹瘦弱的身子，及兩雙比起同年齡孩子都要粗糙的手，月眉只恨自己的能力太薄弱。
什麼時候才有能力賺許多許多錢，好讓弟妹們不用再跟她受苦？
月眉沮喪地掩臉歎息，上了床，發現大弟的床位是空著的。
他到哪去了？
是不是又偷偷到樹林邊撿柴火、摘野菜，只為了減輕她明早的工作？
想到大弟的體貼，月眉眼眶潮熱起來。
她很想出去找他，可是她太累了。況且大弟很能幹，每次都沒事，她也就放心地蜷縮身子入眠。
好累好累，明早還有好多事等她幹活呢。
儘管是這樣疲累，月眉昏沉的思緒裡仍有一絲不安，一再擾亂她的睡眠，讓她在睡夢中也不得休息。
「姊，姊……」
什麼聲音在叫她？
沉重的身軀不想回應，然而那道聲音不但毫不放棄，還加入了推擠在她肩上的粗魯力道。
「姊，快醒來……」
附在她耳邊的低語，儘管那樣輕悄、小心，卻帶著某種壓抑不住的驚慌和急躁，催促著她睜開沉澀的眼皮。