「小的不懂?」李廣惶恐地提出疑惑。得罪伍德船業事小,可要惹惱在位的官爺或陳大爺,他可就慘了。
「我不會害你的。」看出李廣的恐懼,威爾遜改用安撫的口吻詢問:「你覺得吳記洋行如何?」
「吳富田那老頭子大小器了,成不了氣候。我知道他的大兒子很喜歡陳大小姐,吳富田三個月前去陳府提親時被趕出門呢。」這件事被廣州府的居民當作茶餘飯後的笑柄談論,只是李廣仍稿不清楚這些事與陷害漢斯,伍德有什麼關係?
「這事可得小心進行,一定得找個替死鬼,免得大夥兒都佔不到便宜。」威爾遜開始耐心地向李廣解釋他的計劃……
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校:薇亞
恬靜的午後,圓圓正坐在案前把玩著漢斯於一年前送給她的小鏡子。這把銅製的小鏡子,可以折疊,外表覆蓋著鮮艷的彩漆,一面還有西方女神的雕刻,讓圓圓愛不釋手。
算算日子,漢斯應該最近就會到中國了。想起他,總讓圓圓覺得很甜蜜,雖然說天德對她也很好,可是那種感覺不同。
從一年前她滿十五歲的那天,娘就不許她到處亂跑了。
她也很認命地待在家裡,帶著弟妹向湯師傅及莊師傅學習外語和詩經。直到三個月前,吳富田帶著長子吳亮元來家中提親,才讓平靜生活又起波濤。
說什麼她也不可能嫁給吳亮元那個不學無術的癩蝦蟆,還好這點陳父和她想法相同,一句:「陳某就算如何不濟,也不會出賣女兒。」就這樣不屑一顧地把吳家父子,及打扮得花枝招展的媒婆、數箱聘禮,一同讓陳家的家丁「請」了出去。
不嫁給吳亮元,難不成自己該嫁給天德嗎?
想到這點,圓圓心中不由感到很迷惘;她覺得天德就像她的好兄弟,他們兩個人年紀相差不到兩歲,從小就吵吵鬧鬧到大。她倒覺得天德對妹妹夢夢挺好的,每次都用柔柔的眼神看著夢夢,讓圓圓覺得十分「噁心」。
這可是圓圓最近發現的秘密,她常拿此來取笑天德,笑他最近一定是吃到春藥,開始亂髮情了,然後兩人又會開始打打鬧鬧,直到一方跪地求饒才告罷休。
娘這幾天又在提醒她:「圓兒,你也長大了,不該和天德太親近,除非你下定決心要嫁給他了。」
嫁給天德,她寧願選擇漢斯。可是她知道這是不可能的,雖然漢斯在美利堅國也是大戶人家之子,可是在中國,他就是個番仔,身份地位連路上的乞丐都不如。他們兩人之間的距離就如同天地一般,讓她想起來就心傷不已。
——與其隨便嫁人,我寧可孤獨一生。
書念得多了,總是會有自己的想法,圓圓就是最佳的寫照;除非她自己把事情想通了,不然任何人也不能更改她的決定。
丫鬟小玉慌亂地跑進來,打斷了圓圓混亂的思緒。
「大小姐,不好了,不好了!前廳有個自稱從商館來的小廝,說老爺及湯師傅在商館讓酒醉的蠻子打傷了。」
「是誰?好大的膽子。」
「我也不清楚, 小姐。」
「李總管呢?」
「約莫一炷香之前,有人來找總管,告訴他布莊那兒出了點事情,他現在不在府內。」
「娘呢?」
「夫人一早到光孝寺上香,到現在還沒有回來。」
圓圓心中突然有不好的預感,可不要大夥兒都出了事情。
「小玉,幫我更衣,帶我去見來通報的小廝。」
好久沒再做男裝打扮,沒想到卻是在這樣的情況之下。圓圓看著一身長袍,不由苦笑。
走到前院,看清楚在門口等候的小廝是替葡萄牙人跑腿的;她知道父親一向不太欣賞葡萄牙商人做事的手法,但也不至於起衝突吧?
圓圓一揮手,擬請下人備轎,來者卻指著門口兩頂轎子:「陳大小……陳公子,我們已替您準備一頂轎子了。」
圓圓不疑有它,拉開門簾坐入轎中,卻被迎面撲鼻的手巾迷得不省人事……
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在圓圓出門後不到半個時辰,陳老爺就回府了。看到老爺昂首闊步的神采,守門的小廝不由得感覺事有蹊蹺。
「老爺,剛剛商館派小廝來府,說老爺您在商館中被西洋夷打傷了,因為總管及夫人都不在府內,大小姐就去了……」
陳義風著急地詢問:「什麼時候的事情?」
「約莫半個時辰前。」
「來者何人?」
「我不知道,可是大小姐好像識得他們……」
「馬上叫人請李總管回府。」陳義風轉身向身邊兩名保鏢說道:「陳智、陳德,馬上率二十名強壯的弟兄去商館找大小姐。」
一個時辰過去了,陳氏與李總管、陳智、陳德也先後回府。
陳智、陳德連忙表示搜遍商館,根本沒有看到大小姐,已派人在碼頭及市集裡繼續尋找。
陳氏與李總管都表示今天遇到些莫名其妙的事情。陳氏的馬車撞上路人,對方沒受什麼傷,卻纏著她一整天;李總管到了布行,卻發現根本沒有什麼事情,也沒有人找他。一回府,聽到自己寶貝大女兒離奇失蹤,陳氏擔憂得不知如何是好,早已淚流滿面。
看著日落西山,漸暗的天色,陳義風臉色更陰暗了。他不斷在心裡祈禱,老天爺保佑,可不要讓圓圓出了什麼事才好。
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漢斯高興地想——今天真的是太順利了。