「我才不要生病呢。」柳含蕊搖搖頭，心裡很高興他把她的衣服送給了人。
隨後，客棧老闆娘來為她梳了個美麗的髮髻，令她的病容一掃而光。
可是，當看到自己將要乘坐的馬車沒有漂亮彩頂和踏腳板時，她噘起了小嘴。
「幹嘛不高興？」緊隨身側的石天雷敏感地察覺到她的不悅，關心地問。
「瑞芳跟小梅坐的馬車好漂亮。」柳含蕊也覺得自己太小家子氣，可是還是忍不住發牢騷。
石天雷卻樂了。「哈，我的蕊兒終於會吃醋了。」
「哇！誰吃醋啦？只是覺得你厚此薄彼。」見到他得意的笑容，她的委屈更深了，一副泫然欲泣的樣子。
石天雷馬上摟住她，正色道：「這妳可又誤會我了。這輛馬車之所以如此普通，就是為了不引人注意，我們往北去的一路上很不安全，我只留下了一名侍衛。我不能讓妳冒任何風險。」
聽了他的解釋，柳含蕊明白了，並為自己的刁蠻感到難為情，粉臉羞紅地低聲道：「謝謝你為我考慮那麼多。」
石天雷捧起她的臉，柔聲道：「記住，我是妳的男人，保護妳是我的責任，以後不要再對我說謝謝，嗯？」
柳含蕊心裡湧起一道暖流，只是點點頭。
「姑娘，哦，不，是夫人，您還記得我嗎？」一個虎背熊腰，身背雙刀的高大男人牽著馬走來對她微笑。
看到她茫然的目光時，男人的笑容擴大了。「想想看，七年前那個『蠻牛』？」
「是你！那個抓得我胳膊痛了三天的蠻牛？」柳含蕊想起來了，又皺起眉頭說：「可是我記得你沒有那麼多鬍子……」
「行了，七年前栓子還沒蓄須，當然沒有鬍子。」石天雷打斷他們的敘舊，很不高興看到她對別的男人笑得那麼開懷。
於是，他不由分說地抱起她，放到車內，並替她放下厚重的簾子。
「惡龍！」柳含蕊對他霸道的舉動很不滿，但在看到車內的陳設後，她的不滿便消失無蹤，快樂得如同孩子般。
她摸摸這兒，拍拍那兒。「哇，真棒！這下不管路多遠，屁股都不會痛，腰腿也不會酸了。」
騎馬跟隨在車旁的石天雷聽到她欣喜的話語心裡很高興。為了讓她旅途舒適，他特意將車內座椅鋪上厚厚的褥子，並加固了四周的帷帳，讓風沙難以侵入。
沒想到他的小新娘是如此容易滿足，而取悅她令他深感快樂。想起她與小梅從小馬車內爬出來的狼狽樣，石天雷不禁失笑。
這時，柳含蕊剛巧掀起車窗布簾探出頭來，看到他的笑容，不由呆住了。這還是第一次見到他的笑容不帶邪氣，不含譏諷。那明朗和煦的笑容使他顯得如此年輕，而本來就很英俊的臉龐更加英氣逼人。
察覺到她的安靜，石天雷轉頭往車廂看來，見她呆呆發愣，他咧嘴一笑：「怎麼，看傻啦？」
「唉！」想到這個英俊男人並不真的屬於她，柳含蕊歎口氣，想要回到轎子裡。
「好好的，歎什麼氣？」石天雷不放過她，握住她搭在窗子上的手。
柳含蕊看著他又戴上面具的俊容，明白自己是無力改變他的，不由得有一絲悲哀，於是淡然道：「沒事，只是想謝謝你為我安排了這麼舒適的馬車。」
石天雷沒說話，探頭在她唇上飛快地吻了一下，柳含蕊霎時霞飛雙頰。「別，這裡是大街！」
「這是懲罰。我告訴過妳不要謝我的，以後妳再這樣，我還要罰。」粗糙的手指摩挲著她的手心，令她身軀掠過一陣戰慄。
石天雷瞭然地笑了，輕聲說：「告訴我實話，妳為什麼歎氣？」
她舉起手撫平他眉心的皺紋說：「你應該多笑。哦，不，不是這種冷冰冰的假笑，而是剛才那種溫暖的笑。你知道嗎，那使你顯得很迷人。」
「妳胡說什麼？」原本柳含蕊溫柔的觸摸令他倍感興奮，可她直言不諱的話直刺他心底最陰暗的角落，令他有一絲慍怒，不由提高了聲調。
「是真的，你難道不認為戴著面具生活很悲哀嗎？我不明白你為什麼要掩蓋你的真性情，但我真的很想看到你剛才那樣的笑容……」
柳含蕊真心真意的想要撤除他的偽裝，但卻沒想到那偽裝是他自我防衛的武器，是他賴以生存的屏障，是不可輕易觸碰的！
「一派胡言！我看妳還在發熱說昏話，進去躺著睡覺！」石天雷臉色難看地再次打斷她的話，把她塞進馬車裡，見她倔強地又探了出來，便趕在她開口前粗聲喝斥：「躺下！睡覺！」
柳含蕊被他突發的怒氣嚇了一跳，趕緊縮回去，聽到他在外面怒氣騰騰地命令車伕和侍衛：「保成，別磨蹭，月出前我們必須趕到老爺嶺。栓子，警覺點！那一帶可是常有馬賊出沒。」
惡龍！凶神惡煞！莫名其妙！柳含蕊的好心情全被破壞了，她忿忿不平地罵著。
保成吆喝了一聲，車身一震，馬蹄聲揚，濟寧城很快被拋在後面。
以後幾天，他們一直在趕路，石天雷沒有多跟她講話。而由於病體初癒，夜晚住客棧時，她總是早早就睡了，也不知他是否有回房睡，有時朦矓中感覺到自己彷彿是睡在他懷裡，可早上又總是獨自在床上醒來，於是覺得那好像是夢境。
從南往北行，季節悄然邁入秋天，大地的綠色隨著他們的行程而日漸被淺綠色草原所代替，接著是黃沙茫茫，大風陣陣的乾燥天氣，風景變得粗獷豪放而充滿野性。柳含蕊被這富有變化的景色所吸引，早已忘記了與石天雷之間的齟齬。
一出榆關，氣溫驟降，人煙日漸稀少。進入盤山郡後更是滿目荒涼，柳含蕊卻感到了一種堅韌和持久的生命力。
燕北自古以來就是苦寒寂寞之地，唐自天寶「安史之亂」後戰事不斷，朝廷對地方失去節制，各地節度使憑借軍力各據一方。相對於較穩定的南方，北方兵禍頻繁，加上塞外胡人侵擾，盜賊猖獗，社會非常不安定。但憑借石家不凡的武功和射鷹堡百餘年建立的雄厚實力與聲望，黑白兩道都對其敬畏幾分，於是他們一路行來倒還順利。