楔子
「掌櫃的，我要這個。」
正拿著雞毛撢子四處拂拭灰塵的古玩店掌櫃，聽見了這聲稚氣的叫喚，滿眼困惑地回過頭去，愕然失了神，感到一瞬間順不過氣來。
好一個俊俏靈秀的小男孩，開店營生了三十多年，這還是他頭一回見到如此俊美的小男孩，雖然個頭單薄纖瘦，卻散發著尋常男孩身上少見的慵懶貴氣，晶燦明眸中甚至有著超齡的淡淡哀愁。
「掌櫃的，我要這個。」微微翹起的蘭花指堅定地指向紫檀櫃內擺著的鳳紋玉鐲。
驀然回神的掌櫃，看了一眼男孩所指的和闐玉鐲，再調過眼細細打量眉目如畫的小男孩，原以為這男孩氣度高貴，必然出身不凡，說不定是京裡某王公貴族子弟，但是視線一落到他身上所穿的藍布粗衣和腳上穿的黑布舊鞋時，便立即看穿了他的底細。
「你？」掌櫃微瞇著眼，估算他的年紀不會超過十歲。「你知道那是什麼東西嗎？」
「那不是玉鐲嗎？」小男孩蹙眉反問，聲音出奇甜亮。
「是玉鐲沒錯，可你知道我這店舖做的是什麼買賣嗎？」掌櫃微笑問道，心想這年紀的小男孩獨自一人跑到這間珍奇古玩店來，必定誤以為這兒是賣童玩的了，這孩子雖然看上去舉止高雅，談吐頗有教養，但絕非出身貴族，即使是，也肯定是家道沒落的貧窮貴族。
「你這兒賣古董的不是？」小男孩不疾不徐地答道，臉上的神情嚴肅認真，像個小大人的模樣。
掌櫃見他沒答錯，十分意外地注視著他。
「你知道我是賣古董的，那麼你來這兒是真想買那隻玉鐲嘍！」
「當然，不然掌櫃的以為我來這兒做什麼？」小男孩淡淡一笑。
見他回話的神情出奇文雅溫順，微微帶著些小女孩兒的嬌態，掌櫃的愈看愈感到驚奇。
「你的爹娘呢？」
「買個玉鐲罷了，你我一手交錢，一手交貨，沒事問起我爹娘做什麼？」小男孩微微蹙起細眉。
「這鐲子很貴，你爹娘沒來付錢，你能買得起？」掌櫃溫和地彎下腰笑看他。
「別小瞧了人，我有很多銀子。」小男孩自懷中掏出一隻沉甸甸的繡花錢袋來，胸有成竹地遞過去。
掌櫃好奇地打開錢袋瞄了一眼，隨即哈哈大笑起來。
「小小子欸，你這錢袋裡都是些碎銀子，總加起來最多也就十兩銀子，你可知道這隻玉鐲的身價多少？可是要一百兩銀子的吶！」
「一百兩……」小男孩愕然怔了怔。四年來辛苦存下唱戲掙來的賞銀，竟還不夠買這隻玉鐲？
「好孩子，是不是要買給你娘的呢？」掌櫃拍了拍他的肩，體諒地問。他心想這玉鐲哪裡是男孩子佩戴之物，多半是想買來孝敬娘親的吧。
男孩看他一眼，咬著唇，默不作聲。
「說真格的，你也真是識貨，看上這只前朝皇室古物想買來送給你娘，不過識貨也得有身份才能戴得起這件東西，你對你娘有這份孝心就夠了，我告訴你，你到外頭街上去，買些便宜的簪花送給你娘，我想她也會很開心的。」掌櫃輕拍著小男孩的肩，一徑安慰著他。
小男孩不語，將錢袋收進懷裡，轉身默默往外走，在走出華麗的古玩店時，還不捨地回過頭來，戀慕地望一眼那只和闐玉鐲。
店外頭柔和的陽光照在他臉上，格外顯得他膚色如玉，五官精緻。
「掌櫃，這隻玉鐲定要幫我留著，等我日後存夠了錢再來買。」他淡淡地說完，回身慢慢走了出去。
掌櫃微訝地聳起了眉毛，呆呆看著宛如白玉雕出來的俊俏男孩兒悄悄隱沒在人群中。
真是特別的男孩子，感覺就像是讓人細意調理過的，一舉一動、顧盼回眸，都是那般優柔出眾，宛如蓮藕芽似的指尖、花瓣似的嘴唇，俊美得教人心疼，若不是他薙了發，幾乎要以為他是個女孩兒了……
剎那間，凝思中的掌櫃陡然驚抽一口氣，箭步飛奔出店門，指著男孩兒遠去的方向，失聲喊著－－
欸！他是雲龍呀！是他！是雲龍！
「雲龍！是嗎？在哪兒、在哪兒？」
頓時街上行人驚喜地吵嚷起來，紛紛都想看一眼從江南進京，一夕之間便唱紅京城的染雲龍。
然而在熙來攘往的巿街上，雲龍的出現就如同他的名字一樣，雲霧裡的龍，倏忽間便隱沒不見，讓人弄不清見著他是真是幻？是夢是醒？
第一章
六年後 永霓草堂－－
「雲龍、雲龍！」
「雲禾班」的班主染同青衝進後台，氣急敗壞地大喊著。
「爹，什麼事？」剛脫下戲裝，正在卸臉上粉黛胭脂的雲龍，氣定神閒地回眸望一眼慌慌張張的染同青。
「快，你趕緊先走，我看見誠郡王府的二貝勒正打這兒來，看樣子又是想來纏你了，快點走！」染同青頻頻使眼色催促。
雲龍眼中掠過一絲嫌惡之色，鎮定地卸完妝後，慢慢起身披上斗篷。
染同青忙過來親自替他拉起帽子，盡可能遮掩住他的臉。
「路上小心些，回家後就別再出來，除了爹和師兄弟，誰叫門你都不許開，知道了嗎？」
「知道了。」雲龍低著頭走向後門。
「小毛，跟著雲龍。」染同青差遣班裡個頭最壯的大花臉去保護雲龍。
「是。」小毛接慣了這差使，三兩下抹淨了臉上的大花臉，陪著雲龍從後門離開。
雪花紛紛飄落，深夜的暗巷中鋪著一層輕淺的薄雪。
「小毛，師父每次都叫你，我對你真覺得過意不去。」雲龍的薄底靴在雪地上留下了一行淺淺的足印。
「師兄快別這麼說了，師兄可是咱們雲禾班最頂尖的優伶，師父要我保護你是看得起我，你可千萬別再說什麼過意不去的這種話了。」小毛十分傾慕這位比女人還美的大師兄，能保護滿京城不分男女都為之傾倒的人物，他備感光榮都來不及了，怎麼可能會不樂意？