苡若憋著一肚子氣走向迴廊，邊思忖著該怎樣讓自己過一個既新奇又開心的生日。
「苡若！苡若！你快來看。」她姊姊趙苡君好似撿到金子一樣，興奮地大叫。
「幹嘛？想送我生日禮物呀？」苡若不屑地瞟向她，一副看她很扁的樣子。
趙苡君比苡若年長四歲，是個十分小氣且相當喳呼的人，從小就愛整苡若，總要整得苡若怒目相向、持棍還擊才肯罷休。
「沒錯，爹要送你一個又大又貴重的生日禮物。」
「真的？」苡若喜出望外，忙問：「是一匹馬還是一項兵器？」她不同於一般女子的文靜嬌弱，從小喜歡舞刀弄槍、玩騎馬打仗。
「比那些東西都好……」趙苡君眉飛色舞地咬著她的耳朵，說得興高采烈。
「未婚夫？」苡若被這個詞兒嚇得兩眼發直。
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「你說坐在爹旁邊，那個貼著狗皮膏藥的臭男生，就是我的未婚夫？」苡若見那人略帶赧色的面龐一點也不出眾，一隻小眼睛底下還配著個滑稽的蒜頭鼻，尤其恐怖的是，那張可以吞下五湖四海的大嘴巴。
「對啊！」苡君顯得樂不可支，「他今兒個特地和周世伯到咱們家來，據說是要帶你回去當童養媳。」
這算是哪門子生日禮物？一定又是她姊姊在胡說八道。「你弄錯了，她們要帶走的是你，不是我。」
「怎麼會？」
「因為你比我老，又比我醜，還沒有我聰明，爹怎麼捨得把我送給別人，卻把你留在家裡丟他的臉呢？」哼！看誰比較狠。
「你……你亂講！」
其實苡若沒有亂講，也就因為這樣才更添苡君的憤怒和妒火。
「剛剛我在大廳上，明明聽見爹－－」
「是苡若在外頭嗎？」趙知府叫喚著：「進來！爹有話跟你說。」
「瞧，我沒騙你吧，爹要找你跟著周世伯回去了。」苡君繼續扇風點火，「我勸你先回房換件漂亮的衣裳，免得人家瞧你邋裡邋遢的不舒服，說不定回去之後就拚命找機會虐待你。」
不會吧？苡若雖然並不太相信，但心裡仍是冷不防地直發毛。
「苡若，快過來。」她爹催促著。
「快去呀！」苡君笑得好賊，「醜媳婦遲早是要見公婆的。」
怎麼辦？去是不去？
苡若只簡短地考慮了一下下，旋即拔腿衝往西廂房。
「喂！你上哪兒去？」
「我找娘去。」她娘該不會像她爹那麼狠心，定在這個偉大又光輝燦爛的日子，戕害她幼小的生命吧！
「找娘有什麼用？咱們家哪件事不是爹說了算數？」
對哦！娘那兒也不安全。
苡若陡地停住腳步，踅過魚池，越向迴廊，直奔趙府最隱密、最堅固、最人煙稀少的地方－－地窖。
苡若蹲在裡頭，屏住氣息，一動也不敢動，直到濃黑如墨的夜色逐漸降臨，她才昏昏沉沉的睡去……
當她自睡夢中醒來時，趙府裡裡外外反常地呈現一片死寂。
她躡手躡足爬出地窖，想找個家丁問問看周世伯走了沒？然偌大宅院，卻哪裡還有半個人影？
苡若驚駭莫名，不瞭解如此深夜她的家人都到哪裡去了？為何沒帶她一起走或知會她一聲？
她走遍每個房間，每一道迴廊，以及所有的庭院、花園，盡皆悄無人聲。
苡若越找越心慌，終於忍不住嚎啕大哭，但立時變作悶響－－因為有一雙手，緊緊摀住她的嘴，迅速將她抱往宅子後方的松竹林。
倉皇中，她星夜回眸，見西廂房竄出一條火舌，瞬間熊熊燃燒，整座知府衙門頓時陷入火海……
第一章
這是一個奇異的月圓之夜。
芬芳的香氣，懾魂似地，伴著紫露白煙，瀰漫著整座「無極山莊」。後花園內，一條人影倏忽竄向「凌霄殿」。
這座簇新豪華的樓宇，擺放著近三十年來，胡公公從皇帝老爺及中原各地，或偷或騙回來的稀世珍品，其中有一樣叫「天香綺羅」的「東西」，據說更是價值連城。
江湖傳言，「天香綺羅」終年會散發著濃烈氤氳的香味，長久浸淫其中，能使人延年益壽、返老還童，練武之人則更能增強功力，神清氣朗。
但是，儘管眾說紛紜，直到目前為止，卻沒有一個人見遇它，只除了胡公公本人，因此，它的長相、形狀、大小……全都充滿神秘。它可能是一顆寶石，世可能是一朵花，甚至一醰酒……在未經證實之前，大伙便姑且叫它「東西」。
過往每到入夜時分，「無極山莊」便門庭若市。各界武林人士從中原各地趕到這裡，希望悄悄潛入凌霄殿，悄悄找到那「東西」，再悄悄的遠走高飛。
可惜截至目前為止，還沒有一個人能夠活著離開。
然而，他們究竟是被關起來了？遇害了？或是被當成奴隸賣掉了？至今仍然沒有人知道。
反常地，今夜已過了三更，凌霄殿四周仍是一片幽靜。守夜的士兵無聊地打著呵欠，彼此擠眉弄眼吐舌頭，以便提起精神，等待下一個自投羅網又不自量力的偷兒。
大廳樓頂人影晃動，方才潛進的黑衣人頃刻間已躍向凌霄殿，百多名守衛竟沒有一個發現。
駐守凌霄殿上最後一層關卡的，是胡公公的義子霍昌平，此人三十歲左右，身形驃悍，武功了得。他站立大殿前，志得意滿地東張西望。
突然一陣寒風驟然掠過背脊，「誰？」
霍昌平雙足一蹬，空中翻騰，縱向樓頂。青光閃動，手中的青鋼劍倏地刺出，指向蒙面黑衣人左肩。「不許動，再動就殺了你。」
他不出言威喝還好，一威喝，黑衣人馬上握拳還擊。
「找死！」霍昌平招招凶狠，不讓對方有任何喘息的機會。
黑衣人一開始尚能應付裕如，十幾招過後，漸漸感到不支。
「困獸之鬥，還不快快束手就縛。」霍昌平挺劍直取他的胸膛。
「啊！」黑衣人嬌弱地驚叫一聲，險險跌落地面。