「我？棄職」孫約麒比她還驚訝地說：「我不是已經當面向妳請假，跟妳說過我要利用年假回家一趟嗎？」
啥咪「你、你幾時跟我請假的？！」
「就在慶功宴的那天晚上啊！我突然接到家裡的電話，說父親身體不適，要我務必返家一趟。妳還告訴我說，儘管回去沒關係，妳會安排代班的人。因此那天晚上，我就放心地搭上夜班車回南投來了啊！」
慶功宴？……對了，那天因為拍攝完某位女星的寫真集，所以她和助理們都被拉去喝酒。之後續了好幾攤，留在彩瑤記憶裡的，只剩下自己爛醉如泥，隔天醒來頭痛欲裂、生不如死的片段……剩下的都是模糊一片了！
「可是……可是你租的公寓，房東也說你退租了，所以我才以為你是搬回老家的啊！你留給我的數據上頭只有地址，連老家的電話也沒有，我就算想找你也找不到人啊！」
「公寓退租是因為那兒會漏水，我已經租了另外一間公寓，只是碰巧新的地址還沒給妳而已。」孫約麒歎口氣說：「這麼說，妳會親自跑來我家，是誤會我棄職逃跑，而妳根本不記得我向妳請過假了嗎？彩瑤小姐。」
嘴角抽搐著，她尷尬地笑道：「我……我知道是我太糊塗了，不過你連個後續的電話也沒有，不能怪我會這麼想啊！」
「妳真是個殘酷的老闆呢，彩瑤小姐。明知道我不可能離開『彩影』工作室的。」燦燦黑瞳裡有抹失望，他搖搖頭。
「真的嗎？你從沒想過要離開？不怪我太虐待你？我太會罵人？我操你操得太過分？」喜出望外地亮了眼，她都不知道原來孫約麒是這麼「忠心耿耿」地愛著這份工作呢！
「我怎麼可能離開呢？能在喜歡的人身邊工作，是一種難能可貴的幸福。」抱著破釜沈舟的意含，黑瞳瞅著她。
傻愣愣地，彩瑤張大嘴。「喜歡的人？是誰？是我們工作室裡的誰？阿芳？小雀？總不會是秀萍吧」
先是「唉」地一聲，而後，孫約麒眼睛眨也不眨地凝視著她說：「我喜歡的是妳，彩瑤小姐。」
不……
不會吧？
這怎麼有可能？！
面對這突如其來的告白，彩瑤只能張口結舌以對。
第二章
還不認識張彩瑤這個人之前，約麒已經喜歡上她了；不是她的人，而是她所拍攝的照片。
刊登在報紙上、小小的角落、那四方框中所圍起的空間中，一張令他印象深刻而難忘的照片。不是常見的風景靜物，也不是容易討人歡欣的小孩、動物，更不是鄉間老婦皺紋滿面、令人揪心動容的滄桑。那是在午後的瓦斯爐上，正鳴笛作響的不銹鋼水壺。四周的色調是灰暗的，但是壺體本身卻散發出硬質的生冷光輝，攝影者鉅細靡遺地捕捉到了那竄升的水蒸氣，以及凝結在壺身上的滾燙水珠，配合著的是下方的標題：「生命」。
一瞬間，約麒意識到了自己的生命，就像是那只沸騰不已的壺在無端端地浪費水蒸氣，警告的鳴笛聲始終被漠視著，終至壺水燒干、枯竭，連壺身都化為灰燼，而自己還不明白一生的短暫豈容浪費。
他人生的笛聲，已經空響了多久了呢？他不想讓自己成為一隻空燒壺。他希望自己的生命之水能化為他人的生命之源，不是飄散於空氣中，而是被飲下、被循環、利用、被吸收。至少能對一個人有貢獻也好，而不是終此一生都是空洞的水蒸氣。
當時，那印在照片底下的三個黑色小鉛字－－「張彩瑤」也深深地刻入他的腦海中。暗自希望有朝一日能和她本人會面，知道這張如此打動他心靈的照片，是出自什麼樣的人之手。
而在將近七、八個月後，他終於成功地說動家人，讓他遷居到台北。之後，約麒便馬上開始打聽有關彩瑤的事，得知她獨力開了間攝影工作室，也不管她或許不缺人手，他大著膽子就上門去自我推薦……
轉眼，自己在她身畔努力工作，也已經過了三年了。
這三年來，從對攝影一無所知，對「工作」是件多辛苦的事都不懂，以及對張彩瑤這個人僅有一張照片的印象，到現在，約麒可以大聲地說「他愛她」、「工作再辛苦也沒有關係」、「為求拍出一張完美的相片，我會努力替地做好一切準備、排除一切障礙，不讓她為瑣事煩心」。這些過程，都不是三言兩語能帶過的。
起初，那只是一個念頭。
我想知道，那樣一張照片的背後，是怎樣的一顆蕙質蘭心，竟能在日常被大家所忽視的舉動中，找到那樣簡單明晰的意含。
進而，是一種無法斷念的慾望。
知道張彩瑤這個人越多，我的慾望彷彿也越加擴大。
無可否認地，他也是個男人。他固然有窈窕淑女，君子想一親芳澤的慾望，可是他更渴望的是，這樣的日子能持續到永遠。他想一輩子守護著她，和她的才華。她看似粗線條的舉措中，那時時綻現的靈犀與慧黠，以及她永遠能讓他感到驚奇的新視野。
看著她，我永遠都不會膩。
對彩瑤的愛戀，已經深入他的骨髓、佔據了他的五臟六腑，他已經無法想像把這份愛戀從自己的體內拔出後，自己會是什麼樣子。是否又會恢復到昔日的，那個不知為何而生、不知為何而活的，形同行屍走肉空殼般的自己？
「那個……突然聽你這麼說……我真的不知道要怎麼回答……」遲疑地，在震驚過後，好不容易重拾語言能力的張彩瑤，吶吶地開口說。
「妳不必回答也沒關係。喜歡妳的這件事，是我自己喜歡上的，彩瑤小姐並沒有同樣的心情，這點我很明白。」
待在她身邊三年多了，他怎麼會不清楚，在彩瑤的眼中，他們就是「攝影師」與「攝影師助理」的關係呢？既沒有「除此之外」的可能，也沒有「會不會」、「或許」的曖昧。