懷著滿心疑惑，念霓還是坐了下來。她看著張伯伯從手提包內拿出了一迭東西放在桌上。接著，母親說話了。
「念霓，我知道這個消息很突然，我自己也是好不容易才接受這樣殘酷的事實……」母親頓了下，深吸口氣又說：「我得了乳癌，只剩下三個月的壽命。 」
念霓怔了下，笑了，輕輕的責怪母親，「媽，別開這種玩笑好不好！」她十分確定這是母親開的玩笑。但當她發現母親和張伯伯並沒回應她時，她心臟猛地撞擊胸腔，望向兩人，幾近懇求地道：「媽、張伯伯，告訴我你們是在騙我。」
葉母沉重的搖頭，「媽會拿這種事開玩笑嗎？三個月前我就覺得身體不太對勁，你張伯伯勸我去做詳細的檢查，想不到檢查出來卻是乳癌末期。我也不敢相信，但檢查報告上寫得清清楚楚。弘毅，你拿給她看吧！」葉母疲憊的閉上眼。
念霓拿著張伯伯遞給她的報告，快速翻閱，上面清楚地寫明了病狀及結果。
看完後，念霓無力的靠在沙發椅上，整顆心都涼了。她腦中一片渾沌，徒勞的想找出一線生機，「也許……也許是醫院弄錯了病歷，也許是他們誤診了。對，一定是這樣！」念霓的雙眼又燃上光彩，「媽，我陪你去別的醫院再做一次檢查。」
張伯伯同情的說：「念霓，沒用的，你媽檢查過很多次了，不管在哪家醫院，結果都一樣。」
念霓慌了，一種深沉的哀痛襲上了她。自繼父死後，她一直與母親相依為命，她從未想過母親有一天會離開她，而且是在短短三個月後！她眸中含淚，輕問：「沒辦法了嗎？」
張伯伯回答了她的疑問，「現在頂多能做化療，但即使做化療也沒辦法根治，只是增加痛苦，拖延一點時間罷了……」
聽到這話，念霓再也忍不住的哭了出來，她抱住母親，啜泣道：「媽，我不要你死．．．．．」
葉母溫柔的拍拍女兒的背，等她啜泣漸復，她放開她，直視她紅腫的雙眼，平靜而堅定的說：「小霓，媽這一生算是活夠了，我並不覺得死亡有什麼可怕。現在媽唯一放心不下的就是你，要是我能在死前看到你有個美滿的歸宿，我就了無牽掛了。」
念霓聽到這話，忍不住滿心的傷痛，哀切的伏在母親懷中痛哭失聲。
她沒有看到母親和張伯伯充滿愧疚的眼神。
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一個月前 孟家大廳內
一個不該在孟家出現的人－－葉玉玫，舒服地啜了口由管家端來的香片後，對坐在對面的孟伯全道：「為什麼不讓我告訴念霓我們相逢的事？又說有要事而把我叫來，你葫蘆裡到底賣什麼藥呀？」
孟伯全一派輕鬆的開口：「玉玫，別急嘛，你這急性子多年來還是沒變。」他微笑的搖頭，「真懷念小時候……」
葉玉玫也陷入了回憶，但她很快便回復，笑罵道：「你和雪涵千方百計的透過偵探找到我，就是為了要懷念過去嗎？」
「當然不是，我請你來是想請你幫我一個忙。」孟伯全略微狡詐的詭笑。
「幫什麼忙？」葉玉玫不明所以。
「我想……請你告訴你女兒一個消息。」他神秘兮兮的說。
「什麼消息？」不明白這跟念霓有什麼關係，葉玉玫只能傻傻的重複孟伯全的話。
「告訴她你將不久人世。」他慢慢的說，等待老友脾氣發作。
不久人世？那不就是……死了？！
「你瘋啦，叫我騙念霓說我要死了！」葉母皺起眉，一副他不說清楚就不罷休的態勢。
孟伯全擺擺手要她冷靜下來，「別氣嘛，玉玫，這只是權宜之計。你不是說你女兒溫柔、善良又賢淑，只是沒什麼自信，才會到二十六歲仍小姑獨處，而你最擔心的就是她的婚姻大事，正好我也缺個媳婦，這下可以和你成為親家了。哈！哈！」孟伯全編織著兒孫滿堂的美夢，得意忘形了起來。
葉母沉默了。不錯，孟伯全說的都是事實，念霓什麼都好，就是自卑了點－－她到現在還搞不清楚，念霓是從什麼時候起對自己的外表沒有信心，等她發覺時，念霓都二十多歲了。
她也開導過她，但照目前的情況看來，似乎沒有用。難道，真得下猛藥嗎？葉玉玫開始猶疑不決，她不願欺騙乖巧貼心的女兒，但她更不願看女兒的青春就這樣給蹉跎了。
「你大兒子不是剛結婚嗎？」她問。
「沒錯，現在輪到老二了。妳知道吧？我跟你提過他。」
他是提過，但感覺上孟家老二是個花心蘿蔔，這樣的男人會疼小霓一輩子嗎？
她提出疑慮，「這行得通嗎？你確定他們合適嗎？我覺得你兒子似乎太過……遊戲人間，而小霓太脆弱，萬一她受到傷害怎麼辦？」
孟伯全胸有成竹的說：「你放心，我向來不會看錯人，你女兒和我家那渾小子絕對適合。」
葉玉玫看他這麼有信心，也鬥志高昂了起來，她問：「那我該怎麼做？」
「首先，你得找個人串通你將不久人於世的事，最好是你女兒相信的人。對了，你不是說你有個家庭醫生嗎？請他幫個忙吧，然後……」兩人密談起來。
第一章
念霓在頭痛中醒來，一時之間忘了昨天發生了什麼事。然後，她記起來了
母親就要死了。
淚水又湧上眼眶，她仍不相信一向健康的母親，將在三個月後拋下她、撒手人寰。或許昨晚只是場惡夢？
懷著這希望，念霓快速的梳洗完畢，走出房間，急欲向母親確定昨晚的一切只是她在作夢。
看見母親像往常般慢條斯理的吃早餐、看報紙。她喊了聲：「媽，早。」心中巨石落下一半，要是昨晚的事是真的，母親總不會還這般悠閒自在吧。
母親揮揮手要她過去，端詳了她好半晌，心疼的說：「瞧你這孩子，眼睛腫成這樣。我看你今天就跟學校請假，別去了，陪陪我好了，畢竟咱母女倆能談心的日子也不多了。」念霓是個國小老師。