「來呀！押進牢去！」
「慢著！」皇甫南揚聲說：「伯父！我能叫你一聲伯父嗎？請問你，十幾年前，我爹和您之間，是不是有什麼誤會？」
「誤會？他是盜賊！我是官，奉命剿除盜賊，是我的責任，來人！押下去!」
「南哥！南哥！爹！爹！」江嫣急得大吼大叫，但卻被漢平拉住。
皇甫南沒有反抗的被押出大廳。
「嫣兒，你別急，有話慢慢說給你爹聽。」王氏走近江嫣。
「我能不急嗎？爹為什麼不分清紅皂白，亂關人？如果不是他，寨主要把我賞給那些嘍囉，我早就自裁了，哪能活到現在？」
「有這種事？可惡！他更該殺！」炳聰憤然道。
「你殺了他，就等於殺了我！」江嫣吼著。
炳聰和王氏雙雙盯住江嫣，江嫣索性說：「我已經嫁給他了，他是我夫婿，如果爹殺了他，我一定不會苟活！」
所有的人都呆住了，炳聰猛摔江嫣一巴掌。「不知羞恥！你的夫家是朱刺吏，朱公子！」
「娘！爹!皇甫南和我江家曾是好友，好鄰居，對不對？」江嫣撫著臉，頑固地說：「我們小時候，娘就曾在口頭上，把我許給南哥！對不對！」
「你這不知廉恥的……」炳聰欺近江嫣，揚手又要打。
王氏適時喊住，轉問江嫣：「嫣兒！那是玩笑話，況且，你才三、四歲，什麼都不懂，誰告訴你這些？」
江嫣由懷裡，掏出那隻小銀鐲。「有信物為憑，怎能說是玩笑話？」
王氏臉色乍變，尚未開口，江嫣又接口道：「我有一隻，南哥也珍藏了一隻，娘，這是一對一模一樣的小銀鐲！」
王氏無話可接，臉容灰敗，心裡想：怪不得方才看到皇甫南，有……似曾相識之感！
「婦道人家一派胡言，豈能當真？朱家來下聘，才是名正言順，也是我親允的！不准你再提那盜賊的名字！」炳聰威嚴十足地說。
「烈女不事二夫！」
「你……」炳聰氣得吹鬍子、瞪眼睛。
「好啦！好啦！女兒剛回來，你就讓她休息、休息，我會慢慢勸她!」
「真真……氣死我了！」
王氏說好、說歹，勸了江嫣一會，才欲進入內院，一名守門的家丁，匆匆奔進來。
「啟稟老爺！姑爺朱光宗，朱公子駕到！」
「哎喲！這節骨眼，他還湊什麼熱鬧？」
江嫣腳步一頓，王氏等一夥女眷，都停下腳。
「咦？你們還不進去？我可是費了好大勁，才保住這秘密，千萬不能讓朱家知道嫣兒被賊人放回來！」
王氏點點頭，擁著江嫣欲走。
江嫣反身走向炳聰。「爹！你到底放不放南哥出來？」
「怎麼？你想幹什麼？」炳聰詫然反問。
「倘若你不放，我也不必進去了。」江嫣嬌顏煞白。
「你要作什麼？」
「朱公子剛好來了，當他的面，大家乾脆把話說開來。」江嫣下定決心非救出皇甫南不可。
「住口！放肆！反啦！真是反了！」炳聰跳著腳，大喊，「還不快帶她進去！」
王氏急忙拉江嫣。
「嫣兒！你別鬧了，給你爹一些時間，娘會勸勸他。你這一鬧，江家全完了!快!先進來再說！」
王氏說得有理，江嫣硬被帶了進去。
「漢平！」
「是!爹！」
「你留下來，一起招待朱公子。」
???
皇甫南被關了兩天，江嫣也絕食了兩天。
王氏一天至少要來江嫣房裡四、五趟，無非是勸她別再想皇甫南，怎麼說，朱家都強過他千百倍，何況，她和朱家都已訂親了。
這些話，江嫣全聽不進去，她只是問著王氏，爹會如何處置皇甫南？
江嫣也追問十多年前，炳聰和皇甫昭雄之間的事。拗不過江嫣，王氏這才和盤托出。
原來，昭雄妻子早亡，他為了要出外謀生，常將惟一兒子，寄放在江家。
後來，炳聰當上知府，任用江珍的父親炳申當捕頭。那時溧水沿岸，不斷發生搶案，被搶的，大都是富戶或商賈。
炳申受命查訪此事，意外的發現，犯案的竟是炳聰好友兼鄰居的皇甫昭雄。
炳聰為了貪功，不顧情義，命炳申率兵埋伏，專等昭雄。
一天晚上，昭雄來江府，帶回兒子，在半路上中了埋伏，炳申不是他的對手，竟然被殺身亡，昭雄則賠上一隻眼睛，奮力背著兒子，殺出重圍。
抓不到昭雄，反而賠上弟弟一命，炳聰相當懊惱，負起養育江珍責任。
明瞭以往這段恩怨，江嫣不禁更擔心皇甫南的安危。
她清楚父親的為人，貪功、勢利，否則不會想高攀朱刺吏。
同時，江嫣還發現，母親王氏不但沒有勸父親，反而一味的遊說她，叫她多體諒父親的苦心。
江嫣想到，再這樣拖下去，對南哥很不利！她得想想法子。
午後，王氏才剛退出江嫣房間，江珍就鬼鬼祟祟的摸進來。
「姐！姐！」
江嫣翻身下床，急問：「怎樣？」
「我聽到伯父說……」
「小聲些！」江嫣探頭看一下，再關上門，轉向江珍。「可以說了，沒人。」
「伯父說，明天早上，要審問犯人！」
江嫣小臉頓成慘白。
「伯父說，要逼他供出毒龍寨地點!」
「天呀！南哥！是我害了你！」江嫣滾下兩行淚珠。
「姐!你別哭！犯人還沒死！」江珍笑嘻嘻的說：「伯父還沒殺他。」
擦擦眼淚，江嫣低聲說：「對！我不能哭!我得想辦法救南哥。」
「耶！姐！我還看見他。」江珍又說。
「誰？」
「朱公子呀！」
「他還沒走？」
「嗯。昨天一大早他就出去，今天也一樣，剛剛我看他才回來，好像……很累呢！」
江嫣鳳眼射出寒芒，思緒風起雲湧。
「阿珍！我問你！」
江珍點點頭，看著江嫣。
「姐已經嫁給南哥了，你要不要嫁？」
「嗯，想呀，可是，我嫁誰呢？」
「喜不喜歡朱公子？」
「他呀……」江珍也懂得害羞，臉紅紅的說，「比起你的南哥，差多了。可是……沒魚，蝦也好。」