燕南山喝了些水，連說話的力氣都沒有，就任紅花將他扶躺回床上。
紅花坐在床邊，悲傷的望著和她自小就相依為命的爹。自她八歲那年，他們父女倆就浪跡天涯，靠賣藝為生，她爹身體一向強健，像座屹立不搖的山一樣似地，從沒見他生病過，想不到這一病，竟如此嚴重。
她花光了所有的積蓄，仍治不好爹。如今已身無分文，只能靠挖一些野菜維生，可她爹，病得如此嚴重，不吃些營養的怎麼會好呢？
那天，李大娘所飼養的雞，無端飛進她的院子裡，她本想就殺了那隻雞孝敬爹的，但又想到自小爹給的教訓，做人要行得正、坐得當，便斷了殺雞的念頭，當下便抱著雞要去還給李大娘，沒想到和李大娘的突然出現撞個正著，她竟把她當小偷，要押她進官府。
自小爹便告誡她，做人要有骨氣，她銘記在心；想不到，那天的官爺，卻輕易的就毀了她的清白，把她當成小偷，那比殺了她還令她難受，所以她心中十分憤怒。
燕南山憂鬱地望著女兒，他有滿心的不忍，卻因病重而說不出口，紅花回望著他，露出難得一見的笑容，「爹，您別擔心，紅花現在在編竹簍，等編好了，就可以賣錢來替您治病了。」
紅花話才說完，即感到屋外有道視線望來，她一回頭，看見了個高大的人影站在屋外，是那天的那位官爺。
元意凡站在門邊，審視著屋內的一切，發現一切真是破落的可以。屋上竟破了好幾個大洞，既無法遮陽，也無法遮雨，屋內就一張看似快塌的床；一張缺角的桌子；和一個看似快斷裂的板凳。
紅花戒備的望著他問：「敢問大人有何指教？民女那日已說過，沒有偷那些村民的東西。」
元意凡自顧自走進來，「我今日來，不為官事，你別緊張。」元意凡把手上的東西放到桌上。
紅花立時聞到一陣食物香味，立即感到飢腸轆轆，但她仍一臉防備的望著元意凡，「大人，您這是做什麼？」
「吃吧！你和你爹都多吃點。」元意凡打開了那包食物，裡頭有包子、燒賣及一隻烤雞，那香味令人垂涎三尺。
但紅花只覺倍受侮辱，她忿忿地說：「大人，我們不需要救濟，等我爹病好了，我們自會打理身家事。」
元意凡淡淡的望了她一眼，「如果你為了自身的骨氣而餓死了你爹，恐怕是大不孝的罪行吧！」
「你為什麼要這麼做？」紅花執意的問。
「我當然有我的目的，我元意凡也不是個會白白浪費好心的人，今天會找上你，定是對你有所求。所以，你放心吧！我保證咱們互不相欠。」元意凡站起身道：「你和你爹先吃點東西，我在外頭等你。」他轉身向外大步的走去。
「你……」紅花只覺他一意孤行，完全不顧別人想法。見他走遠，又望著桌上的美食，她不禁歎了口氣，心想，目前已是最壞的狀況了，元大人要再有什麼要求，只怕也不會比現在更壞了。
有了這些食物，至少爹也不用再挨餓。如此一想，紅花忙慢慢餵食她爹吃食，想不到她爹看似奄奄一息，食物一送入口，竟有精神的吃了起來，紅花不禁欣慰的笑著。
元意凡望著眼前的杜鵑花，紅的、白的、黃的……五彩繽紛，令人賞心悅目，可目前的他卻是心事重重，失了那份賞心悅目的閒情逸致。
紅花悄悄的走近了他，恭敬的叫著「大人……」。
元意凡轉身望著紅花，像紅花這般十七、八歲年齡的姑娘，大多愛打扮，可紅花卻一身樸實，長髮也只隨意的編成辮子垂在胸前，一張小臉尖瘦得可憐。
唯一令人注意的，只有她的眸子，那是雙明亮無畏的眸子，彷彿一眼能看穿人心，說實在的，要不是紅花的那對眸子，他才不會去多看她一眼。
從李大娘口中知道了紅花父女四海飄蕩靠江湖賣藝為生，他覺得紅花是位奇特的姑娘，剛才，他見紅花侍親的態度，知道這樣的女子肯定重情重義。
膽大、心細、聰慧、至情至義，這正是他所要找尋的女子呀！元意凡定定的望著紅花不語，紅花終於忍不住問：「大人，您光臨寒舍，不知有何用意？可以明說了吧？」
「紅花，你今年貴庚？」元意凡忽開口問道。
紅花愣了愣，元大人想必打聽過他們父女倆了，否則怎會知道她的名呢？但縱有再多的不滿，看在那些食物的份上，她也不好表現，於是道：「十八。」
元意凡若有所思的點頭道：「十八……舍妹當初也是這年齡出嫁的。」
紅花見他言不及義，不禁有些惱，「大人！」
元意凡隨手摘了朵紅色的杜鵑花把玩著說：「別急，你初來此地不久，知道城內有戶姓杜的大戶人家嗎？他們在省城內極富盛名，杜老爺是經商天才，不僅才氣遠播，更是花名遠播。」
「民女是略有所聞，但也只知道杜家是大戶人家，婢奴成群，僅此而已。」紅花據實以告。
元意凡臉上露出一閃即逝的笑容，又說：「杜老爺有位獨子，自幼體弱多病，長年臥床不起，這事你也知道嗎？」
紅花搖了搖頭，「不知。」
「這杜老爺由於懂風情又多金，從年少之時，便一直花名遠播，在他身邊的鶯鶯燕燕不知繁幾，但他卻只娶了一位妻子，生了一個兒子。但可能由於他風流成性的關係吧！他的獨子，竟代他受了報應，從小就是個藥罐子，長年臥病不起，因此，杜家想要招親沖喜。」元意凡說著說著，眼中出現一絲冰冷。
「招親沖喜？這需要嗎？依杜家的財力，想攀附的千金小姐，恐怕如過江之鯽吧！」紅花不解的說。
「一開始是如此，但，在死了幾個新進門的新娘後，再也沒人敢把女兒嫁進杜家大門了……」