"痛啥？你這個骯髒的小鬼，還不快點把刻有我姓氏的玉珮交出來！"
中年男子氣呼呼地再度揚起拳頭，便要往小乞丐的臉打下去，可是拳頭才剛揮出，一隻大手已先行阻止了他。
"何老爺，你這是在做什麼？"司空瑞微蹙著濃眉，對於眼前的情況感到些許不滿。
雖說這小乞丐偷東西實屬不該，但看他一副瘦小的模樣，想必也是因生活所逼才會出此下策，這麼毒打他實在說不過去。
"司空大人，您別阻止我，這些小乞丐每天都在街頭騙吃騙喝的，而且還常偷東西，被抓了以後又裝可憐騙人；不信您問問街坊鄰居們，大夥兒都知道的，這兒的每個人都很討厭他們。"何武操著破鑼嗓子嚷道。
"是嗎？"司空瑞不著痕跡地掃視過旁觀的路人，卻瞧見大夥兒都露出一副對小乞丐感到同情的模樣，倒不像何武說的那般"每個人都很討厭他們"。
"你胡說！分明是你看我們不順眼，老愛栽贓給我們。"小乞丐個頭雖小，音量倒是比誰都大。
"你閉嘴！有司空大人在，這兒輪得到你開口嗎？"何武露出十足的諂媚笑臉朝司空瑞問道："不知道司空大人是不是打算處罰這孩子呢？我隨時都可以作證的。"
"處罰？"司空瑞沉下臉，將視線移向何武的腰間，"何老爺是指這孩子偷了你腰間那塊刻有'何'字的玉珮這件事嗎？"
"呃……"何武沒料到司空瑞會反過來咬他一口，情急之下，連忙將玉珮塞回腰帶裡去，"這……原來在這裡啊！剛才這小鬼故意撞我，我還以為玉珮給偷了呢！"他乾笑幾聲，連忙後退幾步，"既然沒事，那我先走了，改日再登門向司空大人道謝。"
說到最後，何武帶著家僕，幾乎是連跑帶爬地逃離眼前的窘境。
週遭的人群見無戲可瞧，也跟著一邊議論一邊散去。
司空瑞放下小乞丐，下意識地揉揉眉心，何武這等諂媚之人他在皇城裡看過不少，卻沒想到民風純樸的南城也如此之多。
唉！真是頭痛。
"謝謝你。"
小乞丐扯著司空瑞的衣袖，讓司空瑞不得不低頭往下瞧去。
剛才被他所救的小乞丐正張著一雙幽黑瞳眸，露出燦爛的笑容向他道謝。
"剛才我還以為我會被宰掉呢！"小乞丐抹了抹臉，表情有絲餘悸猶存。
"怎麼說？"司空瑞彎下腰，看著這約十五、六歲的孩子，瞧見他一身滿是補丁的破舊衣裳，心裡忍不住有一絲同情。
"因為那個肥老爺一天到晚找我和我朋友的碴，我有不少朋友被他送入官府之後就沒再回來過了。"小乞丐整整身上的衣服，拍拍沾滿灰塵的褲子，喃喃自語地繼續叨念著。
"沒再回來？"司空瑞擰起眉心，感到事情有點不大對勁。
"是啊！聽說他們偷東西被抓要被關很久，我想偷溜進去看看他們又老是被官府的人趕出來。"小乞丐沒發現司空瑞怪異的表情，依然是努力地想將破舊的衣服給拍得乾淨些。
"怪哉，再怎麼說偷竊也罪不至此呀！"司空瑞沉下臉，一邊聽著小乞丐的說辭，一邊感到情況有點不合理。
再怎樣，一群沒有謀生能力的小孩子偷偷東西，也不至於犯上死罪或長期被關吧？但這個小乞丐卻說他的朋友全都沒回來，這必定是何武串通官府的人在搞什麼鬼。
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"啊？什麼怪不怪的？"小乞丐抬頭問道。
"沒什麼，你沒事就好，早些回去吧！"司空瑞知道如果要調查這件事，自己最好暗中進行。
"不行！"小乞丐一聽見司空瑞的話，突然大喊一聲。
"不行？"司空瑞納悶道："什麼意思？"
"我還沒報恩哪！"小乞丐笑顏燦爛地應道。
"報恩？"司空瑞忍不住失笑，覺得這年頭還能遇見這麼個懂得知恩圖報的孩子，可真是難得。
"是呀，養大我的爹爹說，人之所以能夠活著，是因為受了旁人莫大的恩惠，所以要我有恩報恩、有仇淡忘。"小乞丐滔滔不絕地陳述著自己要報恩的原因。
"你有個好爹爹。"司空瑞被小乞丐勾起了興致。
這孩子明明是個小乞丐，心地卻挺善良的，想必是他口中的那個好爹爹從小教育他有方，只不過……
為什麼有家人的孩子還會淪落至街頭乞討？莫非這孩子的爹爹也是個乞丐嗎？
可是一般來說，乞丐是不會養著個孩子的，一來自己都吃不飽、穿不暖，二來成天到處流浪，帶個孩子豈不是更麻煩？
"是呀，他是個很好的人。"小乞丐聽完司空瑞的話，不但沒露出開心的表情，眉宇間反倒增添一抹憂愁。
"怎麼了？"司空瑞不知道自己說了什麼不該說的話，怎麼這孩子突然之間就靜下來，還露出似哭非哭的表情。
"我沒事、只是……有點想念爹爹罷了。"小乞丐低下頭，拉起衣袖抹抹臉，動作很明顯是在拭淚。
"抱歉，他過世了嗎？"司空瑞暗罵著自己的不是，知道自己一定觸及這孩子的傷口。這樣的好爹爹，想必他在世時小乞丐應當挺受疼愛的吧！
"爹爹他、他前年去世了。"小乞丐低著頭，似在啜泣。
"這……我很抱歉。"即使這事與己身無關，司空瑞認為觸及旁人的傷心處總是不妥。
"與你無關啦！我只是……"小乞丐吸吸鼻子，幽幽續道："只是很想爹爹而已，可惜我沒辦法回去看他。"
"為何？"司空瑞覺得很納悶。
莫非是這孩子的故鄉離這兒太遠，讓他根本無法回去？抑或是有其他隱情？
"因為搶走爹爹屋子的那個不肖子說，如果我敢回去看爹爹，他就要報官抓我。"小乞丐的眸中突然竄起一道火苗，緊接著，他像是隱忍多時似的一古腦兒地將心裡的怨氣全數發洩而出、大聲嚷嚷道："那個沒心沒肺的不肖子！爹爹就是被他氣出病來的，他竟然還敢說我沒安好心眼，根本是作賊的喊捉賊嘛，氣死人了！爹爹怎麼會有那種兒子！"