「恭喜大王，賀喜大王，奴婢們有個極重要的消息，要呈給大王。」跪在擁擠的斗室中，那些黧黯臉色，全都煥發出一抹光采地齊聲說道。
「哦，什麼消息」整副心思都放在剛飛鴿傳送而來的軍情，曹曄心不在焉地說道。由於附近屏障吐番的兩座名為天山和地山的雪水，突然不依往常般，於端午過後才崩融、漫流的雪水和流冰全經造成吐番境內死傷無數，牲畜無幾乎無一墾倖免，國內正經歷著有史以來，最為嚴重的旱澇災變。
在這種急迫情形下，瑪娜卻不思開放糧倉，賑濟災民。相反的，她加重賦稅，強征豪索，用以修盡的豪侈奢行宮，引得吐番境內盜賊四起，竟有短短十來里的路程，埋伏有數伙不同黨的強盜山賊。商賈行走，付完一道又一道買路財後，還要被官兵所設路障課以巨資，往往血本無歸，使得物價飛漲。
商賈之家尚且如此，那些流離失所的難民，苦境更不堪一問。甚至有的人家，在付不出買路錢的情況下，賣妻賣子，來到官府所置關卡前已孑然一身，憤而投環或自盡，使得在吐番通唐邊境，沿途儘是死殍。
死裡逃生使得這些僥倖逃了出來的人，更加期待曹曄早日歸國，殺盡那班亂臣賊子。所以，在一次次飛鴿傳書中，他們都寄予殷切期盼，只等著曹曄凱歌之時日。
每回接到這些家鄉父老的求救信函，曹曄心情都要低落許久。他比誰都想盡早回鄉，但這需要龐大的軍費和糧草，雖然靠著這些先行潛混入唐的子民們，辛辛苦苦積蓄了一筆數目，但跟出兵討代所需的費用，不啻是小巫見大巫，八字還是沒一撇哩！
「啟稟大王，奴婢弟兄們依大王指示，潛入康家船隊已三個月，前些日子奴婢們探聽到一項消息。這外人流傳康家富可敵國，以乎有座島上覆滿金銀。奴婢們以為，倘使我軍得到此金銀島上財物，則反攻復國指日可待！」為首的漢子說完之後，週遭立即聲起陣竊竊私語，所有的人頓時將視線全都膠著在曹曄身上。
「金銀島？你們可確定真有這一座島的存在？」乍聽到這個消息，曹曄立即衝下他原先坐著的伏龍椅，一個箭步地衝到那些水手面前，迭聲地問著他們。
「大王，這消息假不了，是奴婢們自船隊中的老管家口中套出。據說當初康家老當家的，自天邊之國漂游到東南沿海之時，隨身便攜有不少珍寶。在他的統領之下，康家船隊所向披靡，很快便聚集滿滿一船艙的寶物。當時老管家曾勸老當家的，將寶物存放海涯康家庫房，以保安全。但老當家的說——庫房早已爆滿，他打算將這些珍奇寶物放在一座孤島上，成為康家所有的『金銀島』。」
「嗯……何以見得這老管家所言不虛？」雖然已經有點相信，但個性中謹慎的那一面，還是忍不住要找出一些可疑的地方。
「大王，這老管家深受康家父子器重，現今雖已七十餘歲，但仍十分硬朗，少當家康旅祺繼位後，賜他一面『逍遙金牌』，准他隨意進出康家產業，他斷無戲言。」
「但這金銀島所藏財寶，皆是康家珍產，他又怎肯說與你們這些外人聽聞？」挑起了眉梢，曹曄忍不住追問。
「大王有所不知，這老管家自比酒中之仙，嗜酒如命，奴婢們私釀我吐番之忘憂酒，待他喝完後，再誘使其論及那金銀鳥之事，故可謂萬無一失。且大王，現正有一大好時機，乞望大王把握時機！」
「說來聽聽。」抿著唇，將這為首漢子上上下下打量了一會兒，曹曄這才頷首。而他身旁的巴鑫，則是一貫地冷著臉，緊緊地瞅著跪在地上的那些水手們。「你們最好是沒有弄錯，否則若因你們道聽途說之詞，使我吐番新任贊普涉險，即便你們有十顆腦袋，也不夠我巴鑫的刀砍。還不快說！」
那些水手們你望著我、我瞧著你，全都噤聲未出一言。那位為首的漢子昂起上身，坦然地面對沉默的曹曄和巴鑫。「大王、巴將軍，這金銀島之事，仍我屠沙一人之責，是奴婢我施計灌醉老管家所套出的消息，若是這消息無誤，找到可賑救我吐番的金銀島，還懇請大王封賞眾家弟兄；若是證實為子虛烏有，令大王受到絲毫損傷，望大王斬我屠沙一人即可，奴婢願全權承受這風險。」
「屠大哥……」
「老屠！」
跪在他背後，那些驃悍質樸的水手們，全都大吃一驚地向他靠近，他們七嘴八舌的勸阻著屠沙的誓約。
和巴全交換了個眼光，曹曄走上前去，親切和藹扶起了屠沙。「屠沙，本王沒有不信你們弟兄之理，只是這復國大計何等重要，任何一個環節都疏忽不得。想我吐番黎民百姓，受天災旱潦之苦，又有瑪娜人禍糟蹋……」
「奴婢也是巴望著大王早日班師回朝，奴婢的老母和妻兒，也都還在吐番受苦……」屠沙的話引起眾人慼慼然的同理心，一時間偌大的廳堂中鴉雀無聲，隱隱傳來哽咽的抽氣聲。
重重地歎口氣，曹曄拍拍屠沙肩膀，而後猛然一拳敲打在厚重的茶几上，砰然巨響使得所有的人都錯愕地盯著這位向來溫文儒雅的大王，久久不能言語。
「諸位何以這麼消沉喪志，難道諸位忘了當初由北地南遷時的豪情壯志了？既然屠沙認為這條線索可靠，本王決定，親自去找那座金銀島之所在！」中氣十足地說著，曹曄很滿意的看到那些原本還愁苔慘霧、對泣無語的部眾們，全換上閃亮的眼神，似乎瞬間又是士氣勃然。
「大王，這等危險之事，由屬下們前往即可，大王萬金之軀……」夾雜在那些噙滿淚水族人的歡呼聲中，巴鑫皺起眉頭地湊近曹曄。