抿著唇走上前去，曹曄伸手制止了已幾如火山熔漿般，正要爆發的巴焱，他朝老頭兒拱手為揖。
「老人家，下人粗野，驚擾到你老人家了，真是失禮之至，乞望見諒。」由低下的頭微微抬高視線，在看到老頭兒微微抖動著的雙腿時，他瞭然於胸地微笑了起來。
看來這老頭兒也並非如他所想表現出的無畏無懼，但繼而一想，自己領頭侵入人家的船已自不該，再驚嚇這年近古稀的老丈，實在也說不過去，是以他放柔了聲調。
「老人家，敢問要如何稱呼？」在曹曄還沒得到回答之前，原先和那些船工們待在外頭的屠沙，突然一個箭步的衝了進來，附在曹曄頸邊耳語著。
「大王，這位即是奴婢所說的老管家，既然有他在，這凌苔號張帆待航，自是不難理解之事。大王，奴婢有一想法——與其茫無頭緒的四處尋找這金銀島之所在，倒不如直接由老管家著手……」
屠沙的話未說完，站得離曹曄和屠沙最近的巴焱，已經抹不住性子，猛然撲向老管家，二話不說地將他拖起來，重重地摔在船艙璧上，惡狠狠地抵住老管家胸口。
「說！那座鋪滿金銀珠寶的金銀島，究竟在哪裡？」
「啥個金銀島？年輕人，老朽年老體衰，可禁不起你的折騰，你手腳要不放輕慢些，小老兒我說不定就一命嗚呼，去陪閻王老子喫茶去哩！」
「你少跟我嘻皮笑臉，咱們有可靠的人證，你知道這金銀之島的事。以你身為康家主事者，父子兩代身邊紅人的地位看來，斷無不知之理，如果想保小命，你頂好老實說出，咱們大王仁慈寬厚，說不定可放你條生路！」
仰頭嘿噫傻笑幾聲，老管家連正眼都懶得瞧虎背熊腰的巴焱一眼，逕自在那裡嘟噥著：「噥爾，你以為老朽我年紀大就昏頭啦，說啥可保條小命，我呸！你這分明是跟七月半的豬打商量，無論切哪一截，都是切在豬身上。我說不說都是死路一條，何苦自找麻煩。」
對老頭兒的詼諧譬喻，圍在曹曄身後的那些吐番人都忍俊不住地噗哧笑了出聲。而這又不啻是火上加油，令已經臉紅脖子粗的巴焱，更是下不了台。
越想越氣之下，他巴焱自幼何曾受到這種怠慢之舉，是以他將老頭子架了起來，隨手抬起散置甲板上的鐵鏈，把他牢牢地捆綁在橫陳艙房頂的鐵樑上頭。
「我就不相信奈何不了你！」刷一聲地將牛筋鞭抽出，巴焱說著就連抽十幾下，鞭風起處唳聲震耳，鞭風落處皮綻肉開，血痕立現，隨著鞭子起落，棉絮和血花四濺，令在場的人都不忍卒睹地別過頭去。
「這……」看到老管家不時地發出悶哼聲，曹曄著實不忍心地想制止巴焱，但一旁的巴鑫卻攔住了他。
「大王，請以我吐番復國大計為重，忍此一時婦人之仁，成就早日復國濟民大業。」巴鑫之外，其他的兄弟和那些帶著殷切眼神的吐番子民，也一併跪立在他面前，今曹曄左右為難，只得緊蹙眉頭地凝視那不時發出呻吟的老管家。
「來人，護送大王找個乾淨的艙房歇息，另外派人到各崗哨嚴密看守，此凌苔號現已為我吐番所有，即刻啟程出海。」吩咐完那些聞言大為興奮的屬下後，半強制性地巴焱和其他兄弟們，簇擁著曹曄離開那間艙房。
雖然身在乾淨寬闊的艙房中喝著溫熱的酒，但對那不時傳來的鞭子破空咻咻聲，曹曄總是沒法子靜下心來。
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好不容易熬到東方初現魚肚白，眼光在那些陪伴了自己整夜而畢露疲態的部屬們身上溜過，再轉回手裡的酒杯上頭，曹曄心中頓時有了主意。
在巴焱兄弟們的苦勸之下，曹曄帶著一身溫潤陽光，猛然推開艙門，迎向仍是十分倔不吐實的老管家，還有已然氣急敗壞得幾乎要張口咬人了的巴焱。
示意左右將那些特意為自己所準備的酒抬出來，曹曄在見到一聞到酒香味，立即精神全來了的老管家，那不住掀翕聳動收縮著的鼻孔，在空中四處搜尋酒氣源頭的模樣兒，他明白自己著實對症下藥，找到這老丈的弱點了。
果然聽到曹曄著人扛出胭脂紅，他咕咕地乾嚥了幾口口水，兩眼發光地等著，那神態可比饑民之望薄粥賑濟般的急切。
「老人家，難得你如此識貨，這胭脂紅乃吐番秘傳釀酒之方所制，向來不肯輕易外流，不知老管家在何因緣際會之下，知道這胭脂紅？」在被泥土層層封住的胭脂紅搬到眼前後。反手抽出隨身薄鋼軟刀，曹曄三兩下即將那些乾涸得十分堅硬的泥土削盡。
隨著泥層越削越薄，那陣越來越濃冽的香氣，立刻無孔不入地鑽進每個人的嗅覺之中。香醇的酒氣令得在場的每個人都醺醺然，老管家更是迫不及待的湊了過來，狠狠地做了個深呼吸。
「好酒，好酒，嘖嘖，沒想到事隔多年後的今日，小老兒我竟有幸再遇著這酒國之後，十餘年前尚不知這胭脂紅獨特之處，匆匆一別，教我懷念到如今，才得償夙願。好，好，即便是甘露瓊漿，倘若與這醇醪相較，仍只是鄉下丫頭，哪比得下這后妃之姿！」像是自言自語，又像是回答曹曄的問話，整副眼神全都定神地盯著已逐漸露出罈子外觀的胭脂紅上，老管家喃喃地說道。
聞言立即抬起頭，曹曄和巴鑫他們兄弟交換了個怪異的眼神，手中的動作卻是絲毫沒有停頓，那看起來削鐵如泥的薄刃，悠遊地隨著曹曄轉動的壇身，將透著殷紅顏色的微潤濕泥也剝乾淨了。
「唔，這胭脂紅的酒氣衝出，已將壇身外三寸的泥濡濕，這十年濕一寸，乖乖……這罈酒竟有三十年歲月，可是極品了哩！」撿起濕泥在食指和拇指間揉了揉，老管家如發現新大陸般的大叫。