「我、我不懂。」崔紅豆越聽越迷糊。「既然你是為了幫他，他怎麼可能還恨你？」感激都來不及。
「這你問倒我了，我也不懂。」大鬍子哀傷地一笑。「也許在他心底，我是他最不願觸碰的傷口。你知道，現在他已經是個成功的商人，我的出現，只會提醒他過去曾經歷過的骯髒日子，所以他才不願意見到我。」
從另一個角度來看，衣冠勤既愛他也恨他。上了船之後，他才發現，他之所以能夠活下來，完全是因為有他幫忙的緣故。而且他還不辭辛勞的教會他各種技能，其中包括讀書寫字。不過，後來冠勤會選擇經商，完全是因為他自己的腦筋動得快，這點他就沒幫上忙了。
大鬍子以著低沉的聲音，娓娓訴說著往事。他告訴她說，他從沒看過哪個十歲大的小孩像衣冠勤這般堅忍，能夠忍著大風雪一個人收帆。他又告訴她，那時的大明朝簡直就像一條即將翻復的船，倭患十分嚴重，可朝廷派來平亂的士兵非但無法幫他們，甚至轉而劫財，逼得他們紛紛投入倭寇的行列，成為人人唾罵的奸民。
聽到這裡，崔紅豆再也無法止住血管中奔流的血液，激動地發抖。她無法想像當時的情景有多亂，那時她六歲，正在靈山拜師學藝和師兄玩在一起，根本想不到沿海地區竟到處是人間煉獄。
她抬頭無助的看著大鬍子，明燦的眼睛彷彿在跟他說對不起，她不該如此誤解他們所有人，不該誤以為所有奸民都是壞蛋。
大鬍子拍拍她的肩，無聲地傳達個人的諒解，只希望他今天所說的一切能有所幫助。
「我想有朝一日，他一定能瞭解這一切都是時代的錯，不再怪你。」心疼於他眼中所流露出的寂寞，崔紅豆樂觀地向大鬍子保證。
「或許吧！」大鬍子微笑。「你真的是一個很特別的女孩，難怪冠勤會喜歡你。」明朗、樂觀、又有同情心，換作他一樣喜歡。
「胡、胡說！」忽然聽大鬍子這麼一說，崔紅豆整個人都跳起來。
「衣冠勤他才不喜歡我，他只是喜歡捉弄我罷了。」對，他一定只是喜歡逗著她玩，沒他說得這麼嚴重。
「捉弄到把你拋起來，逗你開心的地步？」大鬍子挑眉反駁。「你未免太不瞭解他了。」
當他聽見他的笑聲，又目睹他的舉動時，他頃刻明白，他已經找到喜歡的女孩了。
「我、我……」崔紅豆還想辯解。
「告訴我，你也喜歡他嗎？」不給她思考的機會，大鬍子接著問，害她亂了陣腳。
「我們、我們只是朋友。」她強作鎮定地壓抑猛烈的心跳，卻在他下一句問話中又亂了方寸。
」你真的相信你們是朋友？」
崔紅豆的表情因這句話而呆掉。
「我倒認為你愛上他了。」
簡簡單單的一句話，卻有如春雷般的打在崔紅豆的身上。
她抬頭看大鬍子，拚命搖頭告訴他不可能，可她越是搖頭，大鬍子越是點頭，越是肯定－－她愛上他。
「愛情是很奇妙的，它總在你最不需要的時候出現，逼得你一直逃避。」大鬍子固定住她的肩膀，要她正視自己的心。「你若還有疑惑，就該靜下心來問自己－－你為什麼這麼關心他？你為什麼如此在乎他的一舉一動，甚至厚著臉皮硬要一個陌生人告訴你他的過去？等你找到這些問題的答案，便會瞭解我說的話，斷不會再搖頭。」
輕輕地拍她的肩，大鬍子說完這最後一席話就走了。崔紅豆來不及叫住他也無法開口叫住他，因為她早已陷在他的話中不能動彈，滿腦子都是她愛上衣冠勤的事實。
她關心衣冠勤，不是因為他們是朋友，不是因為她好奇，而是出自內心想多瞭解他一點，想多疼他一點。
每當他們見面，她總是克制不住心跳，總是在猜測今天他心情好不好，會不會又來那套「友誼式的接吻」，並忍不住期待。
老天！原來她早在不知不覺中愛上衣冠勤，不知從什麼時候開始，但千真萬確。
「我……不，我不可以……」她摀住自個兒的嘴巴，不敢相信她就這樣輕易愛上一個人，可事實又不容她否認。
「我愛上衣冠勤，我愛上他了……」接著她又遮住雙眼，好想把他的影子從腦子裡除去，可她越心急，他的輪廓就越清晰。
忽地，她腦中閃過一個許久以前的畫面。畫面中的她高舉著香祭拜天地，喃喃地說道……
「不、不！」她往後倒退一步，不願承認這個事實，可事實就在眼前。
她居然愛上了衣冠勤，她該怎麼辦？
冷冽的秋風吹過金陵的街頭，貢院街依舊像平常那般熱鬧，街道兩旁儘是酒樓茶館，還有成排的攤販叫賣著各種物品。無論是來自歙、宜二地的文房四寶，還是宜興的竹刻陶器，或是蘇州的糖食，這裡莫不具備。
「姑娘，買點水粉吧！」
「便宜的玉，要不要看看？」
四周傳來各類小販的吆喝聲，夾雜著川流不息的人潮，貢院街頭一片熱鬧。
「你怎麼了，紅豆？為何一臉沒有精神的模樣？」和崔紅豆並肩走在人群中，衣冠勤忍不住低下頭來看看身旁的她是怎麼回事，一副魂不守舍的模樣。
「啊？沒、沒什麼啊！」崔紅豆連忙露出一個笑容，躲避他的眼神。「只是睡眠不足，很想睡而已。」她假裝很愛困的大打呵欠，衣冠勤卻沒那麼容易被蒙騙。
「你有事瞞我。」他一眼望穿她的偽裝。
「胡說！」她笑得很勉強。「我只是覺得很累，我們找了很久的陽宅，沒有一處你覺得滿意。我每天忙進忙出，跑來跑去，當然會睡眠不足。」
「這麼說，還是我害慘你了。」衣冠勤諷刺的說，早早識破她是在說謊。從客棧那天以後她就很不對勁，一直迴避他的眼神，而且刻意和他保持距離。