「呃……」放下玉簪，趙柔柔轉了轉眼珠子，道：「瞧！那兒有賣糖葫蘆！我要去……」
「慢。」范儒鴻拎住欲沖離他身邊的丫頭。一回生，二回熟，他發現自己愈拎愈順手了，「把話說清楚才准妳吃糖。」
「用糖哄我？你以為我是三歲小娃兒麼？哼！」
「剛又是誰嚷著要買糖？」
同行至今，他已經領教過她無數次的刁蠻驕縱，有時覺得她使蠻的模樣俏麗，但多半時候是覺得她不講道理。
他也得出不容質疑更不可能被推翻的結論－－想跟她趙大小姐講理根本就是緣木求魚。
說得更白一點就是兩個字：作、夢！
「若非妳一路走來，神情輕鬆愉快得不像個憂心親娘病危的孝女，我不會對這趟差使起疑；所以，為了彼此好，妳最好實話實說，我最恨遭人蒙騙。」
「接下來你是不是要說『敢騙我的人，他墳上的草都長得跟妳一樣高了』這句話？」
不意料會遭她搶白，范儒鴻啞然。
「是了，我是看來輕鬆，但那也只是看來輕鬆而己啊……」
她眸中水光一閃，由喜轉愁，瞬間流露出的黯然讓范儒鴻覺得自己是個罪無可赦的大惡棍，欺負她這麼個嬌弱無力的小姑娘家。
他忽地搖頭，試著甩開這毫無道理的錯覺。
「娘……娘病好多年了。」趙柔柔螓首低垂，俯下的角度正好讓拎高她的范儒鴻能看見她的哀傷。
「聽說長白山上有靈藥可以醫治娘的病，但長白山是這麼的遠，爹必須照顧娘走不開，大哥也為了掌理書院分不開身，只剩我能幫忙。雖說娘的病是多年宿疾，不至於喪命，但為人子女總想讓雙親健康長壽啊，所以我想盡辦法要尋藥，而這是我第一趟出遠門，所以……」
質疑的目光轉而鬆懈，他知道原因了。「所以看見外頭的花花世界一時興奮，是麼？」和他當年離家步入江湖之初很相似。
「是，很是，就是那樣！」小臉抬起，又是難掩興奮的光采，不過一眨眼，又轉回黯淡。「你、你會因此看輕我，認為我是個不懂孝道的女兒麼？」
「不。」范儒鴻想也不想便回道，鬆手放她落地。
很難得的，與她談話，范儒鴻想起當年初入江湖的心境。
「事實上，我初入江湖時也同妳一樣，被眼前多采多姿的繽紛光景震懾，每一處都是未曾見聞或只在書中見過的新奇，無論是人或事物，都精采得讓人目不暇給，眼花撩亂。之後，過了一兩年的時間，我才悟出怎麼樣的因應法最適合我。」為此，他也付出不少代價。
江湖呵，有義薄雲天的豪情壯志，當然也不乏奸巧險惡的詭詐人心。
「江湖，很好玩麼？」
「好玩是有，但詭譎難辨的陷阱也不少。」注意到一群孩童朝他倆的方向追遂奔來，范儒鴻下意識出手攬住她腰，往自己這勾來，帶著她一同退步，避開可能發生的碰撞。「畢竟這世上有好人也有壞人，雙目所見，不過是大千世界裡的一角，並非全貌。」
「聽起來好像挺危險的。」
「我倒覺得那叫刺激。沒有危險便不知生命的真諦；沒有磨難亦不懂舒適的可貴。」他低頭，因這話題，薄唇勾起和善的微笑。「徜徉山水、縱情江湖，自由自在，無拘無東……這樣，才不枉來人世走一遭。」
這是他第一次真心地展露出和善的笑意，對她。
趙柔柔覺得開心，卻同時也感到失落，垂首凝視自己貼在他胸膛的小拳頭。
恍惚間，她輕聲低語：「所以才離家逃婚是麼……」
「妳剛說什麼？」
「沒！沒說什麼。」趙柔柔抬頭，送他一個燦爛的笑臉，「既然你也認同，那我可以再多玩個幾天，沿途也可以且走且玩了吧？」
「呃……」他剛剛是不是又把自己推進什麼陷阱裡去？范儒鴻暗想。誤中歐陽玉昭設下的陷阱後讓他特別敏感，幾乎是患了陷阱憂懼症。
「就這麼決定啦！」柔荑輕拍他肩膀，強抑滿心的眷戀退離這處舒服的胸膛，「走走走，我想買只糖葫蘆，早想嘗嘗那是什麼滋味了，快一點啊你！」趙柔柔揚起與心境不符的輕快語調。
不待他反應，趙柔柔先行邁開步伐朝糖葫蘆小販走去，小臉在背對他的瞬間黯然無色。
這是他第一次願意跟她說些心裡的話，也因為這樣，讓她多少明白了他之所以離家逃婚的原因。
她是真的需要買串糖葫蘆的，她需要糖葫蘆的甜好壓住滿心酸酸的苦楚，此時此刻，她只希望糖葫蘆夠甜……
「一串糖葫蘆。」
清朗的嗓音近如在耳畔，嚇得恍神的趙柔柔驚呼。
甫抬頭，便見不知何時跟上來的范儒鴻掏出一文錢交予小皈，買了串糖葫蘆。
「喏。」他遞給她。
趙柔柔訝然接下，看著他再度揚笑，也看著他拾掌哄疼似地輕拍她發頂，儼然為人兄長的模樣。
芳心揪痛，痛得她柳眉緊蹙，痛得她喘不過氣。
「怎麼了？」范儒鴻不解地問，「妳剛剛不是直嚷著要吃糖？現下買給妳了，為什麼不吃？」
是痛是氣是惱是怨，貝齒含怒咬住紅唇，趙柔柔盯著糖葫蘆片刻，再瞪向以兄長姿態自居的男人。
「敢問趙大姑娘又怎麼了？」女人心果真是海底針，怎麼也摸不透。
「我已經有哥哥了。」
「什麼？」他沒聽清楚。
「我說，我已經有哥哥了！」
啪！趙柔柔將手中糖葫蘆丟在地上，用力地踩、凶狠地踩，直到整支糖葫蘆四分五散橫躺地面，汁液迸出、果肉四散，慘不忍睹。
「妳……」
趙柔柔神情依舊激動，瞪著他的杏眸含帶怨懟。「我不需要另一個哥哥，你不會是，永遠都不會是！」語畢，她轉身奔出東大街。
范儒鴻沒有追上，只是呆站在原地，沉了臉。
視她如妹的心思被發現，讓他瞬間感到些許狼狽，更驚訝趙柔柔如此敏銳，竟能察覺他的想法。