雖是這般，她竟有鬆了口氣的感覺，背膚透著疼，卻是卸下千斤重擔的輕盈。
只是對鳳氏家族感到歉疚，往後返回海寧，還需同族中眾位好好解釋。思及此，不禁推敲她半途遭劫的消息傳回年、鳳兩家，此時不知已掀起多大風波，爹和娘親必定擔心極了。
艙中靜默片刻，霍玄女端詳著她，忽地言語：「對連環而言，妳很重要，寧芙姑娘知不知道？」
「嗄？」鳳寧芙秀容泛紅。
那清雅嗓音繼續說下：「關於妳的事，早在十幾日前，連環已派人遞送書信告訴了我。他要我為妳除去背上的刺青圖，說那張圖害慘了妳……妳可知，他還故意對外散佈風聲，讓各路人馬全都知曉，海寧鳳家的姑娘現下落在他手裡，而他已從那姑娘身上解開關鍵，取得了鳳氏藏寶圖。」
鳳寧芙雙眉高高挑起，眸光瞬也不瞬，輕聲喃著：「他……他為什麼……這麼做？」
這分明是把麻煩往身上招攬，他不怕那些垂涎鳳氏藏寶的惡人來同他為難嗎？越想，她方寸越亂，又聽見霍玄女幽幽言語。
「他喜愛妳，自然想為妳擋去一切災難，想妳喜樂平安，寧芙姑娘，妳當真不懂嗎？」
鳳寧芙懵了、癡了，思緒如潮，悠悠轉轉……
那張圖，我必須從妳背上取下……
他所指的，是要將那片刺青全然除去，不願她再守著這個秘密，擔著一個重責，成為奪圖者的標的嗎？是嗎？是嗎？
妳是我的，從頭到腳，每一絲秀髮，每一寸肌膚，甚至是每一次的呼吸吐納，都該屬於我……
驀然，心口熱流急湧，她記起他如火的眼神。
此一時際，她終能讀出那裡頭的意味，他想霸佔著她，想讓她完完全全屬於他一個，所以更要想方設法除掉她背上的印記。
他總是不顧她的意願，如今又擅自決定了她未來的路，她該要惱他、怪他，可這一切的一切，走到了這一步，她對他早不是純粹的悸動，而是這悸動中還藏著更深刻的東西。
她還不懂嗎？
她搖首，試著止住眼中溫熱，心底輕歎：她怎能不懂呵？
「霍姑娘，我……我……霍連環他、他……」深深呼吸，她紅著臉續道：「他去了哪裡？他在外頭甲板上嗎？我、我能不能和他說說話？」
霍玄女眉目微斂，笑得有些飄忽。
「我也希望他此刻就在這兒，可惜事與願違，這艘船並非連環島所有，插的不是五色火的旗幟，而是東瀛狼鬼。」
「什麼意思？」她心一跳。
「意思是，妳和我都被擄了。」
鳳寧芙瞠目結舌，一時間，半個字也吐不出來。
好半晌，她重重吁出口氣，臉色蒼白，著急地問：「那霍連環呢？我記得聞到了好嗆鼻的煙硝味，船艙外打雷閃電似的，震得海面巨浪翻騰……他要我乖乖待著，可我有好多話想問個清楚明白，霍姑娘，他……他沒出什麼事對不？他和他那群手下全都好好的，安然無恙，對不？」
霍玄女一雙靜眸澄如冰晶，輕語：「他若好好的、安然無恙，怎可能任由狼鬼將妳帶走？」
「他受傷了？！」方寸一扯，她慌得唇無血色。
霍玄女道：「他被三各東瀛忍者連手圍攻，殺了其中兩名，和最後一個纏鬥，雙雙掉進海裡……」說到這兒，見鳳寧芙倒抽一口涼氣，有些搖搖欲墜，那澄透雪容綻出微笑，溫聲安撫：「別怕，他沒受什麼重傷，只是在水中待得過久，氣盡力竭，險些溺斃，他那群手下已將他撈起。」
在那當下，霍連環兀自不醒，連環島的船以一抵五，又深中埋伏，是她這「大姑娘」出面要求連環島的眾家漢子別作抵抗，東瀛狼鬼要的是她和鳳家姑娘，只要他撤船，她自然答應對方要求。
不過她心中自是明白，待義弟清醒過來，依他脾性，肯定要氣得風雲變色，不以牙還牙絕不罷休。
鳳寧芙細細喘息，眼眶已蓄滿珠淚。
三名……東瀛忍者哪……
她身子不禁發顫，完全沒法再想像下去。
不住地呼吸吐納，她喉嚨略微乾澀地問：「那……這個東瀛狼鬼……他到底是誰？妳見過他了嗎？」
霍玄女神情微凝，眉目間竟有些兒古怪，尚未回答，船艙門已被推開，一個高大身影背光而立。
鳳寧芙不由得瞇起眼眸，眉心輕蹙，盯著來者那……微微熟悉的輪廓。
「終於醒了。」低沉音調緩揚，高大男子踏進艙房中，來到軟榻旁。
鳳寧芙滲著淡淡疑惑的雙眸因他的靠近愈瞠愈圓，小嘴也愈張愈大，那輪廓漸鮮明，終教她瞧清男子長相。
「別來無恙，寧芙兒。」俊美五官微透邪氣，目中卻見情意。
她淚忽地順頰滑下，欣喜喊出：
「善棠哥哥！」
第十章 深心一縷情如滔
一個月後。
時序已進入夏季，東洋海面昨夜經過一場暴雨狂風的洗禮後，此時旭日東昇，那萬丈金芒在似遠似近的那一端，在天與海連結之處，蔚藍海面上彷彿瀲?著萬千條的小小魚兒，美得教人捨不得眨眼。
大船甲板上，男子赤裸上身迎向日出之躍，胸前的五色火焰鑲上金光，竄燃得宛若真物，他及肩黑髮隨風飛狂，濃眉如利劍般揚起，眉心處因近來時時聚成峰巒之因，已隱約現出皺痕，而峻挺鼻粱下的薄唇緊抿，黑瞳深沉難辦，正直視著海面上的某一光點。
「二爺，傳送的信鴿已全數飛回，通天海和奎五領著的四艘武裝船已就定位，按咱們這速度，約莫再行兩刻，便要直逼東瀛狼鬼的霞美大島。」
接過小淘沙遞來的單眼望遠鏡，霍連環拉長圓筒抵住右眼，在盛耀的金光下隱約瞧見黑點。
很好。
東瀛狼鬼……他暗暗咀嚼著這個名號，早在之前他便已聽聞，從未正式交鋒，在通往連環十二島的熟悉水域裡著了對方的道，是他過於輕忽。