「玉蓮啊？呵呵，不用擔心，這跟第三件事有關。」李氏說。
解除婚約本來是玉蓮向他們二老言明在先的，今天最重要也最困難的目的在尚未公佈的第三件事。
李氏瞄了貝天豪一眼，他正神清氣爽地品茗，看不出有什麼表情。
難以揣測的男人。李氏心想。
「到底是何事？」謝玉荷催促。
「這第三件事嘛，跟貝捕頭有關。」謝大貴道。
「我？」執茶杯的手震了一下，貝天豪感到一直相當鎮靜的腦袋開始鏘鏘作響，危險信號大作。他有預感——
這次他真的要倒大霉了。
「玉蓮說……」
李氏難以啟齒的模樣引人生疑，南宮無慮不禁追問下文。「蓮妹說些什麼呢？伯母快點說出來嘛！」
「這……恐怕不好開口。」李氏繼續賣關子。
這下，南宮無慮跟謝玉荷眼光全投向貝天豪，滿是疑惑焦慮的眼神，貝天豪再膽大包天也不由自主侷促起來。
「夫人，您就說了吧，我快被好奇的視線殺死了。」
貝天豪無法可施，只有苦笑的分。
「咳，玉蓮說，貝捕頭對她……咳，做了些……咳咳。」謝大貴尷尬接口，他不知真相為何，但女兒昨晚這麼說，他只有照本宣科跟著復念一遍。
「貝大爺！」謝玉荷驚叫。
「貝天豪！」南宮無慮憤怒。
「唉……」貝天豪大歎命苦。
那傢伙真是說到做到哪！
撇開身陷泥沼動彈不得的困境，他相當佩服謝玉蓮折磨他的功力。
「貝大爺，你太過分了！小姐金枝玉葉，不知人間險惡，你怎能對她……」謝玉荷語帶哭音，哀切指控。
「枉你身為一條硬漢，我真是看錯你了！」南宮無慮也指責道。「蓮妹終身無靠的話，都是被你害的！」
女子名節勝過一切，南宮無慮不敢想像謝玉蓮的下場。
「……」貝天豪無言。
再說什麼也無濟於事。
他終於體會死刑犯面臨處斬的心情——無助的絕望。
「咳，所以說，這第三件事，就是——」
謝大貴話沒說，隱在屏風後頭偷聽的謝玉蓮得意洋洋走出來，並攔著對貝天豪說：「你必須負起照顧我下半輩子的責任！」
謝玉蓮一出來，貝天豪睛眼一亮，今天的她淡雅梳妝，完全看不出上次那個邋遢旅人的模樣。
「聽見沒？還是已經被我的絕世丰姿迷住了？」謝玉蓮在貝天豪跟前一轉身，裙擺飄飄飛起，她想讓他看清楚自己的真實姿態。
這會兒，他該瞪大眼痛悔自己有眼無珠了吧！
「我的眼光很高的，大小姐。」貝天豪哪可能直承不諱，趕緊搬出一貫的不在意來對付她。
「哼，是沒品味！」謝玉蓮不滿。
「這叫因人而異。」貝天豪回答。
「我問你，你這些天為什麼不上我家來？」謝玉蓮開始興師問罪。
害她日日等，想他會投帖正式登門拜訪。
就連夜晚也不放鬆，多少浪漫情話在夜間發生，說不定他也會——
這這樣，她度過了精神極度亢奮緊張加上睡眠嚴重不足的一個月。
「沒空。」貝天豪答得簡單。
「騙人！」
「我說騙人，你有證據嗎？」
「當然有！據我派去縣衙監視的人回報，這個月你去了飄香院四次、怡紅欄三次，對了，昨天還去了萬花樓！」謝玉蓮準備充足，指證歷歷。
「以後當你丈夫的人不好過了……」貝天豪自言自語。
「有空去妓院，沒時間來我家？不是說謊是什麼！」謝玉蓮繼續發飆。一旁，謝家二老、玉荷、無慮全都聽得興趣盎然。
「這也是我的工作。」收集情報的重要性對貝天豪而言絕對必要。
當然，妓院裡也有他的老相好，以男人而言，這是十分平常的事。
「我大人大量，原諒你這一遭！不用再自圓其說了！」謝玉蓮揮手表示不再追究過去，接著說：「婚後敢再亂來，當心……哼哼！」並冷笑數聲加強恫嚇效果。
「誰答應要娶你來著？」貝天豪無奈。
轉眼間他莫名其妙成為謝玉蓮的第三任未婚夫，變化來得太快，一時之間他仍無法接受現狀。
「記得我對你說的話嗎？」
「早忘光了。」貝天豪說著違心之言。
其實他不但記得一清二楚，還時常想起。
「好，我就破例提醒你一次。」謝玉蓮走近她的獵物，微笑說：「我說過，如果你不來看我，後患無窮。想起來了沒？」
貝天豪點頭。
這是他第二次被人威脅，第一次嘛——
「還有更早的時候，你答應我的另一件事。」謝玉蓮繼續進逼。
「唉……」貝天豪歎息。
「如果你沒實現陪我到錢塘的諾言，」已走到貝天豪身邊的謝玉蓮悄聲附在他耳邊低語道：「我就告訴父母你非禮我！」
抓住貝天豪腰帶一角，謝玉蓮後退一步，微笑著對呆立不動的貝天豪說：「看，我是個守信用的人。」
「這件事你倒記得一清二楚。」貝天豪歎道。
「而且，你碰過我這冰清玉潔的身體多次。」
「拜託，請注意你的用詞！」她只是接住從樹上掉下的她，卻得承受在場其他四人飽含鄙視的凌厲視錢，還百口莫辯！悲哀呀！
「更重要的，你還偷走我的心。」拉緊手裡貝天豪衣帶，謝玉蓮大聲地說出貝天豪再熟不過的話。「因此，你要負責！」
注視謝玉蓮亮麗耀眼的笑容，貝天豪忽然感到命運的不可違抗。
他認命地：「負責就負責。」
話一出口，貝天豪奇異地鬆了口氣。
比起聽見南宮無慮是她未婚夫的瞬間……
或是躊躇門外不敢登門的數十天寂寥……
也許，把她娶回家是最適當的解決之道。
「不能耍賴喔！」謝玉蓮認真地確認，使眼色要玉荷與無慮跟著作證人。
「我怎麼敢得罪未來的老婆大人？」貝天豪微笑，以從未顯露的深情款款呼喚著眼前的美人。「玉蓮……。」
或許從一開始，他就被女扮男裝沒半點世俗常識就離家出走的她所吸引，只是不斷自我否認，拿家世背景、生活環境不同來搪塞，因而壓抑感情在心底最深處。