「夫人您太客氣了，」曲施施謙虛道，「這種美容秘方也是我無意中發現的，因為在家鄉的時候，我看到那些長年到荷花塘中摸藕的人足踝都很細白，即使年過八十的老太太也是如此，我仔細想了想，才恍然大悟，原來因為她們的足踝時常浸在這種泥裡，所以才會這麼細白。
「於是我便在臉上試了試，果然效果不錯，家中的姊妹也時常用這個來駐顏，施施明天就要離開風揚鏢局了，打擾了這麼久，無以為報，這個小小偏方，就當孝敬莊夫人與莊小姐的禮物吧。」
離開？莊康一怔。她不再威脅他了，打算離開？
「施施姊，妳好聰明哦！」莊小蝶擠眉弄眼，「娘親，妳說如果誰家娶了施施姊當媳婦是不是很有福氣？」
「當然了！」莊夫人用力的點頭，「這麼聰明，懂得用不貴的東西來美容，自然也會持家有道，誰娶了她呀，是幾輩子修來的福氣呢！」
「大哥也到了該娶親的年紀了，何必打著燈籠四處找媳婦呢？眼前不就有一個了？不如叫施施姊留下吧！」莊小蝶暗示道。
「咦？這倒也是！」莊夫人受了提醒，連忙說：「不知曲姑娘家裡還有什麼人呢？」
「娘親……」莊康站在一旁，不知該如何開口。
「莊夫人，施施家境貧寒不敢高攀。」瞥了他一眼，曲施施心兒一酸，強裝笑顏推托，「再說，我還有一個殘疾的小妹要照顧，京城離我家實在太遠了。」
「那有何妨，把妳妹妹接來一塊住，不就行了？」莊小蝶大獻計謀，
「她從小在姊妹坡待慣了，來到京城會不適應的，」曲施施執意推托，擱下手中的瓷碗，欠身道：「天色不早了，施施還要收拾東西呢，暫時不能陪莊夫人和小蝶妹妹說話了。」
彷彿打定了主意一般，沒有絲毫留戀，她提起裙子便往外走。
一瞬間，莊康像著了魔似的，不顧母親與妹妹詫異的眼光，跟了出去。
她一路走著，他便一路尾隨著，不知不覺來到荷花塘邊，她忽然停下來，轉身瞧著他。
「莊公子，你有話要對我說嗎？」
「曲姑娘……」他雙手微握著，覺得有些緊張，「那天真是對不住，我不該那樣跟妳說話。」
佔了女孩子的便宜，再怎麼樣也該溫柔一點，不該那樣追根究底的。事後當她離開他的房間，他便後悔了。
怨誰呢？只怨他太過木訥，又那樣直率。
「莊公子不必自責，我引誘你在先，是我活該。」她倔強地揚起俏顏，裝出一副滿不在乎的樣子。
「我想過了……」他竟結巴起來，「終究是我的錯，如果曲姑娘不嫌棄，這輩子就讓莊某好好照顧妳吧！」
「照顧我？」他在說什麼？是答應娶她嗎？
彷彿耳邊有閃電雷鳴，這一剎那，她激動得幾乎說不出話來。的確，盼了這麼多年，她盼望的不正是這一天嗎？她多麼渴望能當上他的新娘與他白頭偕老，永不分離，但這一刻，她竟沒有絲毫欣喜，相反的，心中酸酸澀澀的。
不，他答應娶她，並非因為喜歡她，而是因為負責任，像他出身循規蹈炬的家庭，肯定認為照顧一個被自己佔有的女子是天經地義的事。
但她下需要這樣的照顧，她要的是他愛她，像愛瑤池那樣愛她，可那樣的愛，他能給嗎？
不，她不要他的施捨。
「真抱歉，莊公子，」她忍住胸間的起伏，低低地答，「我改變主意了，只要你給我一張銀票便好，娶我就不必了。」
「為什麼？」他似乎沒料到她會如此回答，滿臉吃驚。
「倘若我威脅著你跟我成親，你會善待我嗎？」她故作輕鬆地聳聳肩，「當然不會，說不定將來還會虐待我呢！所以我還是拿著銀子回姊妹坡去比較自在。」
「我怎麼會虐待妳呢？」受了冤枉的莊康大聲辯解，「我若決意娶妳，定會對妳好的！」
「那也只是表面上的好，」她搖搖頭，「你的心裡還是愛著那個叫瑤池的姑娘吧？」
他愕然，「妳怎麼會知道？！」
「那夜你一直在叫她的名字呢！」她咬唇苦笑，「我怎麼會不知道？」
鐵證如山，他再也無話可說了。
莊康只覺得心中像有千萬隻螞蟻在爬，焦急得不得了，他想解釋，而她說的又似乎沒有錯，但事實的真相又並非與她說的一模一樣，他只恨自己口笨舌笨，不知該如何回答。
他真恨那些酒，那些酒讓他變成了負心的人、變成了淫蕩的賊！讓眼前的這一切變成了左右為難的僵局。
但最該怪的還是他自己，誰讓他十年如一日地愛著瑤池？誰讓他酒醉之後干了荒唐事？誰讓他如此坦率，不懂得甜言蜜語撒謊呢？
他的眼中閃著痛楚，側過身去，緊緊抓住一棵樹幹，五指深陷進去，指甲被樹木擦出血來。
那一滴一滴的血落在地下，也落在曲施施的眼裡，她的心似被撞擊著，破碎般的疼痛。
不，她不要他受這樣的折磨，這一切不能怪他。
他從來沒有說過愛她，是她主動接近他，在酒醉的那一夜勾引了他，他從來不知道她的癡情，他只是一心一意愛著青梅竹馬的戀人，他有什麼錯？如今他肯負責任地娶她，已經算很不容易的事了，她何必還要為難他？
「莊少主，」她清了清嗓子，堅決地道：「我主意已定，你不必再多說什麼了，只需給我五萬兩銀子便行。」
輕揮著衣袖，彷彿要揮去這驅之下散的憂傷氣氛，她又笑著說，「呵，五萬兩呀，夠我花一陣子了。」
說著快步往自己的屋裡走去，翩翩的衣袖像一隻憂鬱獨舞的蝶。
莊康凝視著她的背影，久久沒有離開。
是呵，若給了她銀票，一切似乎都已經解決了，但為何望著她離去，他的一顆心會悵然若失，像被什麼東西挖了一個洞？
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