剛開始，他與老人言不及義的閒聊幾乎令她氣上心頭，當場發作，好一會兒，當他把話題逐漸帶到久遠以前的傳說，她才恍然大悟。
「你聽過這樣的傳說嗎？老奶奶，聽說海神每兩年都要從這個鎮裡挑選一個少女做為祭品──」
「嗯，我當然知道啊。那已經是八十年前的事了吧，那時候我還小呢。」八十多歲的老奶奶應道，視力已然朦朧的榛眸氳上一層迷霧，墮入童年回憶，「可我還記得，記得姊姊是多麼害怕、緊張，她拚命想躲，拚命想躲──」她頓了頓，忽地輕輕歎息，「可是這一切都是命啊。」
命？
矢島薰一驚，原本挺直站在兩人背後的身子忽地傾向前，彎下視力跟聽力都已退化的老奶奶，「老奶奶，你的意思是──」
「不錯，姊姊就是那一年的祭品啊，最後的祭品。」
最後的祭品？第六個被謀殺的少女──
「老奶奶的姊姊是桃莉?湯普森？」
「不錯。」白髮老婦抬頭，訝異地瞥向她，「小姑娘，你怎會知道？」
「我……」矢島薰正要回答，喬石卻明快地打斷她。
「因為她正四處收集這樣的傳說，準備出書，所以事先做了一些功課羅。」他微笑解釋，笑容有若陽光般明朗。
老奶奶彷彿也覺眼眸一眩，蒼老的唇跟著牽起笑紋，「原來小姑娘是作家啊？」
她什麼時候成了作家了？
矢島薰悄悄瞪喬石一眼，可轉過頭來，卻給了老奶奶一個同樣明媚的微笑，「是啊。」
「那小伙子呢？陪女朋友收集資料？」
「女朋友？」喬石聞言，嘴角不覺牽起三分詭譎，卻七分調皮的微笑，「老奶奶，你瞧這女人會像我的女朋友嗎？」
「怎麼不像？小姑娘很漂亮啊。」
「太拘謹了。」喬石俯身，像說著什麼秘密一般在老奶奶耳旁輕聲說道，「這種女人不是我的型啦。」
「是嗎？」老奶奶咯咯地笑，「那真是太可惜了。」
是啊，那真是太可惜了！
矢島薰氣得雙頰發紅，翠眸跟著點亮燦燦火苗。
這男人以為她沒聽到他的竊竊私語嗎？還是他根本就是有意讓她聽聞，好藉此嘲弄她的「拘謹」？
太可惡了！
她怒瞪喬石，看著他與老奶奶言笑晏晏，看著他總要在不知不覺綻出那有如陽光般耀眼的笑容……
什麼不知不覺？他根本就是故意的！連對一個八十歲的老奶奶他都不忘施展男性魅力，這傢伙該不會是某種變態狂吧？
她輕咬下唇，愈想愈是面容陰霾，直到喬石驀地起身，清湛的黑眸朝她望來，她才勉力扯開一抹淡雅微笑。
恍若雲破日出的微笑，瞬間點亮喬石的眼眸，他不禁眨眨眼。
「要走了嗎？」微笑逐漸加深，絲毫不見淡去，「我還想去圖書館查查資料呢。」
「啊？嗯，也該是時候了。」他深呼吸，強迫自己回神，接著朝老婦送去一抹微笑，「老奶奶，那我們先走了。」
「走吧，你們年輕人忙你們的去吧，有空再來這裡陪我聊聊。」
「沒問題。」
告別老奶奶後，兩人沈默地並肩前行，午後暖洋洋的陽光灑落，為寒涼的深秋添來幾許暖意。
半晌，矢島薰忽地揚起頭來，瞇起眸，放縱溫暖的陽光親吻她柔潤的臉頰。
喬石怔怔地凝望她。
「現在去圖書館嗎？」
「我真的很拘謹嗎？」
微帶猶豫的嗓音猶如二重唱，同時在秋日午後沁涼的空氣中響起，迴旋，直直透入兩人的心。
四束眸光倏地交纏，好一會兒，喬石首先自喉間滾出清雋笑聲，「你剛才一直默不作聲，就是為了這個在生悶氣啊。」
「才、才不是呢。」她迅速反駁，可在接收他若有深意的眸光後秀眉忽然一凝，跟著別開臉龐，「男人不喜歡我這一型的女人吧。」
「嗯？你這一型？」他彷彿不解。
她怒視他，「就是你說的，聰明、能幹卻拘謹得讓人不自在的女強人！」
「我只說你拘謹，前面那兩個形容詞是你自己加上的吧。」發現矢島薰秀眉皺得更緊，他連忙舉高雙手做投降狀，「開玩笑的啦。」
「誰跟你開玩笑？」
「看吧。」他一翻白眼，「你果然是個毫無幽默感的女人。」
「我只是不想把幽默感浪費在你這種人身上！」她怒斥。
他卻不以為意，星眸燦燦，「偶爾把頭發放下來如何？」
「什麼？」突如其來的建議嚇了她一跳。
他抬起手臂，自她一絲不亂的髮髻中拉出一小綹，輕輕在指間把玩，「這麼柔軟的頭髮，放下來後一定很有女人味。」
「你──什麼意思？」她身軀僵直，呼吸跟著緊窒。
「放下來後，就不會那麼咄咄逼人了吧。」他喃喃地，彷彿沒注意到她的異樣，依舊專注地把玩著她的秀髮。
她受不了了！他當是什麼嗎？洋娃娃嗎？
一面想，一面粗魯地自他指間拉回髮絲，「放開我！」
「嗯？」他一愣，揚起迷惘的黑眸。
她不理他像男孩一般無辜的眼神，逕自匆匆跑開，找了個公共洗手間，對著玻璃鏡放下微微凌亂的秀髮。
朦朧的美眸瞪著鏡中長髮披肩的女人好一會兒。
他說的沒錯，鏡中的女人放下髮髻後，流露出一股少見的嫵媚韻味，還有，淡淡的柔弱……
柔弱？
她一凜，倏地抬起手臂，重新紮起頭髮。
她這輩子最不希望給男人的印象就是柔弱──她是矢島薰，聰明能幹的女強人。
她不柔弱，一點也不！
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她又盤起頭髮了，這一回，換了個髮髻的樣式，但依然古板而嚴謹。
在圖書館時，當喬石埋首於報紙的微縮資料時，偶爾也會抬頭，朝同樣專注尋找蛛絲馬跡的矢島薰瞥去一眼。
她工作的時候很認真，架起黑框眼鏡的秀顏顯得很嚴肅，擱在桌角的罐裝果汁還有八分滿，看來只喝了幾口。