「副掌門？」連郎意童都不得下暫時忘了他的袖管，開口詢問：「那和執法長老、研經長老、戒律長老、書閣長老、齋醮長老相較起，哪一個大？」
「自然是以副掌門大！」郎焰氣定神閒的回答，「所謂副掌門就是當掌門外出、久病，甚至是不堪重任，意欲辭去掌門之位時，唯一的繼任人選。」
不堪重任，意欲辭去掌門之位？
底下的一雙雙眼睛，更加瞠圓炯亮了，殿中若是有柴，只怕早巳烈焰沖天了。
「按掌門的意思……」郎意童繼續發問，深知不太對勁，「若掌門遭人暗算而『突然』喪命，兇手未明，血案未清，竟不需經由眾位長老先裁決定奪，而可以直接由副掌門來繼承大位，並由他來決定是否要繼續緝兇？」他皺起眉頭，小焰是不是瘋了？這不形同是自個兒挖了個墓穴？
郎焰爽快地點頭，「是的，這就是本掌門的意思。」
「這……這決定會不會太過草率？屬下建議掌門最好再考慮考慮，或是－－」
郎焰伸掌阻止他往下說，「有關本案，本掌門已然深思熟慮過，國不可一日無君，青城也是，就算本掌門今日不幸遇害身亡，也不該因此就亂了眾人的日常作息，少一個郎焰，尚不至於毀掉青城一派。」
「那麼，依掌門的意思……」江炙眼神銳利，率先拱手發問，一聲「掌門」頭一回喊得出自真心。「這副掌門之位該由誰人來擔當？是否考慮由年紀及江湖聲望評比……」
「若論年紀，那就只能是執法長老囉，呵呵！大師兄莫心急……」叫人別急，自個兒已然急火滿面的是桑焠。「掌門英明，不消旁人提點，自會做出最佳的選擇來造福青城。」
郎焰想笑，怎麼？前陣子在父親靈堂後方，口口聲聲說父親傳位給他是中了蠱，是病糊塗，並封他做青愣掌門的人，現在竟說出了「掌門英明」？
「是呀是呀！」
深怕落於人後的莫熠亦快步走出人群。
「當日撞大鐘時，掌門句句真理，字字珠璣，青城上下，誰人不服？想來作出的任何決定都將有獨到見解，而不會僅以無稽之年歲長短來做考慮感據。」
「話不是這麼說的，聞道總有先後……」
江炙不悅還想出聲，卻讓郎焰給伸手阻止了。
「成了，本掌門已經明白大家的意思了。」郎焰神情自在的說，「總之，大家都同意了這副掌門是一定要有的就是了，至於由誰來當，由於事關重大，一切公平行事，本掌門已針對此擬出了一套完整辦法，不按年歲、不依威望，而足以實際的成績來做評比。」
「實際成績？！」眾人齊聲不解的問道。
郎焰悠悠開口。
「本掌門明列表單，就貼在靜思殿的穿堂迴廊牆上，每月擇出一位青城『副首』月冠軍，月冠軍中再擇出季冠軍，依此類推出年冠軍，三年為限，統比三年總成績，以三年中表現最佳者，出任副掌門三年。」
「只……三年？！」眾人傻眼。
「是的！」郎焰點點頭。「為了別讓副掌門踞位怠惰，所以接下來的三年裡，評鑒的工作將繼續比照辦理，副掌門依舊參賽，如果他在這三年裡只是尸位素餐，不思進取，那麼就有可能會被其他人取代，不過換另一個角度想……」他的表情平淡，卻是在向眾人拋出誘餌，「如果在這三年裡，掌門突然暴斃或是失蹤，那麼他就得要準備繼位，當了掌門後可就不會再變了。」
「三年？」向來耐性最差的桑焠，面帶不悅，「會不會太久了點？」
「如果嫌久……」郎焰扯唇微笑，「大可不用參加，這項副首競逐，絕對采公開、公正、公平方式，只要你是青城門人，都可以自行決定參加還是放棄。」
眾人瞪大眼，開玩笑，三年雖久了點，但至少總有個指望在，只有笨蛋才會輕言放棄！
「評比的項目是什麼？」江炙已然摩拳擦掌、躍躍欲試了，雙目中寫著志在必得。
「共有五大項，首一武學，次二證道，再是耐力，四則親和，至於最末一項，則由當月主考官自行決定考試內容，考的是隨機應變的能力。」
「親和？」
其他項目單感字面都還能夠懂，但這第四項，就有點不懂了。
「欲當副掌門者，人緣好壞自然重要，這一項的評鑒官將由青城派上下門人、包括雜役小廝在內，再加上附近道觀道士的支持度，一併計分。」
眾人蹙眉思忖。
換言之，並不單是武功高強便能奪魁，且還得試著和所有的人和睦相處，不但得團結「內人」，還得敦親睦鄰？
郎焰再度解釋，「除了親和這一項外，其他四大項的主考官將由本掌門及執法長老、研經長老、戒律長老、書閣長老、齋醮長老共同或是輪流擔任，若有分數相同的情況出現時，則交由執法長老來仲裁，並公佈當月冠軍人選。」
「我？」
郎意童愈聽頭愈大，嘴角愈是扁低。
「又是出題、又是當主考官、又是當仲裁，還得負責公佈成績？」拜託！這麼多事攬上身，那他哪還能有多少時間逍遙快活？
「是的，都是你。」郎焰點頭。
「為什麼都是我？」又是不甘心又是惱怒讓郎意童想伸手抗議，這一扯可不得了，袖管一徑分開，七、八隻蛐蛐兒同時逃命似地由其中蹦出。
重獲自由的蛐蛐兒開心地又跳又唱，賣命演出，為陡然沉寂下來的祖師殿帶來熱鬧滾滾，青城門人個個站得老遠，瞇眸瞧著那微臊紅臉，卻又不捨失「寶」的執法長老在殿上同那蛐蛐兒一般，邊跳邊撲捉著「逃犯」。
郎意童身後，郎焰淡淡出聲。
「事情都歸你，因著長老您德高望重，人人服氣。」而且，太閒了。
青城山腳，老詩記豆腐分鋪。
經過了幾日的精心規畫、敲敲打打兼重新築造，此時的豆腐小鋪已有了全新的風貌，用了上好的紅檜原木、昂貴的簷瓦石材及髹漆塗料，不為啥，只因比處不再是個暫居之所，來自蘇州的豆腐西施，即將在此落戶。