她又氣又急又傷心地轉身就要走，卻被他強壯的雙臂緊緊擁在懷中。
「別走。」駱棄緊抱著她，低頭在她耳畔歉然道：「對不起，我不是那個意思，你別誤會，也別走好嗎？」
她被他溫暖寬大的肩懷擁攬住，心頭不禁一熱，眼眶跟著紅了起來。「艾公子……不，駱棄，我真的很怕、很怕，怕你誤會我是掘金娘子，又怕你會討厭我的身世，而且我真的從頭到腳沒有一個地方配得上你，可是我又不自量力地喜歡著你，我這些天想來想去，想得頭都痛了，還是不知道該怎麼辦。」
「傻瓜，你應該早些告訴我這些事，讓我為你分擔才是。」他心頭掠過陣陣憐惜與不捨。
「我該告訴你，名聲臭得不得了的，不只你一個嗎？」春兒終於勇敢說出口。「他們說，我人盡可夫；他們說，我是京城有名的女混混，家住花街柳巷裡，天天幹那營生；他們甚至編了一副對聯說我，什麼『身居花街柳巷，卻是清白人家』，橫批是『有錢也行』。」
「可惡透頂！」駱棄心頭怒起，惡狠狠地低咒。「是哪個人這麼說的？我讓人去卸了他的下巴，拔去他的牙齒，看他們還敢不敢這樣污蔑你。」
「你不相信他們說的嗎？」她不敢置信地看著他。
「你不會是那樣的人。」他勃然大怒的火氣在對上她晶瑩的美眸時，頓時怒氣消散了，眼神柔和了下來。「如果是，你何苦這樣辛辛苦苦賣饅頭為生？這樣害怕別人因你的容貌而誤解、傷害你？假若你是他們說的那樣，你就不會那樣渾身刺地保護著自己，早已在青樓裡艷名遠播了。」
春兒忽然哭了起來。
這一哭，慌得駱棄瞬間手忙腳亂了。
「老天……」他大大地手足無措起來，著急著、心痛著，大手想拍撫安慰她，卻又想先為她拭淚，一時間窘促僵愣得全然不若平時的自信從容。「你、你別哭。我說錯話了，惹你傷心了，剛剛說的都不作數，重來！」
「你敢？」她突然撲向他，將他抱得緊緊的，又淚又笑道。
他呆了一下，隨即憐惜地攬著她柔軟幽香的身子，心頭一鬆。「哎呀呀，嚇得我。」
「沒想到你也會有嚇到的一日。」她破涕為笑，被他逗樂了。
「怎麼沒有？你就幾次嚇得我坐也不是、站也不是，醒也不是、睡也不是。」他緊環著她纖細的腰肢，下巴輕靠在她發頂，歎了口氣。
「那我們就扯平了。」她在他胸口喃喃，心兒澎湃滾燙洶湧得像是要迸出來了。
怎會有這樣好的事？他的疼惜、他的溫柔、他的保護……
也許是老天爺看在她病了許久的份上，特意將他的真心給了她。一時之間，她又是感動又是迷惑又是喜又是疑。
似真似假，如夢如幻，驚喜過度的她倒覺得現在又是她在夢中了。
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這天晚上，春兒被駱棄硬留了下來。
在通知過父親這消息以及前因後果後，駱棄決心要做點什麼哄她開心，讓她傷郁已久的心鬆弛開懷。
最重要的是，他希望看見她笑。
所以他接受了父親有點荒謬離奇，卻是有可能達成效果的那個提議。
他應該相信爹，他老人家在這方面有著異常的天分──將春兒帶到他眼前，就是一個奇跡。
此刻在七棠樓裡，整個人好好梳洗過後的春兒，穿上了一襲粉紅色的新衣，宮衫雲袖飄飄，烏髮巧髻玉釵盈盈，她就像是朵雨潤過後的嬌艷牡丹花，在淡綠色的長簾輕紗掩映下，宛若天人。
駱棄看到的就是這一幕──
驚艷！
他雙腳釘在地上，心臟狂跳，雙手冒汗，呼吸急促紊亂了起來。
剎那間，他終於震撼而悸動地發現，他此生此世再也放不開這個小女人了。
續絃的念頭，第一次那樣真實而歡然地敲進他腦袋裡。
「怎麼呆呆的不說話？」春兒有點羞赧，忍不住伸手戳了戳他的胸膛，「喂！發傻了嗎？是不是我穿這樣很怪？」
「不，你真美。」駱棄總算說得出話來了，情不自禁低吟起來，「素約小腰身，不奈傷春，疏梅影下晚妝新，裊裊婷婷何樣似？一縷輕雲。歌巧動朱唇，字字嬌嗔。」
她睜大了水汪汪的美眼，滿心崇拜的看著他，「你還會吟詩作對呀，真是了不起。」
「不比你的美，那般教人想要千古傳唱。」他讀歎著。
春兒雖然聽不太懂他的話，但也曉得他是在讚美她，不禁嫣然一笑。
「我肚子餓了。」她眨眨眼，摸摸肚子。
駱棄一怔，頓時哈哈大笑。
她有點不好意思，訕訕地撓撓頭。「我這樣是不是很沒有氣質？對不住，在你吟詩吟得那麼好聽的時候，我還講這麼粗俗的事情。」
「吃飯哪算什麼粗俗事？詩人也得吃飯，皇帝也得吃飯，更別說我們倆了，更要吃飯。」他滿眼笑意，牽起她的小手。「走吧，外間已經擺好了晚宴，就等著我們了。」
「晚、晚宴？」她還來不及反應，就給他半擁半拉走了。
第八章
這個晚上，有極美的圓月。
柳絲輕輕曳動著，花影暗吐幽香，四處點起了盞盞溫暖的宮燈，點亮了艾府上上下下的曲廊芳徑蓮池水榭。
在正中花團錦簇的大園子裡，卻是一大群人坐在草地上，正對著那一座臨時搭起卻精緻喜氣的檯子。
檯子上有著雪浪紙剪出的大朵大朵雲兒，還有一輪皎潔淡黃緞子做成的明月，以及下方奼紫嫣紅花海。花兒是真的，隨著晚風輕送著香氣，蕩漾得整片園子幽香撲鼻，芳甜沁心。
而檯子兩旁有著絲竹管弦隊伍，正咿咿呀呀、錚錚咚咚地奏著美妙樂音。
晚宴的座位就擺設在那正對檯子的亭子裡，桌上擺滿了精巧美味的油燜大蝦、香椿焙蛋酥、冬瓜釀干貝、芙蓉蟹、東坡肉、蠔菇蒸蚌，還有一條烤成金黃色的魚，陣陣香味撲鼻而來。